悪人のクリスマス

　真斗は寒空の下、彷徨っていた。

　腹はすき、もうヘトヘト。冷たい風が刃物のように肌に刺さるが、仕方がない。真斗は帰る家もなかった。

　元々は裕福な家の息子だったが、どこで道を踏み外してのか、若い頃にヤクザになり、悪の限りをやりつくした。

　警察にも捕まり、出てきた時には居場所なんてなかった。こうして寒空を彷徨っていたが、自業自得か。

　先日、公園で寝泊まりしていたら、福祉関連の女がやってきた。

「あなたはプライドが高すぎる。福祉の支援を受けなさい！」

　厳しい口調で言われたが、誰かの手を借りるなんてできない。プライドの問題というよりは、罪悪感。こんな悪い事をしてきた中年男が、支援を受けていいのかわからない。むしろ、今の状況はその報い。因果応報、自業自得、自己責任。そんな言葉が頭の中をグルグルし、身体をも縛りつけられているような感覚がする。

　今も身体には刺青がある。これを見るたびに、罪悪感を覚える。真斗にも人並みの良心みたいなものはあったらしい。

「あなた、これを食べて」

　そして再び公園で寝ていると、また声をかけられた。地味な女だった。

　逃げようかと思ったが、目の前にショートケーキを差し出された。別に甘いものなんか好きじゃないが、腹が減っている今は別だ。つばを飲み込んでしまう。

　ショートケーキには「メリークリスマス！」と書かれたチョコプレートが飾ってあった。そうか、そんな季節か。縁がない事だ。良い子にはサンタクロースがプレゼントをくれるが、悪人の真斗には……。

　ため息が出る。目の前のケーキはとても美味しそうだが、また罪悪感。身体が縛られて動けない。

「このケーキ、食べていいのよ。うちの教会のボランティアのものだし」

「教会？」

「キリスト教のね。クリスマスの主役の神様よ」

　女は薄く微笑んでこうも言う。

「本当の神様は、どんな悪人にも平等に救いを用意してるわ。クリスマスだけでなく、二十四時間、毎日いつでも救いを受け取れる。人間が一生懸命頑張るんじゃなくて、先に手を差し伸ばしてくれたってわけ。二千年前にね」

「俺みたいな悪人でもかい？」

　そんなバカな話があるか。真面目に生きてきた人の方が損だ。

　真斗は思わず舌打ちをしていたが。

「どんな真面目の人だって、心をよく見たら汚い部分があるわ。私だって、刺青入ったあなたに偏見はある。でも神様からしたら、何十人も殺している人の罪とあんまり差がないかも。心が汚いって意味では」

　女の言いたい事はよくわからないが、空腹に負けた。

　このケーキを手づかみで食べていた。口の周りはクリームでベタベタとし、ろくに噛んでもいなかったが、口に甘さがふわりと広がり、泣けてきた。

　こんな悪人にも平等にケーキをくれる事に。鼻の奥がツンとし、一粒だけ涙も溢れてしまう。

「あ、ありがとう……」

　言葉に詰まり、これ以上何も言えない。

　今まで食べたもので一番美味しかった。こんな美味しいものを与えられた。悪人でも分け隔てなく、恵みがあったらしい。

　だとしたら、もう本当に悪い事もできない。ちゃんと生き直そう。生き方もくるっと方向転換しないと。

「ありがとう……。もう悪い事はしない」

　福祉の支援も受け、自立の道も探そうと決めた。

　もし本当の神様がいるのなら。その決断も天から見られているような気がした。