【完結】なぎなた日本一の女子中学生、異世界で男装王女に転生する～無理やり男装させられ、初恋を犠牲に無双してたら最強の魔王（顧問）に就任しました～

第4話：死角の乙女と、台無しにされた女子会

　鏡の中にいたのは、

　凛々しい銀髪の皇子ではない。

　栗色の柔らかな髪。

　新緑のような瞳。

　そして、ずっと着てみたかった、

　ふんわりとしたワンピース姿の「私」だ。

　精霊王から授かった魔法で外見を変えたこの姿なら、誰にもアステリアだとはバレない。

「よし。……可愛い。完璧に女の子だ。……いける！」

　私は寮の窓から音もなく着地し、

　念願の城下町へと繰り出した。

　目的地は、女子生徒たちが口を揃えて

「天国の味」と称賛する、限定マカロンのお店だ。

（今日こそ、正面からお店に入って、普通に注文して、女の子たちの輪の中で『おいしいね』って微笑み合うのよ。死角からじゃなく、光り輝く青春のど真ん中で！）

　だが。

　いざ店の前に着くと、華やかな女子たちの笑い声が耳に飛び込んできた。

　その瞬間、私の心臓が「敵襲！」と

　勘違いするほどの速度で脈打ち始める。

（ま、眩しい……！ あんな眩光の中に入ったら、キノコの私は蒸発しちゃう……！）

　気づけば、身体が勝手に動いていた。

　おばあちゃんの『周囲の視線を意識の端へ受け流せ』という教えが、乙女の決意を無慈悲に上書きする。

　一歩、二歩。私は誰にも気づかれることなく、行列の隙間を縫うように歩き――気づけば店の一番奥、観葉植物の巨大な鉢植えが作る**「完璧な死角」**に、音もなく収まっていた。

「……あ。またやっちゃった」

　手元には、いつの間にか注文して受け取っていたマカロン。

　隣のテーブルでは、同じクラスの女子たちが楽しそうにお喋りしているが、彼女たちの視界に私は一ミリも入っていない。

（……ま、いいわ。聞こえてくる会話に合わせて、心の中で相槌を打てば、これも立派な女子会よ！）

　私は幸せを噛みしめるように、

　マカロンを一口かじった。

「……ふにゃぁ。……おいひい……」

　皇子姿では絶対に出せない、情けないほど蕩けた声が漏れる。

「――おい。そこに隠れているのは誰だ」

　不意に背後から響いた、

　場違いに野太い声。

　振り返ると、

　そこには私服姿の帝国の皇子、

　レオが立っていた。

（げえぇぇっ！ 脳筋レオ！？ なんでこんな所に……っ！）

「……何よ。私はただの、地味な通りすがりの女の子よ」

「嘘をつけ。お前の座り方、腰の据わり方……ただの女じゃねぇ。どこかで会った気配がする」

　レオは野性の嗅覚で、私の「栗髪の美少女」という外見ではなく、その内側に潜む「磨き抜かれた武人の気配」を嗅ぎ取っていた。

　田中先生に**『如月、座っていても隙を見せるな。常に自然体で構えておけ』**と仕込まれた結果、リラックスしているつもりでも、私の姿勢は「完璧な応じわざ」が可能な状態になっていたのだ。

