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15話 家、上がって行きますか。



今回からまたアストリッド視点です。

よろしくお願い申し上げます。

その日の朝、私は約一か月滞在した宿を後にして、薬箱などの荷物ともに、街を歩いていた。


だいぶ見慣れてきた街並みを横目に向かうのは、大通りからは少し離れた場所にある住宅区域だ。


そこからさらに、数本内側に入って、その突き当たり。

そこにある赤い屋根をした小さな家を、私は少しぼうっと見上げる。


「さすがに早いな」


と、そこへ後ろから突然にこう声をかけられて、どきりとした。


妃だった頃の癖、私がはっと後ろを振り返ると同時に距離をとる。

見れば、憮然とした顔のルベルトがそこには立っていたのだ。その迫力は、やはりかなりのものだった。オーラだけで、人を気絶させそうな雰囲気さえある。


実際、心臓のばくばくが止まらなくて、私は胸元に握った拳を当てる。


一方、彼は私の足元を一瞥してから、こちらへと目を向ける。


「そこまで離れるとはな。初対面で怖気づかない人間は久しぶりだと思っていたが、やはりお前も俺が怖いか」

「そりゃあ怖いですよ」

「……それは、俺が人を殺したとか、首を切ったとかいう根も葉もない噂話を聞いたせいか」


こちらの国でもその手の噂は流布しているらしい。

ルベルトの声のトーンは、どんどんと低く落ちていた。どうやら彼は気にしているようだったが、別にそれが理由ではない。


彼が意外と優しいことは分かっているので私は首を横に振る。


「急に後ろに立たれたら誰にやられても、そう思います。気配がなさすぎるんですよ」

「…………なるほど。参考にしよう」

「それで。どうして、あなたほどの方がわざわざ見にきたんですか」

「ここに住むよう頼んだのは俺だからな。一応、確認をしにきた。それで、移る準備はできたか」

「えぇ。私は行商でしたし、荷物はほとんどありませんから」


そう。私は今日からこの家へと移り住む。


ルベルトに持ち掛けられた定住の話に、内見などを踏まえたうえで、乗ることにしたのだ。


その際、少し補修工事が必要になるということで、これまでは宿暮らしをしていた。


ちなみに家具類は、支給品だ。

実際、家具を揃えられるほどのお金は持っていなかったから、とても助かる話だった。


「これが鍵だ。もう中に入っても構わない」

「そうですか。ありがとうございます」


私は彼から鍵を受け取ると、一つ頭を下げる。


そのうえで、玄関口から中へ入ろうとする。

その際、後ろを振り返れば、ルベルトはじっと私のほうを見ていた。


「……あの、なにをしてるんですか」

「いや、なにもない。ただ少しぼうっとしていた。疲れているのかもしれないな」


ルベルトはそう言って眉間に寄っていた皺を引き伸ばす。


「とくに他意はない。鍵も渡せたことだ。もう帰る」


そうして、とぼとぼと表通りのほうへ向けて歩き出す。

すると、すぐ脇に控えていたオレンジ色の髪をした背の低い男(たぶん従者だろう)が一人、出てきて、待たせていた馬車へと誘導した。


きっとこれからまた公務なのだろう。


だが、あの様子で大丈夫なのかどうか。薬師として、いや、一般的な感覚としても、それは気にかかるところだった。


「家、上がって行きますか」


それで私はこう声をかける。

それで、ぴたりと彼の足が止まった。


「大したもてなしはできませんけど、少し休んでいってください。……って、貰ったばかりの家ですけど」


すぐには返事はなかった。少し間を開けてから、


「痛み入る」


こう返事があって、彼はこちらを振り向いた。


それで従者たちはすぐに、後ろへと引き下がっていく。


これだけ行動が読めない主人だと大変だろうな。

そんなふうに彼らの気持ちを慮りつつも、私はルベルトともに家の中へと入った。



引き続きよろしくお願いします。

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