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愛しい家族

　「他人と違うこと。それをみな求めるのに、否定する。なんとも矛盾です。それを変わった子として受け止め、認めてくださった。そんな家にあの子はしてくれたことに、親としてとても嬉しいです。だから、幸せを願っています。生まれてくる子供が変わった子であろうとなかろうと。どこにいこうとも。血はつながっています。不定期に変わった子がいますが、それもまたあの子の血かなと思っています」

　とても嬉しそうに。

　とても穏やかに。

　「変わった子が生まれる可能性のある家です。それを隠す子もいましたが、当主はお話しされたとか」

　「ええ。可能性が全くないわけでないのなら。私たちの子がそうなら、受け入れてくれるものがいいと考えたので」

　妻には伝えた。

　婚約の確定の前に。

　「勇気ある決断ですね」

　「妻の事を信じていましたので。受け入れてくれる方だと」

　「主のいうように、その決断をしてくださったこと。受け入れた奥様のこと。心からの感謝と敬意を」

　深く頭を下げられた。

　「だからこそ」

　ふわりと笑って。

　「子どもが傷つくことがあってはいけないと思います」

　笑っている。

　が。

　殺気がある。

　「おかしいでしょ？　頼るなと。こちらに来るなと言っているのに、守りたくてしかたないです。あの子が繋げてきたものですから」

　自身の子どもを想っている。

　もうすでに、この世にはいない初代当主のことを。

　「それで？　スフェーンはどのように理解しているのですか？」

　「文字におこしてまとめられています。このお屋敷にあるように、後世に残すために」

　「屋敷のものは全部呼んでいますからね」

　「弟君のことを心配されていましたね」

　「ああそうだね。この家のためにできることは成し遂げたいと」

　「スフェーンは姉ですが、母の面も持っていますからね。ダイオは母を覚えていませんから」

　「とてもよく似ていますよね。本を読む横顔など瓜二つ」

　「妻の事はいつから見ていたのですか？」

　「婚約のお話がでる前からですかね」

　呆れた顔で、振り返り。

　「驚いたよ。伴侶になるかどうかも分からないのに、彼女になってほしいと祈っている姿を見たときは」

　……そんなことがあったとは。

　「一目姿を見たときから、ずっと考えていました。奥様が奥様であれば、安泰だと。この家を受け入れてくださると」

　私の伴侶のことも気にしてくださっていた。

　「だからとても悲しかったです。お嬢様の婚約のお話も気が気でなくて。……あのような形になりましたが、なにもなくて本当によかったです」

　「これがこんなにも心乱すものだから、私もとてと気になって。本来ならしない接触をしてしまいました」

　知らぬ顔もできた。

　それをされなかった。

　わざわざ言わなくてもよかったことを。

　こちらの真意はどうなのか。

　「二度目の接触も、あの子に話したことも。どのような判断なのでしょうか？」

　「いっそ、そばに置こうかとおもって」

　さらっとおっしゃった。

　カップを口に運ぶ姿にためらいも戸惑いもなく。流れる動き。

　「ちゃんとお話をして。これが心惹かれる理由を知りました。彼女をそばに置きたいと。守り慈しみたいと」

　フワッと笑って。

　「もしよければ、私の妻に」

　「え？」