１１：『憎たらしさの秘密・２』
妹が憎たらしいのには訳がある・１１
『憎たらしさの秘密・２』
「幸子、裸になって」
「……はい」
無機質な返事をすると、幸子は着ているものをゆっくり脱ぎ始た……。
妹とはいえ、年頃の女の子の裸なんて見たことない。
でも、不思議と冷静に見ていることができる。幸子の無機質な表情のせいかもしれない、これから顕わにされる秘密へのおののきだったかもしれない。
幸子はきれいなな体をしていた。その分、左の腕と脚の傷が痛々しい。
お母さんは、小さな殺虫剤ぐらいのスプレーを幸子の体にまんべんなく吹き付けた。
「幸子は、心身共に未熟なの。だから、肌もこうやってケアするのよ」
ラベンダーの香りがした。幸子が風呂上がりにさせていた香りだ……驚いたことに、傷がみるみるうちに消えていく。
「メンテナンス」
お母さんが、そう言うと、幸子はベッドで仰向けになった。
「ウォッシング インサイド」
幸子の体から、なにか液体が循環するような音がしばらく続いた。電子音のサインがして、指示が続く。
「スタンバイ ディスチャージ」
幸子は両膝を立てると、静かに開いた。M字開脚！
さすがにドキリとして目を背ける。
「見ておくんだ。緊急の時は、お前がやらなきゃならないんだからな」
「ドレーンを」
「うん」
まるで手術のような手際だった。
「ここにドレーンを入れるの。普段なら、こんなもの使わずに、本人がトイレで済ませるわ。太一、あんたに知っておいてもらいたいから、こうしてるの」
「う、うん」
お父さんがドレーンの先を、ペットボトルに繋いだ。
「ディスチャージ」
ドレーンを通って、紫色の液体が流れ出し、ペットボトルに溜まっていく。
「レベル７だな」
「そうね、まだ未熟だから、ダメージが大きかったのね。もっとダメージが大きいと、この洗浄液が真っ黒になるのよ。ダメージレベルが６までなら、オートでメンテする、太一覚えた？」
「あ、うん」
「復唱してみて」
ボクは、今までの手順をくり返して言った。
「オーケー。幸子メンテナンスオーバー」
幸子は、服を着てベッドに腰掛けると目に光が戻ってきた。
「これで、いざって時は、お兄ちゃんたよりだからね。よ・ろ・し・く」
あいかわらずの憎たらしさ。
「……じゃあ、幸子は五年生の時に一度死んだっていうこと？」
「ザックリ言えばね。脳の組織も９５％ダメになったわ……」
「お父さんも、お母さんも、ほとんど諦めた……」
「でも、大学病院の偉い先生が、一人の学者を紹介してくれたの……時間はかかるけど、幸子は治るって言われて……」
「藁にもすがる思いでお願いしたら、幸子の体は別の手術室……いや……」
「実験室……みたいなところ」
「そこで……？」
「幸子そっくりの人形……義体が置かれていた……で、幸子の生きている一部の脳細胞を義体に移植した」
「分かり易く言えば、サイボーグね……」
「でも……あの体は、小学生……じゃないよ……」
「あれは三体目の義体だ……あれで、義体交換はおしまいだ……そうだ」
「ずっと、十五歳のまま……？」
「いや……人口骨格は５％の伸びしろが……ごちそうさま」
「人工の皮膚や筋肉は、年相応に変化……させられる……そうよ。ごちそうさま」
俺たちは夕食をとりながら、この話をしていた。幸子は安静にしている。
「問題は……心だ……」
お父さんが、爪楊枝を使いながら言った。
「太一……あなたには、幸子、冷たいでしょ」
お袋が、お茶を淹れながら聞いた。
「冷たいなんてもんじゃない、憎ったらしいよ！」
「すまん、太一ひとり蚊帳の外に置いてしまったなあ」
「どんなふうに憎ったらしかった？」
「え、えと……」
俺は唾とお新香のかけらと共に、一カ月溜まった思いを吐き出した。
「あれが、今の幸子の生の感情なんだ」
親父は顔にかかった唾とお新香のかけらをを拭きながら続けた。
「人前で見せるものや、わたしたちに対するものは、プログラムされた反応に過ぎないの」
と、テーブルを拭きながら、お袋。
「いま、幸子は劇的に変化というか成長しはじめている。過剰適応と思われるぐらいだ。幸子の神経細胞とCPを遮断すれば、普通の十五歳の女の子のように反応はするが、それでは、幸子の成長を永遠に止めてしまうことになる」
「お母さんもお父さんも、幸子のようなお人形は欲しくない。たとえぎこちなくとも、いつか、当たり前の幸子に戻ってくれるように、太一に対してだけは生の感覚でいてくれるようにしているの」
「だから太一、お前が見守っていてやってくれ。幸子は、お兄ちゃんが一番好きなんだから……」
「お願い、太一……」
お父さんも、お母さんも流れる涙を拭おうともせずに、すがりつくような目で俺を見る。
「う……うん」
俺も、涙を流しながら頷いた。
幸子が憎たらしい理由は分かった。
しかし、その時の俺たち親子は、幸子の秘密の半分も知ってはいなかった……。
