11/186

第十話。集落にやっと到着～タヌキとチビッコ

草原を抜け、森の中を五分も歩くと、湖が見えた。

「湖畔まで行けば、右に集落が見えるわ」

リリーが言う。

「美しい湖だ・・・。

ダンザは漁師だし、売り荷に燻製の魚があったっすね。

山奥に集落を作った理由はこれっすか？」

リリーは下を向き、ドラカン達は、ニヤニヤしていた。

「まぁもうすぐ集落だ。

まだまだ日は落ちんだが、先を急ごう」

湖畔に着くと、正面に山神様の大山、

右の山裾に畑らしきものが見えた。

左右を山に挟まれた、大きな美しい湖だ、

周囲を歩けば２時間近く掛かるかも知れない。

一行は、右に折れ湖畔を進む。

～～～～～～～

タヌキは、案外珍しい動物である。

似た生態の動物は世界中に居るが、

タヌキは、ロシアから極東にしか居ない。

タヌキは、森の湖畔、湿地、水辺を好む。

エビカニ、魚、両生類など、水生生物を捕食する為である。

雑食性、夜行性、群れを成さないが、

子育て中はペアを組む。

縄張りは持たず、冬眠はしない。

木登りも穴掘りも、出来なくはないが、得意ではない。

巣穴はあまり作らない、他の動物の古巣に住み、

時には他の動物が居る広い巣穴に同居したりもする。

『同じ穴の狢』と言う言葉があるほどである。

元は樹上生活していた同一の祖先、

リスのような？もの、が地上に下り、

犬、猫、タヌキなどに分かれた、とされている。

元々の祖先と、狼や犬との中間的存在と考えられているのだ。

群れない、追跡型でない、雑食、

この辺りが、犬と違うのであった。

～～～～～～～

なんとなく釈然としないが、まぁいい。

畑まで後ちょっとだ。

湖畔から山まで大した距離は無いが、

山裾に段々畑を作ってるんだな。

畑を囲むように胸ほどの高さの柵がある。

小道のところに柵の切れ目、門か？

集落・・・家が無いな・・・畑の中央の道・・・、

農道を登った先、山の中に居住区があるのか。

糞！

まだ登るのか・・・。

湖畔から右に折れ、門らしき柵の切れ目の横木をどかし、

畑の中央を分断する農道を登る。

段々畑は、村や町の畑と比べると小さかった。

家庭菜園レベルと言って良い。

テニスコート程度の畑が、農道の両脇に四段あるだけである。

山の森の中に道は続いていた。

「ここから先、山神様の山が見え難くなるわ、

お祈りしていきましょう」

リリーが言う。

全員、山神様の山に向かって一礼し、手を組んで祈った。

山の中、森の道の先で声が聞こえる。

「おー、ドラカン戻ったかー」

ドラカンが、道の先に向いて答える。

「今戻っただー」

山の中から、幾人もの騒がしい声が聞こえる。

「さ、行こうアルファ。

この先だー」

俺達は、畑から山、森の中の小道を登った。

小道は、腕ほどの丸太を置いた階段の山道。

半分は階段にはなっていないな、荷車を通す為だろう。

しかし、騒がしいな、子供の声か？

俺は、二分ほど森の中の小道を登る。

テニスコート四面分程の広場が見えた、到着か？

「ドラカンおじさん、おかえりー」

「おかえりー」「おかえりー」「お土産は？」

「何か買って来てくれた？」「何かあった？」

「あれ、誰ー？」「荷車はー？」「お土産はー？」

広場の端で子供達が、口々に言う。

ドラカン達が、広場に入りながら口々に言う。

「ただいまだー」「

ただいまー、いい子にしてた？」

「この兄ちゃんは新入りよ」

「お土産は荷車に載ってるだーな」

子供達が、やかましい・・・。

これが集落か、そりゃそうか、子供も居るわな。

一杯居るな・・・。

幼稚園から小学校高学年くらいのチビッコが、１０人位は居る。

家は・・・建物はまだ見えない、この先か？

ニヤニヤしながらドラカンが言う。

「アルファ、この先だ。あの洞窟、あの中だ」

広場の先、崖にポッカリ穴が開いている。

「？あれっすか？

洞窟の中に居住区作ったんすか？」

ドラカンは、子供に言うでも、アルファに言うでも無く言った。

「まぁ、ホレ行くだ。

もう中に入るだー」

広場の奥、洞窟の前には、

赤ん坊を抱き、犬を連れた二人の中年男女が、

広場の子供達を見守っていた。

チビッコ達は、俺が珍しいらしく、

俺に駆け寄り纏わり付く子、

ドラカン達の影に隠れ俺をうかがう子、

洞窟の中に逃げる子。

嵐に巻き込まれたようだ、

とにかく騒がしく、

俺は洞窟の前に居る二人に、挨拶さえ出来ない。

