第7話 沈黙の返還 ～孤独な戴冠式～ ②
7話投稿します
結果？
もちろん、順当負け。
二本の角で串刺し。
からの、自爆。
『ダンジョンマスター』は消し飛んだ。
見たわけじゃない。
でも、足元に角が落ちていた。
ドロップアイテムがあるなら、間違いない。
で──
「さっすが、一葉ちゃんだね」
ウンウン頷いたよ。
最高位のヒーラーにして薬師。
その彼女が持つアイテムってなーんだ？
ヒント。
高価できれいな薬瓶に入っています！
ヒント２。
オレがこうして生きています！
服は着てないけど。
答え。
『エリクサー』です！
ダンジョン内限定の蘇生薬。
身体が消滅していても、復活できる。
一種のバックアップ。
ダンジョンの『運営システム』が、記録を保存して復元する。
ただでアイテム磨きなんてするわけない。
こうなる気がしていたので、何本か掠め取ってました！
ポシェット一個分の『マジックバック』。
御守り袋サイズの巾着だから、誰も気づかなかった。
大量の魔法道具を出す間に、こっそり取り出しておいた。
「巻き込まれないといいな！」は、見られないようにするための演出。
誰もオレを助けてはくれなかった。
でも、オレはオレを見捨てていない。
ついでにもう一つ。
レイド戦に参加中の彼等には、残念なお知らせがある。
死ぬ直前、オレはレイドから降りていた。
パーティも解除。
完全ソロだった。
どういうことか？
『ダンジョンマスター』討伐の経験値を──総取りした。
当然だろう？
倒したのはオレだ。
それも、オレの魔力で。
レベルが上がる上がる。
脳内では『レベルが上がりました』のシステムチャットがスクロールし続けている。
これまで、経験値の分け前を貰えなかった。
それが、一気に解消されていく。
『役立たず』が、最強になった瞬間。
そんな中、個人チャットに通知が入った。
現在、チャット機能がフルになっているので、システムと併存している。
「なんだろ？」
死んだはずの人間に、今さら何か用なのか？
もしかして、一人くらいは心配してくれる人がいた？
淡い期待を胸に、カルマは個人チャットのみに絞った。
『『ダンジョンマスター』の討伐おめでとうございます』
「って、システムじゃん！」
無機質な声。
中立の人工人格。
世界中のダンジョンに存在する案内役。
探索者の手続きと記録を司る存在。
『エリクサー』の復元も、彼らの仕事。
『『ダンジョンマスター』の討伐により、『首座簒奪者』の称号が与えられます。これにより当ダンジョンは無主となりました。『ダンジョンマスター』への就任依頼を受領しますか？』
「・・・はい？」
意味は、わかる。
でも、理解が追いつかない。
『討伐者に、支配者の資格がある』。
それは、あまりにも静かで、あまりにも当然のように提示された。
まるで、「お疲れさまでした。次はあなたの番です」とでも言うように。
「えっと。オレが『ダンジョンマスター』にならなかったら、どうなる？」
『『主無き迷宮の統治者』の称号へと変更されます。ダンジョンは無主のまま存在することになります』
「『ダンジョンマスター』になるのと、統治者になるのの違いは？」
『統治者の場合、モンスターから攻撃されることはなくなりますが、ダンジョンそのものへの変更は行えません』
──モンスターを治めるだけなら“統治者”。
でも、『世界そのもの』を変えられるのは『マスター』だけ。
「『ダンジョンマスター』って、人間もなれるんだ？」
『もちろんです。討伐者に権利があります』
「それって、人間を辞めるってことでは？」
一度死んだ。
いまさら未練はない。
でも、そこは確認しておきたい。
『種族変更は可能ではありますが、必要なものではありません』
──種族変更可能。
つまり、『人間であること』にこだわる必要はない。
それは、カルマにとって好都合だった。
このまま地上に戻ったら、どうなるかはわかっている。
英雄として迎えられることはない。
むしろ、都合の悪い『証人』として排除されるだろう。
生き残る算段はしていた。
でも、その後の道は、どこにも繋がっていなかった。
彼らがどう『計画』を実行するかも不明だった。
場合によっては、エリクサーで生還して、別の学校へ編入するという『逃げ道』もあった。
でも──ここまで蔑ろにされるとは、思っていなかった。
ならば、『ダンジョンマスター』になるという選択は、もはや『好条件』ではなく、『必然』だった。
拒否なんて、ありえない。
オレは、もう人間じゃなくなるのかもしれない。でも──
あの教室で、誰も来なかった三日間より、ずっと『生きてる』気がした。
なら、もう悩むことはない。
「・・・受けるよ。就任依頼」
静寂が、祝福のように降りてきた。
誰もいないのに、拍手の音が聞こえた気がした。
耳鳴りか、それとも──。
誰もいない空間で、オレは初めて、自分の名を呼んだ。
「『ダンジョンマスター・カルマ』、か。悪くない」
口にした瞬間、空気が変わった。
ダンジョンが、オレを『主』として認識した。
足元の石畳が、わずかに震える。
天井の苔が、淡く光る。
それは、誰にも祝われなかったオレへの、世界からの初めての返事だった。
して、沈黙は返還された。
今度は、オレの意志で。
ここから、オレの反撃が始まる。
評価いただけると続編を書く意欲に直結します
