ブルーローズ

三章之五 新しい家族

　蔵人は帰宅した。

　玄関先でカバンを降ろしながら、靴を脱いでスリッパに履（は）き替える。

　自宅に帰宅するのに、インターフォンを押す習慣がある家がある。

　不思議なことをするもんだ、と妹の樹理と話したことがあるのを思い出した。

「樹理」

　リビングの明かりがついていたので、てっきりそこにいるものだと思った蔵人。

　リビングに樹理はいない。

　学校から帰ってから樹理が家にいるのだとしたら、たいていリビングか自室だ。

　蔵人は二階に上がり、樹理の自室のドアをノックして、返事がある前に開けた。

　名を呼ぶと、振り向く樹理。

「あ。お帰り～」

　咄嗟に何かを隠したような気がしたが、タオルを自然に横に置いただけかもしれない。

　気にしないことにする。

　蔵人は大きな溜息を吐き、ネクタイをゆるめながら、樹理のイスに座る。

　ベッドに腰掛けている樹理は、兄の顔をじっと見つめた。

「何かあったの？」

「ああ・・・」

「何？」

「松崎美緑に告白された」

「どういう感じで？」

「色んな告白されてきたが、今回は意味が解らない・・・」

「なぜ？」

「結婚届（けっこんとどけ）を渡（わた）された」

「はぁっ？」

　蔵人は胸ポケットから、折りたたまれた紙を取り出した。

　差し出されたその紙を広げる樹理。

「うわ～。初めて見た～っ」

「俺もだ」

　兄を見る樹理。

「で、どうしたの？」

「どうしたもこうしたも、怖いから『考えておく』って言って帰って来た」

　数秒の沈黙。

「そっちの方が危なくない？」

「何がだ？」

「お兄ちゃんって自然消滅（しぜんしょうめつ）選ぶ傾向（けいこう）にあるタイプだよね」

「知らんね」

「今回はちゃんと返事した方がいいよ。いつまでも待ってたらどうするの？」

「意味が解らない・・・」

「ん？何で？」

「怖い・・・」

「そりゃあ、いきなり結婚届渡されたんだったらビックリするかもね」

「彼女十七歳だぞ。結婚できる年齢だ」

「私には『そろそろ結婚考えろ』って七歳の時から言ってるくせに・・・」

「それとこれとは別だ」

「何がだよ」

「何で怒ってきてるんだ・・・俺は今、非常に疲れている」

「知らんよ」

「言葉使いに気をつけたまえ」

「わ・か・り・ま・し・た・よ、『お兄様』」

「ああ・・・疲れる・・・」

「女抱きたい？」

「樹理っ」

「やばっ・・・」

　樹理は蔵人の上げた声に飛び跳ねるほど驚いたあと、楽しそうに笑顔になった。

「ひさや・・・ひさや、ひさや、ひさや・・・あいつのセクシャルトークのせいだ・・・」

「あはは・・・」

　本気の笑顔が苦笑に変わっていく樹理。

　その時、樹理の横に置いてあったタオルが、動いてニャーと鳴いた。

「は？」

　それをばっちり見ていた蔵人。

「あ・・・あはは・・・」

　ゆっくりと動くタオルから樹理に視線を移す蔵人。

「樹理、ちゃん？」

「はい？」

　蔵人はにっこりと笑った。

　動くタオルを示す。

「それは、何なのかな？」

「また怒る、ですか？」

「また、ってことは・・・似た件で怒られたことがあるのかな？」

「あの・・・いえ・・・はい・・・あのですね・・・お兄様・・・・」

「ん？」

　しどろもどろになる樹理。

　タオルの中から出てくる、灰色の子猫。

　可愛い声で鳴く。

　蔵人はそれを見ると、また樹理を見た。

　蔵人は笑顔のままだ。

「怒らないから、言ってごらん？」

「もうっ、怒ってるーーーっ」

　＊　＊　＊

　夕飯を終え、自室に向かう棗。

　階段を上りながら、携帯電話をいじくろうと取り出す。

「あ、メール・・・」

　どうせまたクラスメイトの誰かだろう、と思った。

　メールを開き、差出人を確認。

　差出人、三浦樹理。

　題・新しい家族

　何故か、ドキリとする。

　差出人の名前になのか、題名になのかも分からない。

「写メール付き・・・」

　三浦樹理本人の写真だったらいいな、とか感覚で思う。

　取り合えず内容を読んでみる。

【あのあと、家に連れて帰って、兄にバレて、笑顔で怒られました。前に捨てられてる犬を拾ってきたことがあるので、また怒られるのは覚悟だったのですが、あんまり怒られませんでした。呆れてたんでしょうか？あはは。何かいつもと喋り方違うくてスイマセン。ダメだったらヒサヤ君に飼ってもらおうと思ったのですが、何だか「ちゃんと自分でも世話しろよ」ってことになって、保健室前にいたあの子猫が、新しい家族になりました】

　スクロールすると、付属されてる写真が現れる。

　それは三浦樹理と、子猫の画像。

　おそらく、自分で撮ったのだろう。

　斜め上からのアングルだ。

　三浦の部屋なのだろうか？

　部屋の様子を想像してしまった。

　その間に部屋の前に到着し、ドアを開ける。

　返信する。

【会長も猫の世話するの？】

　三分ほどたって、返事があった。

【特にする気ないそうです。猫好きですか？】

【わざわざ会長に聞きに行ったのか？嫌いじゃないけど、何？】

【いえ、側にいたので。夜もやってる動物病院が近所にあったので、そこでワクチンとか打ってもらいました。兄は仕事が早いです。アメリカンショートヘアーの血が入った雑種かもしれないんですって。名前何がいいですかね？】