アルファは、子供に手を引かれ洞窟の中に入る。

ドラカン達も入り口に居た二人も、

アルファと子供達に続いて洞窟に入った。

洞窟は、床も壁も天井も土、自然の洞窟に見えた。

入り口も、幅も、天井の高さも５メートル弱といった所か。

中に１５メートルも入ると、日の光が届かなくなってくる。

暗がりになっている奥の壁は、レンガのように見えた。

「兄ちゃんこっちー」

子供達が騒ぐ。

「この中だよー」「明かり付けてー」

誰かが、どこかの明かりを付けた。

電球より、少し白色っぽい光だ。

奥の壁は、黄色っぽい、やはり土色のレンガだ。

レンガの壁に、両開きの木製の扉が開いていた。

扉の先の通路は、自然洞窟と違って、

左右の両壁、床も天井も黄土色のレンガだ。

土の洞窟より、高さや幅が少し狭くなっている？

俺の目には、昔の地下鉄の通路を思わせるものであった。

その通路を１０メートルも行くと、

また両開きの木の扉が開いていた。

扉の中は、中学、高校の教室より、

すこし広いくらいのレンガの部屋だった。

壁に電球の様なものがある。

正面の壁際に、

毛布が置いてあるベットらしきものが４つ、

右側には、四人掛けのテーブルと椅子が四つ見えた。

テーブル上の、小さなガラスビンにひもを付けた物を、

チビッコ達がおのおの手に取って言う。

「ライト」「ライト」・・・。

手にしたビンが光った。

俺は、チビッコが持つ、光る物を鑑定してみた。

魔石だ、透明なガラス瓶に入れた魔石。

ライトの魔法を掛けて、魔石の魔力で光らせ続けているのか。

ドラカンも、テーブルからビンを手に取り、誰にとも無く言う。

「外にはもう誰も出てないだか？」

赤ん坊を抱いた中年男性が答える。

「ああ、お前達が最後だ。帰りを待ってる間、

子供達を外で遊ばせて居ただけだ」

ドラカンがダンザに言う。

「じゃ、扉を閉めて来てくれるだか？」

「ん、閉めてくるだな」

「ここも最後に閉めて来てくれだー」

レンガの部屋には、横に口が空いた木箱、

犬小屋らしきものが５つあった。

ここは入り口を守る詰め所のような部屋か？

マメダが、アルファの先に回り言う。

「こっちよ、左の道」

部屋の左壁に通路があった。

数人のチビッコが、わーわーと騒ぎながら、

先に進んでいるので左の通路は明るい。

チビッコに手を引かれ、俺は左の通路に入った。

１０メートルほどの通路の先に、広間が見える。

広い・・・小さな体育館くらいの広さだろうか？

さっきの部屋、教室の四倍はありそうだ。

広いので天井が低く感じるが、

さっきの部屋や通路と同じ高さだな。

ビルの地下駐車場、

地下鉄の駅の広い通路、と言った感じを受ける。

広間には、１０人掛けくらいの長いテーブルと椅子、

膝ほどの高さの広いテーブル？が見えた。

後ろから広間に入って来たドラカンが、アルファに言う。

「ここの左に通路があるだー。

その先が倉庫だから、そっちで荷車と積荷を出してくれるだか」

「はい、あそこの先っすね」

「倉庫こっちー」「こっちだよー」

「荷車どこー」「新入りー？なーに？」

明かりを持った子供達に、手を引かれ尻を押されながら、

アルファは倉庫に向かう。

騒ぐ子供達に興奮したのか、

アルファの周りに数匹の犬まで集ってきた。

集落・・・チビッコどもめ、やかましいわ。

タヌキ顔で可愛いじゃねーか、

そうでもない子も居るが・・・まぁいい。

判った判った、お土産ね。

倉庫に荷車出しますよ・・・。

お、倉庫も入り口の教室よりもでかいっぽいな。

さっきの大部屋よりは、小さいか。

・・・だから、出すって、先に進ませて。

犬まで集りやがって・・・えーい、まとわり付くな。

邪魔だ！

邪魔で先に進みにくい！！

これじゃ、荷車出せないじゃないか、邪魔だ、邪魔！

荷車出すから、そこ空けてくれ・・・、どいて！どいてって。

お土産だろぅ、荷車にあるから、

お兄ちゃんは新入りのアルファ！

危ないから！

押さないで！！

いいから、そこ空けて、ホラそこに荷車出すから！

コラおチビ、お前判って邪魔してるだろ！

あははーじゃねーわ。

あーほら、どいて。

犬ども！まとわり付くな！！離れろ！あっちいけ！！

もう・・・邪魔！！

さらっと、斜め読みでも、読んで貰って有り難いっす。

いいねやら、感想やら、ブックマークやら、レビューやら、

星５やらｗ頂きたいっす。

反応無いと、便所の落書きだものねｗ

着きました。

やっと着きましたｗ