配達 その１
ブドウを発見してから２ヶ月弱過ぎた。
１０月の中頃を過ぎて栗の季節になっている。
この世界の果実は前世のそれらと違って実りの期間が長い。スモモとヤマモモは俺の誕生月の６月から今月近くまで約４ヶ月弱実をつけていた。恐らく栗も同じように実りの期間は長く、たしか去年は１月頃まで収穫していたはずだ。
四季の気候の変化が小さいのも関係してそうだし、もしかしたら魔力の影響もあるかもしれない。考えてもわからないからそういうものだと思っておく。
果樹産業に向けた加工品作りはスモモに加えてブドウの試作品も完成した。
まずはスモモジャムとブドウジャム。
スモモジャムはヤマモモを少しだけ入れて酸味を出し、甘ったるいスモモの後味を引き締めている。パパンが研究を重ねて作り上げた一品だ。
ブドウジャムは熟れた実だけを使い、煮崩して種を取り除き、砂糖を足している。ブドウは収穫量と収穫時期が把握できていないので、とりあえず作ってみたという段階だ。
次にシロップ漬け。
沸騰させた水に砂糖を大量に入れ、半分に切って種を取ったスモモ、軽く茹でて皮を剥いた栗、皮を剥いたブドウをそれぞれ投入し、短時間煮てから壺に密封している。味は正直言って微妙。果物の缶詰めみたいで美味しいけど酸味と風味が飛んでいて、果実そのものには及ばない。
そして干しブドウ。
パパンが研究していた干しスモモはうまくいかずボツとなったものの、干しブドウは上出来だ。種が邪魔で食べにくいが味はいい。
最後にワイン。
ブドウもスモモと同様に潰し方を幾つか試してなんとか形になっている。
試作していたワインは全て酒にはなったが、丸ごと入れてすり潰したものが最も発酵が早かった。
壺の中で皮ごと潰してから置いておき、発酵の泡が出てきたらかき混ぜて放置する。定期的にかき混ぜて、発酵の泡が出なくなった所で布で濾して絞って放置し、不純物を沈殿させた上澄みをワインの完成品とした。ここまでにおよそ半月。
まだまだ研究の余地は有ると思うがお酒にはなっているし、基本的なワインの作り方を知ることができたと思う。
ついでにワインはとっくり型の容器を【石塊】で作ってお酒っぽさも演出しておいた。
これらの加工品が完成を待って、ガストンサスに居るフィリップ爺ちゃんに送り届けて品評と大体の商品価値を教えて貰う。
輸送や販売に関しても爺ちゃんに頼めば大丈夫だとママンが言い張るので何か考えがあるのだろう。
ママンが手紙をしたためて、収穫時期と収穫量を踏まえた輸送の相談、果実と加工品を村の産業にしたい趣旨も合わせて記している。
送る荷物は全部で木箱１つに収まるように纏めた。
スモモ・ブドウ・栗の果実と加工品を入れてある。
パビス村には定期的に行商が来るらしく、大伯父さんに荷物を預かってもらって行商に渡すようにお願いするつもりだ。
誰がパビス村までその荷物を運ぶのか？
「はっ、はっ、はっ」
そう！俺だ！俺だ！
パビス村に荷物を届けるために１人で街道を走っている。
【収納庫】が使えて魔闘気を覚えている俺ならば配達なんてお手の物。日帰りを目標にしているので魔闘気を全開にしてのマラソンだ。ちゃんとママンに許可をもらって家を出てきた。
ブルーウルフに遭遇して以来パパンは過保護になってしまい、畑に行っても側を離れないように言われ、夜は俺を抱いて寝るというベッタリぶり。しまいにはトイレまで付いてくる始末で、踏ん張ってもいないのに顰め面でひり出す事もあった。
流石に鬱憤が溜まった俺はママンという最強の武器を携えて、パパンに有無を言わさずアロソ村を出てきた。
そんな事があって開放感と供に街道を爆走している。
腰には新しい仲間である鉈が増えた。村長が使っていなかった鉈をタダでくれたのだ。全体に錆が出ていて刃も所々欠けているが草木を刈る分には問題なく使える。
俺のメインウエポンは相棒の木の棒で、サブウエポンの座を鉈が勝ち取った形だ。木のスコップがどんどん行き場を失くしていく。がんばれスコップ。
鉈が増えたせいで装備が重く、走るのに邪魔くさいけど、これも訓練だと思って我慢するしかない。
今は勿体無くて履いてないが、俺が倒したブルーウルフの皮で作った靴もある。
昔革の加工をしていたことがある村の婆さんに、スモモ半箱分を代金代わりに作ってもらった。ユッルユルの革袋の靴と違い、硬い靴底があるため履き心地がいい。なにより色が鮮やかな青でオシャレだ。
元日本人たるものオシャレは足元から、そしてオシャレな靴ならお出かけも楽しいというものだ。
「はっ、はっ、はっ、ゴール！」
無事にゴールテープを切った。
太陽の位置を確認すると時刻は大体１１時くらいだと思う。
８時前にはアロソ村を出たはずだから３時間以上掛かっている。
フルマラソン走ったくらいだろうか？
３歳でフルマラソンとかすごい。
結構疲れたわ。
「ふぅぅうう」
大きく深呼吸をして息を落ち着かせながらパビス村を進み、バレッジ大伯父さんの家の戸をガンガン叩く。
