１６：『グノーシス・片鱗』
妹が憎たらしいのには訳がある
１６『グノーシス・片鱗』
大きな破片が目の前に迫ってきた！
まともに食らったら死んじまう！
思わず目をつぶる！……直後に来るはずの衝撃やら痛みが来ない？
薄目を開けると、破片が目の前二十センチほどのところで止まっている。
ショックのあまりか、体を動かせず目だけを動かす。
……時間が止まっている？
様々な破片が空中で静止し、逃げかけの生徒が、そのままの姿でフリ－ズしている。
加藤先輩は、一年の真希という子の襟首を掴んで、中庭の石碑の陰に隠れようとしている。ドラムの謙三は、意外な早さで、向こうの校舎の柱に半身を隠す寸前。祐介は、途中で転んだ優奈を庇った背中に、プロペラの折れたのが巨大なナイフのように突き立つ寸前。まるで死にゲーがバグったのをVR見ているようだ。
目の前の破片がゆっくりと横に移動した……破片は、黒い手袋に掴まれ、俺の三十センチほど横で静止した。当然手だけが空中にあるわけではなく、手の先には腕と、当然なごとく体が付いていた。
黒いジャケットと手袋という以外は、普通のオジサンだ。なんとなくジョニーデップに似ている。
「すまん、迷惑をかけたな」
ジョニーデップが口をきいた。
「こ……これは？」
「ボクはハンスだ。ややこしい説明は、いずれさせてもらうことになるが、とりあえず、お詫びするよ」
「これ……あんたが、やったのか！？」
「いや、直接やったのはぼくじゃない。ただ仲間がやったことなんで、お詫びするんだよ……もう正体は分かってるぞ、ビシリ三姉妹！」
「……だって」「……やっぱ」「……ハンス」
柱の陰から三人の女生徒が現れた。さっき俺がお尻に目を奪われ、優奈にポコンとされた三人だ。
「まだ評議会の結論も出ていないんだ。フライングはしないでもらいたいな」
「まどろっこしいのよ、危険なものは芽のうちに摘んでしまわなくっちゃ！」
真ん中のカチューシャが叫んだ。
「あの勇ましいのがミー、右がミル、左がミデット。三人合わせてビシリ三姉妹」
「美尻……？」
「ハハ、いいところに目を付けたね。あの三姉妹は変装の名人だが、こだわりがあって、プロポーションはいつもいっしょだ。スーパー温泉、電車の中、そしてこの女生徒。みんな、この三人組だよ」
「おまえらがやったのか、こんなことを！？」
「まあ、熱くならないでくれるかい。あと四十分ほどは時間は止まったままだ。その間にキミにやったように、ここの全員の危険を取り除く。太一クン、キミはその間に妹のメンテナンスをしよう。今度はレベル８のダメージだろう。ほとんど自分で体を動かすこともできない。保健室が空いている。ほら、これで」
ハンスは、小さなジュラルミンのトランクのようなものをくれた。
「要領は知っているな、急げ。ここは、わたしとビシリ三姉妹で片づける。さあ、ビシリ、おまえらのフライングだ。始末をつけてもらおうか！！」
「「「はい！」」」
美尻……いや、ビシリ三姉妹がビクッとした。
「メンテナンス」
そう耳元でささやくと、幸子の目から光がなくなった。だけどハンスが言ったようにダメージがひどく、幸子は自分で体が動かせない。しかたなく、持ち上げた。思いの外重い。思うように持ち上がらない。
「幸子が重いんじゃない。死体同然だから、重心をあずけられないんだ。こうすればいい……」
ハンスは、幸子を背負わせてくれた。
「せっかくなら、運んでくれれば」
「血縁者以外の者が触れると、それだけでダメージになるんだ。すまんが自分でやってくれ」
保健室のベッドに寝かせ、それからが困った。前のように、幸子は自分で服を脱ぐことができない……。
「ごめん、幸子」
そう言ってから幸子を裸にした。背中の傷がひどく、肉が裂けて金属の肋骨や背骨が露出していた。
「こんなの直せんのかよ……」
習ったとおり、ボンベのガスをスプレーしてやった。すると筋肉組織が動き出し、少しずつ傷口が閉じ始めた。脇の下が赤くなっていた。さっきハンスが背負わせてくれたとき触れた部分だ。そこを含め全身にスプレーした。やっぱ、他人が触れてはいけないのは事実のようだ。
「ウォッシング インサイド」
シューーーー
幸子の体の中で、液体の環流音はしたが、足が開かない。すごく抵抗（俺の心の！）はあったが、膝を立てさせ、足を開いてやり、ドレーンを入れてやった。
「ディスチャージ」
幸子の体からは、真っ黒になった洗浄液が出てきた。
「オーバー」
幸子の目に光が戻ってきた。
「早く服を着ろよ」
「ダメージ大きいから、まだ五分は体……動かせない」
仕方がないので、下着だけはつけさせたが、やはり抵抗がある。
「……オレ、保健室の前で待ってるから」
五分すると、ゴソゴソ音がして、幸子が出てきた。なぜか、ボロボロになった制服はきれいになっていた。
「服は、自分で直した。中庭にもどろ」
憎たらしい笑顔……どうも、これには慣れない。
「あなたたち、グノーシスね」
中庭での作業を終えたハンスとビシリ三姉妹に、幸子が声をかけた。
「……ぼくたちの記憶は消去してあるはずだが」
「わたし、メタモロフォースし始めている。グノーシスのことも思い出しつつある」
「悪い兆候ね……」
ビシリのミーが眼を細くした。
「どうメタモロフォースしていくかだ。結論は評議会が出す。くれぐれも勝手なことはしないでくれよビシリ三姉妹」
「評議会が、ちゃんと機能してくれればね」
「とりあえず、ぼくたちはフケるよ。二人は、あそこに居るといい」
ハンスは、視聴覚教室の窓の真下を指した。
「あんな、危ないとこに？」
「行こう、あそこが安全なのは確かだから」
幸子が言うので、その通りにした。
「もっと、体を丸めて。この真上を破片が飛んでくるから」
幸子に頭を押さえつけられた。その勢いが強いので、尻餅をついた。
「では、三秒で時間が動く。じゃあね……」
そういうと、ハンスとビシリ三姉妹が消え、三秒後……。
グワッシャーン！！！！！！！
バグっていたアクション映画が、急に再生に戻ったような衝撃がやってきた……。
