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４章　世の理、人の理　２　生きるということ（３）

「ねぇ、姫。こちらでは、戦争の人集めだとか、捕虜の尋問みたいなことを、女の人もするの？」

「ない訳ではないけれど、あまりする人はいないわね」

「じゃあ、どうしてやろうと思ったの？」

「そうねぇ……。わたしは朝比奈(あさひな)の家に生まれたわ」

「うん」

「他の人よりいい生活をしてもいるわ」

「そうだね」

「わたしのために働いてくれる人がいて、わたしのわがままを聞いてくれる人もいるわ」

「十兵衛(じゅうべえ)殿や若さまのことだね」

「ええ、そして目の前には戦国の世があり、戦(いくさ)のない世を求める人たちがたくさんいるわ」

「うん」

「わたしにはそれをどうにかする可能性が、ほんの少しだけれど、確かにあるわ」

　何となく分かってきた気がする。僕の恩返しと同じように、これが姫のやらなければならないことなのだ。

「その機会を活(い)かして戦国の世を終わらせることが、姫のやらなければならないことなんだね」

　姫は人差し指を頬(ほお)に当てて、しばらく宙を見ていたと思うと、ゆっくりと答えた。

「どうかしら？　それはわたしが、必ずしもしなければならないことではないと思うわ」

「そうなの？」

「武家の娘の役割は、他家に嫁(と)して家と家との結びつきを強め、団結を作ることよ。戦うこと自体は、当然に求められている訳ではないわ」

「戦国の世を終わらせる責任って誰にあると思う？」

「広い意味では武家の者は、皆、負っているでしょうけど、直接的には公方(くぼう)様や御屋形(おやかた)様でしょうね」

「じゃぁ、何で姫はそれをやろうとしているの？」

「やりたいからよ」

「義務じゃなく、やりたいから？」

「ええ、わたしは誰かにやらされているんじゃなくて、わたしがやりたいのよ。わたしの手で戦国の世を終わらせたいの。わたしが生まれるずいぶんと前から、もう百年も戦(いくさ)が絶えないわ。ならば、わたしの手で終わらせたって、誰にも文句(もんく)は言われないわよ」

　僕にはやらねばならないことしかないけれど、姫にはやりたいことがある。僕の二歩も三歩も前を姫は進んでいるように、僕には思えた。

　手伝いたい。

　そう感じた。僕にはそれが義務感からなのか、そうしたいからなのかは、相変わらず分からないけれど、それは、僕には明るい道標(みちしるべ)のように思えた。

「ねぇ、姫。お願いがあるんだけど……」

　お読みいただき、ありがとうございます。

　夜雨雷鳴と申します。

　応援、感想など頂けたら嬉しいです。画面の前で滝のような涙を流して喜びます。もしかしたら、椅子の上でクルクル舞い踊るかもしれません。

　誤字脱字もあったら教えてください。読み返すたびに必ず見つかるんですよね。どこに隠れているんでしょう？

　では、次のエピソードにて、お待ちしております。