38話 本音です、きっと
有村さんに暴行を加えた男はすぐに逮捕された。市の役員が雇った暴力団だったそうだ。さらに市は大手企業ファブリックとの癒着があった。ファブリックによる再開発計画を全面的に押し進める代わりに、金銭を受け取っていた。市と会社が企画を進める中で、地元で署名活動を行なっていた有村さんは邪魔だったのだろう。市は暴力団を使って彼女を消すように頼んだ、それが今回の事件の全貌だ。
このことはすぐに世間に広まった。その結果、世論の圧力によってファブリックの計画は頓挫した。
彼女は後悔していなかった。確かに命の危険に晒されたのは事実だが、再開発が無くなって地元を守れたのもまた事実で、彼女はそれを誇りに思っているようだった。
きっと彼女は昔からそんな強くて優しい性格なのだろう。俺もそんな人間でありたいと思うと同時に、図々しくもそんな彼女の側にずっと居たいと思った。
「ごめんね、慎也くん。迷惑かけちゃって」
「め、迷惑なんて、とんでもない。無事で良かったです」
後日、彼女からお礼がしたいと言われて、まあまあ高級な洋食レストランに連れてきてもらっていた。
「すごいですね、このお店」
「でしょ？この前見つけて、いいなぁーって思ってたんです」
俺は食にあまりお金をかけるタイプの人間ではない。そのせいか、メニューの内容もほとんどわからなかった。悩んだ挙句、結局彼女と同じものを頼んでしまった。
「ほら、何飲みます？ワインにしますか？」
「あ、ありがとうございます。じゃあこの……」
「じゃあ店員さん、1番高いワイン下さい」
俺のメニューを指す指には目もくれず、彼女は中々男前な注文をしてみせた。今どきドラマでもそんなシーンは見ない。
「かしこまりました」
店員さんは律儀に頭を下げると、そのまま早足で厨房に消えていってしまった。
「ちょ、ちょっと待ってください、有村さん。流石に気を使っちゃいます」
彼女は首を横に振った。
「気を使うのは私の方です。命を助けてもらったのに、私はご飯に連れて行ってあげることしかできないんです」
彼女は俺に笑ってみせた。それが空元気には見えなかったからか、なんだか俺もホッとした。
「そ、そうですね。確かに」
俺がそう答えると、その言葉を聞いて彼女はまた笑った。
「ど、どうしました？」
「慎也くんは正直すぎるんです。こういう時は、『そんなの関係ありません！好きな人の前だから気を使うんです！』とか言えば、女の子もキュンときますよ」
「な、なるほど。でもちょっとキモくありません？」
「冗談ですよ。本当にそんなこと言う人はいません」
彼女はそう言いながら、テーブルの上にあったナプキンを膝にかけた。
「なら、ぼ、僕が言ってみてもいいですか？」
「……え？」
彼女の手がピタッと止まった。パチパチと何度か瞬きをすると、今度は真っ直ぐ俺を見つめた。
「す、好きな人の前なので、気を使います！」
いざ言葉にしてみると、やっぱりキモい。俺が言うからキモく感じるのだろうか。そもそも、本当にこれであっているのだろうか。
「……冗談、ですか？」
彼女の耳はあっという間に真っ赤になっていた。おどおどと焦る彼女が可愛らしい。鏡があればわかるのだろうが、きっと俺の耳も真っ赤なのだろう。
「ほ、本音です。はい、きっと本音です」
俺がその言葉を放ったちょうどその時、店員さんが1番高いワインを俺たちのテーブルに運んできてくれた。
完
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