ブルーローズ

五章之六 ケンタウルスの喫茶店

　二年七組はまたカラオケ会をしようと約束し、各々解散（おのおのかいさん）。

　その、あと。

　喫茶店『子沢山』に樹理と蔵人と久也を招待（しょうたい）した棗と満と葉介と孝司。

「あ。ファンってやつが回ってる～」

「巻数（かんすう）のとんだ『スラムダンク』と『ドラゴンボール』・・・」

「これは・・・あれね、うわさに聞く不良のたまり場、ってやつね」と久也。　

　棗たちは、マスターに注文を伝える。

　樹理は棗を見た。

「このお店、なにがおススメですか？」

　棗が言う。

「ワッフルとロールケーキ、フルーツクリーム添え」

　満が言う。

「コーヒーフロート」

　洋介が言う。

「俺は焼きそばが好きだ。時々キャベツの芯まで入ってうところまで」

　孝司が言う。

「パフェ」

　マスターが言う。

「バケツパフェもあるよ」

　樹理と蔵人と久也が、バケツに入っているパフェを想像して眉をひそめる。

　三人がかぶりをふる。

　マスターが言う。

「ん～・・・じゃあ、通常のパフェでいいんだな」

　樹理が強めうなずく。

　久也が言う。

「お酒おいてないの？」

　マスターが鼻で苦笑。

「うちはあつかってないよ」

　蔵人が謝る。

「なんか、すいません」

「いや、いい。いい」

　樹理はたれぱんだのぬいぐるみをぎゅうと抱きしめている。

　棗はケータイの着信の様子を見ている。

「ん～・・・うんうん、今見たんですけど、みんなが『今日は楽しかった』って」

「ふぅん・・・」

　意味深（いみしん）にもとれる相槌（あいづち）の蔵人。

　トイレから戻ってくる満。

　煙草を吸っていた葉介が、ふぅ、と細く長めの吐息を吐く。

　数秒の間。

「で？」

　久也がそう言ったとほぼ同時、マスターが注文の品を席に届けに来てくれた。

「俺はまだ、話したくないような気がする」

　孝司が言うと、マスターが孝司を見る。

「え？」

「ああ、違う違う。こっちの話」

「ああ、ああ、分かった。分かった」　

　久也は、トマトとモッツァレラチーズとバジルのサラダを、ほおばった。

「うんうん・・・で、なんでなのかしら？」

「うん・・・その前に、あなた、おかま？」

「別にいいのよ」

「ああ・・・そうですか・・・『会長』と付き合ってるんですか？」

「そうよ」

「付き合って、ないっ」

『「そうですかぁ～」』

「いいのっ」

　何が「いいの」か分からないけれど、思わず相槌をうつ棗達。

「未知数だね」と満。

「未知の世界だね」と孝司が言う。

「俺、意味分かる」と葉介。

　久也以外の全員が葉介を見る。

「え、どういう意味で？」

　満が聞くと、葉介が不思議そうな顔をした。

「どうゆう意味って、意味分からない」

　四拍くらいの間。

『「ほ～・・・」』

　よくは分からないけれど、なんとなく自分を納得させようとの発言が重なる。

　蔵人が少し間を置いて言った。

「本題に入ろう」

「あ。このキウィ美味しい」

　樹理が注文の品、フルーツロールケーキを食べて言う。

「樹理、本題」

「あっ。マンゴーも入ってる～」

「じゅ～りぃ～？」

　樹理が蔵人の方を見る。

「ん？このクリームも美味しいよ？」

「うん。本題に入ろうね」

「うんうん」

　また食べ始める樹理。

　蔵人がみんなを見て、目元から両手を前方に動かした。

　みんなが何度かうなずく。

　満が言う。

「本題にぃ、入りましょうか」

「ありがとう。そうしよう」　　

「樹理ちゃん、それ、ひとくちちょうだいっ」

「いいよ～」

　久也が蔵人をはさんで、樹理のロールケーキを食べたあと、蔵人のパフェもつまむ。

「な・ぜ・だ・・・」

「先輩？せんぱいぃ？」

「ああ、本題に、入ろう・・・」

「何に『なぜだ』と言ったんだ？」

　葉介が蔵人に聞く。

「いや？いや・・・いや、別に？」

　いぶかしそうな顔をする葉介。

「そんな感じのお前が好きだ」

　孝司の独り言。

　アボカドのわさびマヨネーズソースの刺身を食べる孝司。

「これ、ひとくちもらっていい？」

「僕も食べたい」

　久也と満が言うと、孝司が了承したので食べる。

「うまっ」

　満がカウンターのところにいるマスターに少し大きな声をかける。

「マスター、これ、新作？」

「そだよ～」

「今度来たときもたーのもっと」

「ん、じゃあメニューに入れとくよ」　

　コーヒーフロートを飲んでいる棗が、太めのストローから口を放す。

「夢、の、話・・・」

　＊　＊　＊

　ルシファーは、情報収集のために「メディ」を抱くことがあった。

　「メディ」とは、北欧神話に出てくるメデューサかもしれない。

　そのメディと呼ばれるひとは、息子をつれてきた。

　その息子は、ルシファーを「パパ」と呼んでいた。

　メデューサとその息子が言うように、ルシファーが父親だとは思えない。

　面差（おもざ）し、美男系で黒髪って理由で似てるように思えなくもない。

　何かの理由で里を襲撃（しゅうげき）してきた。