【猫の名前？】

【募集中です（笑）】

　棗はちょっと微笑。

【前に拾った犬は飼ったのか？】

　次の返事には、少し時間があった。

【はい。もう亡くなってしまいましたが、『林檎』って言います】

　返事に時間があったのは、トイレにでも行っていたのか・・・

　いや。

　きっと、亡くなったその犬を思っていたんだろうな、とか棗は思う。

　三浦樹理は思い出し泣きとかするんだろうか・・・？

　そこから思考の切り替え。

　夕飯のすぐあとだったので、思いついたのだと思う。

【リンゴって読むんだよね？】

【はい】

【じゃあ、ユズ】

【子猫の名前ですか？】

【そう】

【え、なんで『ユズ』？】

【夕飯に柚子が出たから】

【ああっ。林檎も喜びそうですっ。子猫の名前、『ユズ』にしますねっ】

　棗は念のため、携帯のネットへ。

　検索、柚子。

　検索結果、みかん科　学名シトラス

　実は、香りや酸味を味わうために収穫される

　消費、生産ともに日本が最大

　さまざまな香水にも使われている

「ほぉ～・・・『シトラス』って名前もいいかもな～」

　近い種に、すだちがある

　数秒の間。

　棗は困惑する。

「焼き魚にしぼるのって、柚子だよな・・・？」

　何だか不安になったが、このことは三浦樹理に黙っておこう、と思った棗だった。

　＊　＊　＊

　あれ？

　いつの間にか、眠ってるし・・・

　明日ＣＤ返さないといけないのにぃ・・・

　夢の中で、またゼイン目線。

　彼は一人で歩いている。　

　気候がよく分からない服装をしている。

　視界の中に、金髪の女が見えてくる。

　彼女は視線に気づき、手を振る。

　ベリーショートの金髪に、金色の眼をした妹ミネアナ、だ。

　すぐ側は砂漠。

　砂漠と岩の群集と樹海の境界線で、何か作業をしている。

　更に歩を進め、近づく。

「どうしたの？こんな所まで？」

「それはこちらの台詞（せりふ）だ」

「ああ、心配？」

「修繕作業（しゅうぜんさぎょう）か」

「そ」

　ミネアナは、灰色の石像にこびりついた苔を、絵を描く道具のようなものでガリガリとこそぎ取っている。　

　しばらく黙り、その様子を見ている。

「足」

「は？」

「足を出した服装をあまりするな」

「なんで？」

「日焼けしたら、かっこ悪いだろ」

　ミネアナは口元を上げた。

「このローズの石像って、いつからあるんだろうね？」

　顔のない女天使の石像から、いっきに空を見上げるゼイン。

　そこには、空飛ぶホワイトタイガーと、その背にまたがった少年。

　向こう側も、こちらに気づいて近づいてくる。

　咄嗟にミネアナの腕を掴み、自分の後方（こうほう）へと押し出す。

「何っ、兄貴っ？」

　戦闘態勢。

　ミネアナも気づいたのだろう。

　背後で息を飲む音が聞こえた。

　少年が、口を開く。

　・・・

　・・・・・

　満はそこで、目を覚ました。

　大きなあくびをすると、すぐ側に置いてあるリモコン達の中からひとつ選んで操作。

　自室にあるテレビをつける。

　朝のニュース番組のチャンネルに合わせた。

　その画面の中に、時刻が表示してある。

　時間を確認にしてテレビを消すと、アジアンテイストの家具が並ぶ部屋から出た。

　リビングにいる、父を見つける。

「ねぇ～っ、あのアロマの香りどうにかならないのっ？眠れないんですけどっ？」

　満の父は、新聞を読みながらコーヒーを飲んでいる。

「『おはよう』は？」

「おーはーよーうーごーざーいーまっす」

「おはよ～、みつる～」

「おはよ～、ミノル。えらいねぇ～」

　朝食の乗った皿を運んで来たのは、満の妹の穣（みのる）。

　まだ幼稚園生だ。

　最近、自分の名前をひらがなで書けるようになったばかり。

　満のことを呼び捨てにするのは、まだ「お兄ちゃん」という言葉を教えていないからだ。

「ミノルは、毎日くらいお手伝いするでしょ～？だからぁ、えらいっ、のっ」

　最近改装された自室の香りのことを忘れ、満は笑顔。

「僕もお手伝いしよーかなー？」

「それ、昨日も言った～」

「にゃーははははっ」

　パジャマのままキッチンへと向かう。

「あ～、満君、おはよ～」

「おはよ～、ママちゃん」

　そこにいたのは、十代に見えなくもないほど童顔で小柄な、満の母親。

　今でもちょくちょく、きょうだいに間違われる。

　満は冷蔵庫を開けて、牛乳を取り出す。

「あ、もうすぐ無くなるよ～」

「え？何が？」

「牛乳」

「ああ。オーケー。今日買って来るわ～」

「今日、学校遅刻していいですか～？」

　数秒の間。

　火にかけたフライパンの中身が、ジュージューと音を立てている。

「え、今日、学校？」