　そこへ、さらに最悪なことに、

　東側連合王国のジークヴァルトが通りかかる。

「やれやれ、帝国の皇子ともあろう者が、そんな……気配すら薄い、村娘のような地味な女を追い回すとは。西側の美意識は、もはや床下のキノコ並みですな」

　ジークヴァルトの嘲笑。レオの熱視線。

　八歳の子供たちらしい、

　騒がしくも平和な光景。

　……それが塗り替えられたのは、その直後だった。

「……アハッ！ 運がいい。こんな上物が、護衛もつけずに茶をしばいてやがる」

　粘りつくような声とともに、

　カフェの空気が凍りついた。

　現れたのは、人攫い専門の盗賊団。

　彼らは一瞬の隙を突き、

　私の隣のテーブルで震えていた少女を、

　汚れた手で掴み上げた。

「レオ皇子の前だぞ！ 貴様ら、その汚い手を離せ！」

「下郎め、やはり西側は民度が低い、全員捕らえろ！」

　レオとジークヴァルトが即座に動く。

　だが、盗賊の首領は

　少女の喉元にナイフを突き立て、あざ笑った。

「動くなよ、坊主ども。……へっ、いくら血筋が良くてもガキはガキだ。殺気と魔力がダダ漏れなんだよ。……おい、ずらかるぞ！」

　投げ込まれた煙幕。混乱と悲鳴。

　レオたちは、霧の中に消えた

「見える足跡」を必死に追いかけていった。

　だが、それが誘い込みであることに、

　彼らは気づいていない。

（田中先生が言ってた。**『焦りは目線を狭くする。見える獲物だけを追う奴は、見えない罠に嵌るぞ』**って。……二人とも、完全に見失ってるじゃない）

　　　　　　　＊＊＊

　薄暗い裏路地。盗賊たちは、足を止めた。

「……ヒヒッ、チョロいもんだ。西側の英雄（笑）も、これじゃ先が知れてるな」

　少女を抱えた男が、勝利を確信して笑う。

　だが、その笑いは不自然に止まった。

「……？ おい、どうした」

　一人が仲間に声をかける。返事はない。

　そこには、先刻まで笑っていた男の姿が、

　影も形もなく消えていた。

　悲鳴も、争った音もない。

　ただ、男が立っていた場所に、

　食べかけのマカロンが一つ、ぽつんと置かれているだけ。

「な、なんだ……？ どこに行った！？」

　残った盗賊たちが背中を合わせる。

　だが、

　彼らの視界にはレンガの壁しか映らない。

　なのに、誰かに見られている。

　頭上ではない。足元でもない。

　目の前にいるはずなのに、認識できない。

　自分たちが最も注意を払っている場所――

　その「三センチ」隣の死角を、何かが音もなく並走している。

「ひっ……！ 誰だ、そこにいるのは！」

　恐怖に駆られた一人が、

　虚空に向けてナイフを振り回した。

　その瞬間、男の視界の端で、

　さらさらとした栗色の髪がふわりと揺れた。

　おばあちゃんの声が、静かに脳内で響く。

『恐怖は、相手が「何に襲われているか」を

　理解する前に終わらせるのが情けだよ』

　私は、まだ何も気づいていない盗賊の首領の背後に、影のように張り付いた。

　彼がどれほど首を振っても、

　私は常に彼の後頭部に密着し、

　その「死角」に存在し続ける。

「……マカロンの恨みは、地獄より深いって、おばあちゃんが言ってたよ」

　男の耳元で囁いた私の声は、

　甘いお菓子の匂いと、氷のような殺意に満ちていた。

　悲鳴を上げる暇も与えない。

　私はなぎなたの「スネ当て」を狙う要領で、

　手に持っていた硬いマカロンの箱を、

　首領の弁慶の泣き所に叩き込んだ。

「が、はぁっ……！？」

　最強の「スネ粉砕」を喰らった男が、

　声にならない絶叫を上げて崩れ落ちる。

　私はその隙に、震える少女を優しく抱き寄せた。

「もう大丈夫。……私の名前？ 私は……キサラギ。ただの、キノコ好きの女の子よ」

　後から駆けつけた

　レオとジークヴァルトが目にしたのは、

　無傷で解放された少女と、

　悶絶して転がる盗賊たちだけだった。

「……おい、あの女はどうした！」

「わ、わからない。キサラギ、という名前を呟いて……空気に溶けるように消えたんです……」

　少女の言葉に、レオの目がギラリと光る。

（……いけない。名前、うっかり名乗っちゃった。でも、マカロンを台無しにされた怒りで、つい……！）

　私は建物の屋根を跳ねながら、

　寮へと急いだ。

　明日から、学園生活がさらに

　面倒なことになるとも知らずに。

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最後まで読んでくださって、ありがとうございます。

長編ファンタジーも書いてます。

宜しくお願い致します。