　リンのことで、だ。

　その場にリンはいた。

　石に変えられた。

　リンが。

　メデューサの、目を見たから。

　メデューサの怒りの眼（め）は、物質を石化（せきか）させる、ってどこで聞いたか知っていた。

　その場にはケンタウルスがいた。

　ルシファーを守ろうとして、リンは石化した。

　そして、メディの息子の尾に叩かれて割れて死んだ。

　ルシファーの心は死んだ。

　その瞳は、何も映さない鏡のようだった。

　メディは怒りの眼をルシファーに見せたが、その鏡の目で石化した。

　そしてルシファーの赤い玉飾りのついた剣で殺された。

　粉々（こなごな）に。

　メディの息子も切り刻まれた。

　メディの息子は最後の力をふりしぼって、ルシファーに爪痕（つめあと）を残そうとした。

　ミネアナ、こと、アイラが鏡の飾りのついた蜂蜜のツボを思わず投げた。

　その場にいた弓の名手ケンタウルスが、ほぼ同時に矢を放った。

　交差したそれは衝撃で破裂（はれつ）して、蜂蜜壺から蜂蜜が散った。

　なぜなのかは分からないけれど、その蜂蜜を浴びたメディの息子は、溶けて死んだ。

「・・・話を合わせると、こんな感じになるが・・・」

　ふぅむ、と蔵人はテーブルで指を交差して組んでうなった。

　しばらくの沈黙。

　満が、樹理を潤んだ瞳で見る。

　数秒後、樹理がそれに気づいて何度かうなずく。

「そうやって死んでしまったの？？」

　樹理は、かぶりを振った。

「見えてたんです・・・」

　ん？と、全員が樹理を見る。

「なぜか、石化したあとのこと、見えてた・・・」

　樹理が飲み物を飲むので、数秒の沈黙のあと各々内側へとこもる。

「みんながおんなじ夢見てて・・・話したかったけど、話してよかったのか？」

　しばらくの間。

　棗が「俺は」と言いかけて、樹理が偶然かぶせてしまう。

「俺は」

「あの～・・・・・」

「何？」

　孝司が樹理に聞く。

「これからも・・・その夢、見るんでしょうか？」

「それは多分、ここのみんな心のどっかで思ってる不安だと思う」

「相楽先輩は・・・」

「俺は、メルティーナの双子の姉」

「は？」

　棗が孝司を見る。

「俺は、それ、なんとなく話がまとまって、誰かが聞くまで言う気なかった」

「小さい頃から、不思議な夢見るって言ってたよな？」

　葉介が孝司に聞くと、孝司が小さくうなずく。

「じゃあ、話せてよかったんじゃん？」

　ふぅ、と溜息を吐いて、孝司は崩れ落ちるかのようにテーブルに頭をぶつけた。

　深いため息。

　それを見て、何度かうなずく面々。

　それを見ていない棗。

「メルって姉がいたのか・・・」

　テーブルに伏したまま、孝司が言う。

「ナディアっていう」

「名前？」

「名前」

「分かった」

「お～・・・・・・いま、しんどい」

　満が孝司に言う。

「肩もむ？」

「ムリ」

　葉介が孝司に言う。

「タバコ？」

「いらん」

　樹理が言う。

「おんな？」

「はーあっ？」

　顔をあげる孝司。

　けたけたと笑いだす面々。

「もう、いいっ。どーーーーでもいいっっ」

　笑うのをこらえて、蔵人が言う。

「何かすまん」

「いいよ、もうっ」

　久也が言う。

「こういう時は、『ごめんくない』って言うのよ～～～～」

「あー、そうですかっ」

「ごめんくないわ～」

「おかま、うるさいっ」

「あんた、いつかミラクルパンチをみまうわ～」

「ウルトラパンチで返しましょうか～？」

「あんた、今日から『仲間』よっ」

「はぁっ？」

「握手しましょうっ」

「別にいいけどっ？いいですけどっ？？」

　握手する孝司と久也。

「よく頑張ったわね。あんたはあんた、なのよ」

「お前が好きだ」

「よく分かる」

「もう帰ろう・・・疲れた・・・タクシー代ない・・・」

　満がぼやくと、棗と葉介が言った。

「おんぶしてくれとか言うなよ？」

「今日、家、泊まる？」

　満がふたりにいっぺんに応える。

「そうする～」

　勘定を済ませ、孝司がマスターに長居（ながい）してごめんね、と言う。

　マスターが口の端を上げた。

「俺は、ケンタウルスだった」

　孝司は目を見開く。

「聞こえてたの？」

「気ぃつけろなぁ」

　ふっ、とおかしな呼吸音のすぐあと、面白いなぁ、と孝司は思う。

「分かったぁ」

「おうおう。おつり」

「ああ、うん・・・どもども」

　おつりの小銭を受け取り、孝司はぱちくりとしながら言う。

「ああ、そう言えばね。チーズトーストをいつもより美味しく食べる方法知ってる？」

「また、テレビかなんかかい？」

「うん、まぁね。ふりかけの『のりたま』あるでしょ？あれ、かけてトースターで」

「ほぉう」

「うん・・・」

「うんうん」

「うん」

「うんうん」

「そんだけ」

「おう」

「うん、じゃ」

　孝司は木製のドアの金属ノブに手をかけて、振り向く。

「その話ね、テレビ見た葉介とみつるんが教えてくれたんだ」

　マスターは笑った。

「そうか」

　孝司がどこか笑みをたたえ、扉を開いた。