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静かな翌朝

　壊れたのは外縁倉庫と空荷桟橋が中心だった。下層西区画は浸水と壁崩れを出したが、夜のうちに多くを高台へ退避できたことで、人命損失は最小限に抑えられた。

　中央広場には再び群衆が集まる。

　前日と違うのは、問いの向きだ。

　異常はあったのか、ではない。

　誰が切り捨てを決めたのか、だ。

　イオナは壇上で資料束を開く。

「限定区画契約、導体搬入記録、欠落台帳控え、改ざん公文の対照。すべて公開します」

　聴聞席にはローデンが座っていた。顔色は変わらない。だが声の勢いは落ちている。

「私は港全体を守るために判断した」

　すぐに群衆の声が重なった。

「“全体”にうちの家は入ってないのか」

「子どもを先に捨てるのが管理か」

　監察局上席は同日中に職務停止。港湾行政官は辞任願を提出した。失脚は早かった。書類は一度公開されると、肩書きより重い。

　昼、詰所へ戻ったイオナは椅子に座る前に膝をついた。ガルムが無言で水を差し出す。

「倒れるのは終わってからにしろ」

「終わった？」

「当座はな」

　メラが扉を閉め、封筒を机へ置く。差出人欄は空白。

「今朝、北埠頭の観測塔に届いた。匿名だ」

　イオナは封を切った。紙片と簡易波形図。

　――送信点は港外観測網。内通者は一人ではない。

　――次は北方沿岸。準備しろ。

　波形図の端に、デルガ規格ではない観測符号がある。

「匿名ログの送信者、港の外にいる」

　ガルムが低く言う。

「助けたのは誰か。まだ顔を出す気はないらしい」

　イオナは紙を折り、胸ポケットへ入れた。

「なら、受け取るだけの街で終わらせない。次は返せる側になる」

　外では復旧の木槌音が響く。

　翌朝のデルガはまだ痛んでいる。

　それでも、もう眠ってはいなかった。

　公開聴聞の裏側で、最も忙しかったのは書記席だった。

　証拠束が次々に追加され、語彙の定義を揃えなければ議事録が破綻する。イオナは壇上で言葉を選びながら、書記へ向けて意図的に言い換えを入れた。

「緩衝被害区。つまり、先に捨てる区画という意味です」

　書記が筆を止め、少しだけ顔を上げる。

　その一拍で十分だった。言い換えは議事録に残る。

　ローデン側の弁明は数字の整合性で押してきた。

　イオナはそれに対し、欠落台帳の個票を順に読み上げる。

「世帯番号三一四、夜勤漁師二名、未成年一名」

「世帯番号三二七、寝たきり高齢者一名」

　数字は人を隠すためにも使えるし、戻すためにも使える。

　聴聞の場で必要なのは、後者だった。

　聴聞が終わる頃、群衆の声は怒号から要求へ変わっていた。

「次の計画は公開しろ」

「台帳を共有しろ」

　要求の形になると、行政は無視しづらい。

　イオナはその変化を見て、ようやく椅子に体重を預けた。

　勝ったのではない。

　先送りされていた最低限を、ようやく現在時刻へ戻しただけだ。