１章 出会い ２ 命の恩人（１）
２ 命の恩人
大きな瞳が、僕を見つめている。
その眼差しは、どこか優しい。
ここは天国なのかな、と僕は思った。
行くのならば地獄とばかり思っていたけれど、どうやら違うらしい。
意識が朦朧としていて頭が空回りし、それ以上考えられない。
いつからこうして瞳を見返していたのか、ついさっきからのようにも思えるし、ずっとこうしていたかのようにも思える。
まぶたが重い。本当に重い。
どこかで声がする。けれど、遠すぎて何を言っているのか分からない。
まぶたを閉じると、意識は混濁の中に消えて行った。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
次に僕が目覚めた時、そこに瞳はなかった。
見えるのは天井に張られた板。所々に節がある。
節が三つまとまると、不思議と人の顔に見えてくる。もしかすると、その節を見て優しい瞳だと感じたのかな。
少しがっかりした。
体が重くて動かない。仕方がないので、目を動かして周りを見回す。
正面に天井、右に柔らかい光を通す引戸、左には壁と木の引戸が見えた。頭と足の方向は見えない。
息を吸い込むといい香りがする。夏の若草を思わせる清涼感のある香りだ。
どこかで香を焚いているのかな。
体から力が抜け、落ち着く。香りを楽しんでいると、左の引戸が動いた。
誰かが入ってきた気配がする。
少女だ。
年の頃は僕と同じ十四、五といったところ。愛嬌のある顔立ちに、ほんの微かに赤みを帯びた黒髪が印象的だ。
その少女が僕の顔を覗き込んだ。目が合う。
「＃Ｐ＄％＆＊！」
少女が嬉しそうな声を上げた。けれど、何と言ったのか、全く聞き取れない。
王国や帝国ではない、どこかに今いるのだ。
見慣れない部屋の作りで、うすうす感じていた。右手の光を通す引戸。格子状の木枠に紙が貼られているようだ。そのようなものは王国でも帝国でも見たことがない。
何を言っているのかわからない、と少女に応えようとしたけれど、声が出なかった。
少女は何か気付いたのか、部屋を出て行く。
僕はひどく衰弱しているのだな。
しばらくすると、三十前後の丸顔の女の人とともに少女は戻ってきた。手にしている盆には水差しが見える。
僕はその時、ものすごく喉が渇いていることに気づいた。
丸顔の女の人が上半身を少し起こしてくれた。
自分の胸と腕が見える。
そこで、初めて手当てされていることに気づいた。
あの炎であれば、かなりの火傷を負ったであろう。
きれいに包帯が巻かれている。
少女が水差しから底の浅い杯に飲み物を移し、僕の口元にそっと差し出した。
口に含むと、何とも言えない甘さが口に広がる。今まで飲んだどの飲み物よりも優しく、甘い。
もっと欲しいと必死に目で訴えた。少女の手が水差しに動いた。
やった、伝わった。
もう一杯、もう一杯と何度も飲んだ。干からびた大地が水を吸うように、何杯でも飲める気がした。
少女は丸顔の女の人と、二、三、言葉を交わしている。
気にせず更にもう一杯と目で訴えたけれど、今度はダメらしい。
少女は杯を脇に置くと、また何か語り掛けてきた。
やはり、何を言っているのか分からない。
「言葉が分からないんだ」
今度は声が出た。先ほど飲んだ飲み物のおかげだね。
けれど、こちらの言葉も通じなかったみたい。二人は顔を見合わせている。
丸顔の女の人に寝かされて、少女から何か言葉をかけられた。
たぶん、休めということだと思う。言葉は分からないけれど、抑揚から感じ取れる。
頷いてまぶたを閉じた。
この二人は敵ではない。僕は生き残ったのだ。
安堵から涙が出そうになる。けれど、僕は泣いてはいけない気がした。
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お読みいただき、ありがとうございます。
夜雨雷鳴と申します。
応援、感想など頂けたら嬉しいです。画面の前で滝のような涙を流して喜びます。もしかしたら、椅子の上でクルクル舞い踊るかもしれません。
誤字脱字もあったら教えてください。読み返すたびに必ず見つかるんですよね。どこに隠れているんでしょう？
では、次のエピソードにて、お待ちしております。
