第６話：三センチのズレが暴く、悪魔の脚本（シナリオ）
学園の廊下は、凍りついたような静寂に包まれていた。
昨日私が助けたはずの少女は、潤んだ瞳で私を見つめ、毒のような言葉を紡ぐ。
「アステリア皇子、殿下……。あの方は……キサラギ様は、仰っていました。殿下こそが、この国に真の平和をもたらす方だと」
周囲の貴族たちの視線が、一斉に私へ突き刺さる。
「……そうか。ようやく合点がいったぞ」
私の隣で、レオが低く唸った。
その瞳には、最悪のパズルを解き明かしたかのような鋭い光が宿っている。
「ジークヴァルト。昨日の『人さらい』は失敗だったんだ。組織の裏の背景がバレるのを恐れて、**アステリアの配下である『キサラギ』がトカゲの尻尾を切った。**つまり、人さらいそのものがアステリアの国の仕業だったというわけだ」
ジークヴァルトも冷徹に眼鏡を押し上げ、深く頷く。
「そうだ、レオ。アステリア……恐ろしい男だ」
二人の天才児が、その知能ゆえに「一つの誤解」を真実として完成させていく。
（……わあ。たった一言でそこまで分かっちゃうの？てか、全部間違いだけど。私とキサラギが『悪の主従関係』にされちゃったわ。田中先生もびっくりね）
＊＊＊
だが、私は二人とは別の違和感を抱いていた。
（……おかしい。昨日、私が彼女を抱き寄せた時の心拍。今の彼女には、それが全くない。立ち姿が、三センチほど左にズレている。……この少女は別人だ。いや、中身が別物と言っていいかもしれない）
武道家としての直感。
目の前の彼女は、すでに「人間」の重心をしていない。
指摘すれば正体がバレるが、放置すれば二人も危ない。
その時、廊下の向こうからビーカーを山積みにした日直が通りかかるのが見えた。
（ごめんね、日直さん！ あとでマカロン奢るから！）
（おばあちゃん、なぎなたの「虚」の極意……今こそ使わせてもらうわよ！）
私は怯えた顔で、右手右足を同時に出す「なんば」の足運び。
力みを消し、虚偽の隙を晒す。
「レオ君、待ってください。彼女、顔色が……わ、わわっ！？」
駆け寄るふりをして、計算された自爆――。
日直の死角へ足を滑り込ませる。
「きゃっ！？」「うわあああ！？」
ガッシャーーーン！！
砕け散ったビーカーから、魔力を暴く薬液が少女の頭へ豪快に降りかかった。
「「きゃあぁぁーーーっ！？」」
周囲の女生徒が悲鳴を上げる。
「なにがあったの？」
「だって、あの子の肌が……っ！」
薬液を浴びた少女の顔がズルリと溶け落ち、下からドス黒い鱗が覗いた。
悪魔は自分の濡れた手を見て、間の抜けた声を上げた。
「……ありゃ？ 偽装が解けた？ 嘘だろ」
悪魔は頬からぶら下がった皮膚をペリリと剥ぎ取ると、
開き直ったように首を鳴らした。
「ちっ、バレちゃーしかたねーな。せっかく最高にドロドロした脚本を書いてたってのに。台無しだよ、このドジ皇子が！」
「貴様……！ 俺の誇りを弄んだこと、後悔させてやる！」
「跪け、不浄なる者。……【重力魔法・グラビティ・プレッシャー】！」
ジークヴァルトの重力が悪魔を地面に叩きつけ、
レオが黄金の獅子のごとく跳躍した。
「塵になれぇぇっ！」
（……！ 核の拍動が速すぎる。魔力が内側に逆流してる……！）
田中先生の教えが脳裏をよぎる。
『如月、追い詰められた獣が最後に見せるのは逃走ではなく、心中だ』。
（口封じの自爆はさせない！）
倒れ込み、泣き真似をしながら指先を床につける。
二人の攻撃の光に紛れ、精霊魔法を悪魔の核へ一点集中で叩き込んだ。
「――ぶ、がっ……！？ な、なんだ、この……見えない、光、は…………っ！？」
悪魔はレオの剣が届く一瞬前、
アステリアが放った「見えざる手」によって内側から爆散した。
＊＊＊
「……やったな、ジークヴァルト。俺たちの連携、完璧だったぜ」
「ああ、レオ。お前の力押しも、悪くない」
八歳にして悪魔を討った「英雄」たちが、がっしりと握手を交わす。
「……あ、ありがとうございます。……あうう、本当に怖かったです……」
情けなく震える私を見て、レオが複雑な表情で笑う。
「アステリア、お前のその『ドジ』が世界を救ったんだ。……お前の『裏の顔』への疑惑は消えんが、今回ばかりは感謝してやるよ！」
（……はいはい、英雄さんたち。まあ、仲良くなれたなら、それでいいわ。私が『悪の黒幕』だと思われているうちは、平和だものね）
こうして悪魔の騒動は幕を閉じた。
レオとジークヴァルトは、共通の敵（だと思い込んだ）アステリアを監視するため、かつてないほど固い友情で結ばれた。
だが、この時悪魔が口にした「ドロドロした脚本」の真意を、
三人はまだ知る由もなかった。
最後まで読んでくださって、ありがとうございます。
「なぎなた」、実は戦国時代前期の最強武器だったんですよね。
剣と魔法の世界でも最強となるでしょう。
次回以降も、キサラギの活躍は続きます。
でも、「恋バナ」の行方は……w？
