第5話 そして今 ～予定された死～ ②
唐突だが、『オレ』は、女性陣──特に魔職──に嫌われている。
理由は、唯一役に立つスキルのせいだった。
『無限魔力』。
魔力回復が異常に早い。
通常７分かかる回復が、オレは３秒。
魔力量も、平均より上。
だが、魔法適性はない。
譲渡は可能。
皮膚と皮膚が接していれば、という条件付きで。
制服は魔力干渉を遮断する。
だから、素肌が必要。
腹から腰にかけて──医者か恋人でなければ触れない場所。
でも、オレは『道具』だった。
誰も、ためらわない。
「ちょっと、どいて」
「あー、冷たい。気持ち悪っ」
指先が肌をなぞるたび、オレの中の何かが削れていく。
それでも、笑わなきゃいけない。
『気持ち悪い』と言われないように。
かえって「気持ち悪い」と言われるが、無表情よりはましだそうでなので、笑う。
蹴られても、笑う。
殴られても、笑う。
たまに流血していることがあっても、笑うのだ。
自然回復では時間がかかる。。
ポーションは高い。
だから、オレの元へ来る。
嫌々ながら。
暴言と暴力を添えて。
もちろん、優しい者もいる。
声をかけてくれる者も。
荷物を代わりに運んでくれる者も。
でも、気は抜けない。
女子との接触が多いから、男子にも嫌われている。
洗濯を押し付けられ、小突かれる。
それが日常。
以前は、遠慮があった。
保護者にチクられると面倒だから。
だが、保護者が笑った。
殴られている息子を見て。
「あらあら、男の子なんだから、これくらい平気でしょ？」
その瞬間、オレは理解した。
この世界に、オレの味方はいない。
それで、遠慮は消えた。
地獄が、始まった。
◇
夕方。
もうお決まりとなった習慣で、『オレ』はある場所へと足を運ぶ。
それは、誰にも強制されていない。
けれど、誰もが当然のように『待っている』。
「あー、ちょっと待って一葉」
「なに？」
「お風呂行く前に、あいつんとこ行かないと」
「あー、そうね。せっかく洗った体に、あいつの手垢がつくとかありえないわ」
わざわざ、『オレ』の目の前で始まる小芝居。
定期公演とでもいうべきか、時間も決まっているルーティーンだ。
演技は雑だが、観客は『オレ』ひとりで充分らしい。
「ほら、触れることを許してあげる。魔力の補充って理由がなかったら、絶対にできないことよ？ 泣いて感謝するがいいわ！」
その言葉は、命令ではなかった。
でも、拒否する選択肢はなかった。
『魔力供給』という名目が、すべてを正当化していた。
『無限魔力』。
それは、オレにとって『繰り返される搾取』だった。
魔力量はある。
回復も早い。
でも、使えない。
オレの魔力は、誰かのためにしか存在できない。
制服は魔力干渉を遮断する。
だから、素肌が必要。
腹から腰にかけて──医者か恋人でなければ触れない場所。
バスタオル一枚の向こうにある肌は、触れてはいけないはずの場所だった。
けれど、触れなければならなかった。
それが『役割』だった。
手を伸ばすたび、喉がひりついた。
羞恥ではない。
恐怖でもない。
それは、自分が『人間ではない』と証明される瞬間だった。
「あ、起たされたりすると一葉様の品が落ちて困るから、予防しないと」
──ドン。
衝撃が、下腹部を貫いた。
痛みよりも先に、羞恥が脳を焼いた。
誰かが笑った。
誰かが見ていた。
誰かが、『それ』を当然のように受け入れていた。
「ちょ、それ暴発してない？」
「うはっ！ よかったなクズ男。手間が省けて」
その言葉が、何よりも痛かった。
『手間』とは、オレの尊厳だった。
それが省かれたことを、笑われた。
魔力を流す手は、震えていた。
でも、誰もその震えに気づかない。
誰も、気づこうとしない。
この手は、かつて母に撫でられた手だった。
熱を感じ、ぬくもりを返すことができた手だった。
今、その手が触れているのは、誰かの腰。
魔力が流れる。
でも、温度は伝わらない。
オレの手は、もう『道具』の一部になっていた。
それでも、『オレ』は『生きている』と言えるのだろうか。
それとも、ただ『動いている』だけなのか。
誰かのために、誰かの都合で、誰かの命を支えるだけの、ただの器として。
◇現在◇
そして──今。
『オレ』は、死に瀕していた。
目の前には、『カネヤマ・バグ・ドーム』の最深部ボス。
通称『ダンジョンマスター』。
二本の角を持つ、巨大なカブトムシのようなモンスター。
南国の甲虫を三メートルに拡大し、二足歩行にしたような異形。
それが、全校生徒総出のレイド戦の討伐対象だった。
だが──現場にいる２５人の主力メンバーは、誰一人として前に出ない。
遠巻きに、静かに、避難を始めている。
その足取りは、まるで『予定通り』のようだった。
誰も叫ばない。
誰も止めない。
誰も、目を合わせない。
『オレ』が死ぬことは、最初から決まっていた。
それは、誰もが知っていた『手順』だった。
犠牲者が出ることは、計算済み。
名前が伏せられているだけで。
『誰かが死ぬ』のではない。
『お前が死ぬ』と、最初から決まっていた。
オレは、最前列に立っていた。
誰かがそう配置したわけじゃない。
でも、気づけば、そこにいた。
まるで、舞台のセンターに立たされたピエロのように。
台本もなく、突然スポットライトが当てられた役者のように。
そして、ついに導火線に火が付いた。
爆発は避けられない。
