６０：『５人のロボット対戦』
妹が憎たらしいのには訳がある
６０『５人のロボット対戦』
ギーーギッコン ガーーガッコン メキメキメキ バキバキバキ
赤さびたロボットは右足を引きずるようにして近づいてきた。木々をなぎ倒し、岩を踏み砕きながら……。
携帯武器は持っていないようだが、搭載武器が生きているかも知れない。わたしたちは必死で逃げた。ロボットは二世代前のチンタオ型で、半ば故障しているとは言え、生身の人間には十分過ぎる驚異だ。
わたし（真由）と優子は義体なので、その気になれば後ろに回り込み、メンテナンスハッチを解錠し、動力サーキットを切ってしまえば、ものの数秒で無力化はできるが、それでは、仲間達に義体であることを知られてしまう。
とにかく逃げることだ。
「こいつは、チンタオのアナライザータイプだ。攻撃能力は知れているが、探査能力が高い……」
ドゴーーーーン！
頭上の岩が爆発した。近接戦闘用の搭載兵器、多分ショックガンを使ったんだろう。
「キャー！」
春奈が悲鳴をあげた。優子は、春奈の口を塞ぎ、次の岩場の陰に隠れた。
「やっつけちゃ、ダメ？」
わたしは、春奈に聞かれないように早口で優子に言った。優子は素早い手話で答えた。
――ダメ、義体であることがばれる。ばれたとたんに、C国に情報が送られる――
――三ヶ日じゃ、うまくいったじゃない――
――ダメ、他の三人に知られる。わたしたちは「人間」なのよ。
ドーン！
今度は木下と宗司が隠れていた岩場がやられた。
ただ、ロボットの動きが鈍重なので、あらかじめ察知して、次の隠れ場所に移動する余裕は、なんとかありそうだ。でも、この先、隠れ場所になりそうな岩場や木がない。大きな池があるだけの背水の陣だ。追いつめられるのは時間の問題だ。
宗司が飛び込んできた。
「なんで、あんたが！？」
「木下クンが、あいつのCPのハッキングをやるって。その時間稼ぎに、二組に分かれて逃げ回ってくれって」
「そんなこと……」
「危ない！」
不満はあったけど、結果的に、わたしは優子と、宗司は春奈ちゃんとの二組に分かれて逃げ回った。
そして、池の水辺にまで追い込まれた。
「これ以上、どうしろって言うのよ！？」
「水に飛び込むんだ、あいつの生体センサーは一メートルも潜れば感知できなくなる」
「まだ、泳ぐには早すぎるわよ！ 水着もないし！」
真由が抗議したが、この言い方には余裕がありそうだ。実際次のショックガンがくるまでに、注意を引きつけて、宗司と春奈ちゃんが水に飛び込む時間を稼いだ。
「それ！」
ドボーン！
ドガーン！
池に飛び込むと同時に、岩が吹き飛ばされた。池に潜ったわたしたちは二メートルほど潜ったが、五メートルほど先でパニックになりかけている春奈ちゃんと、それを持て余している宗司が目に付いた。
――優子、あっちを助けて。わたしはここであいつを引きつける。
わたしは、シンクロスイミングのように水面に姿を晒すと、池の深みを目指して泳いだ。次々に撃ち込まれるショックガンで、水面は泡立った。
優子は春奈に口移しで空気を送ってやった。しかしパニクっている春奈は、半分も、その息を吸うことができなかった。
三十秒が限界だった。これ以上やっては春奈を溺れさせてしまう。優子はそう判断すると、春奈を水面に放り上げ、自分も高々と水上に姿をあらわした。
ショックガン……来ない。
立ち泳ぎで、ロボットを見ると、ショックガン発射寸前の赤いアラームが肩で点滅して動きが止まっていた。
「やったー！」
木下クンが、ジャンプして、ガッツポーズをした。
「木下クンなら、甲殻機動隊のサイバー部隊でもやっていけるわね」
「そうね、後始末もお見事」
木下は、ハッキングの痕跡をきれいに消しただけでなく、ロボットが興味を示したものの記録も、一切合切消した。その中には、違法に改造された彼のCPの他に、わたしたちが義体の疑いがあるという情報も入っていた。
「お二人とも、とても泳ぎがお上手なんですね！」
この春奈ちゃんの記憶は消せなかった。で……。
「宗司クン、水中で人工呼吸してくれて……ありがとう」
と、宗司にお礼を言った。宗司も半ばパニックだったので、そのへんの記憶があいまいで、
「とっさのこととは言え、ごめん」
と、美しく誤解していた。
で、麗しくも切ない青春ドラマの横道へと、物語は展開の気配……。