「こんにちはー！フィーゴです！大伯父さん居るー？」
玄関が開かれて大伯父さんが顔を出した。
「なんだフィーゴか。よく来たな。ん？カイルは何処だ？」
大伯父さんは玄関から頭を出してキョロキョロとパパンを探す。
パパンは畑で俺を心配してるだろうな。
「ボク１人で走ってきた。今日中に帰りたいから魔闘気使って急いだんだ」
「はぁ。フィーゴはそこまで魔闘気を使いこなしているのか。驚きを通し越して呆れてしまうぞ。まぁ入れ」
中に入ると昼食の準備をしていたようで鍋が火にかけられている。
「あのね、行商の人に荷物を送って貰いたくて大伯父さんにお願いしに来たの」
「たしか行商が来るのは３日後だったはずだ。俺が荷物を渡せばいいのか？荷物はカイルが持ってくるのか？」
【収納庫】から荷物とお金が入った革袋を取り出す。
「木箱が荷物で革袋に送り賃が入ってる。荷物に宛先が書いてあるから行商の人に伝えて」
「【収納庫】じゃないか！フィーゴは光属性じゃなかったのか！？いやまて、今、詠唱していなかったよな！？一体どうなってる……」
大伯父さんが頭を抱えてしまった。
「ボク複数属性持ちだったんだよ。最初は魔法が上手にできなくて、色々練習して覚えたの。本のおかげで覚えられたよ。無詠唱は自分で気付いてできるようになった」
「ううむ。魔闘気だけでなく複数持ちで無詠唱か。フィーゴは魔力に特別な適正があるのかもしれないな」
灰色神様が何かしたんだとは思う。特別とか言われると自惚れてしまいそうだ。
「複数属性持ちと無詠唱は内緒にしといてね。お伯父さんにお土産があるんだ。空いてる籠あったら貸して？」
貯蔵している木箱を取り出し、スモモとブドウと栗を籠に盛っていく。
お土産に用意していたスモモワインとブドウワインもついでに取り出す。
「今栗の時期だから持ってきたよ。これが夏前に収穫したスモモで、皮ごとでもいいし皮を剥いて食べてもいいよ。こっちがブドウで少しだけ収穫したんだ。皮は食べないでね。あと小さい種が入ってるから」
「すまないな。食べてみていいか？」
大伯父さんがスモモとブドウを口に運んだ。
「んー瑞々しくて甘いな。こっちのブドウも爽やかだ」
「それでこれがスモモで作ったお酒で、こっちがブドウで作ったお酒。味見してみて？」
「なにっ！酒だと！？」
大伯父さんは機敏な動きで棚からコップを持ってきてスモモワインから味見する。
「かっ！うまい！香りと甘味の強い果実酒だな！こっちもいいか？」
「うん、お好きにどうぞ」
味が混ざるのを避けるためか別のコップを用意してブドウワインを注いだ。
「血のような色だな。匂いは確かに果実酒のようだ」
「飲んでみて」
少し口に含み、味を確かめてから喉に流していく。
「おおおおおお！なんだこれは！うまい！おいフィーゴ！この酒うますぎるぞ！」
羨ましい。俺の舌はまだ酒を受け付けなくて飲めないんだぞ。くそっ。
「そっか。パパと頑張って作ったんだ」
「すごいな。これを作ったのか。まさか荷物にもこれが？」
大伯父さんは荷物の木箱をチラチラと見て物欲しそうな顔をした。
こいつ……。
「荷物のは飲んじゃだめ！ガストンサスの爺ちゃんに売れるか相談するんだからね！村の産業になるかが掛かってる大事な荷物なんだよ！」
荷物に手を出しそうな雰囲気だったので強めに釘を刺しておく。
「す、すまん、冗談だ。だがこれなら間違いなく売れるだろう。俺も買えるなら今すぐ欲しいくらいだ」
「今年はまだパパと２人で収穫して試作しただけだから、まだ数が無いの。売れるってわかったら、設備を作って村の人達で生産するのが目標なんだ。大伯父さんの分は今年はこれだけ。来年また作るからそれまで待っててよ」
「待ち遠しいな……、わかった。これは大事に飲ませてもらおう。 それで今日中にアロソ村に帰るというのは本気か？」
「帰るよ」
「そうか。昼飯は食べていくだろ？」
お伯父さんに少し早めの昼食を振る舞ってもらい、食べ終わると急いで出発の準備をする。
「魔力は大丈夫か？」
「まだ半分以上あるから余裕！」
「傷薬はまだあるか？」
「傷薬はもうすぐ無くなるかも」
「なら持っていけ」
傷用軟膏の入った壺と以前もらった魔力回復の丸薬も２つ手渡された。
「ありがとう！」
「来年は酒を頼むぞ。時期は大体今頃になるのか？」
「うーん。たぶんそうなると思う」
「そうか、時期が来たら酒を買いにアロソ村を訪ねよう」
アロソ村までわざわざ買いに来るのか。
本当にお酒好きなんだな。
「わかった。頑張って作るね。ここでいいよ。走るから」
「気をつけて帰るんだぞ。カイルにもよろしく伝えておいてくれ」
「うん。荷物はお願いします！じゃあまたね！ばいばい！」
家の前で別れて村の中は軽めに走る。
パビス村の門を出た所でスピードを上げていく。
帰りは上り坂になるけど行きより早いペースで走ってみるか。
