『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

マイルド(全年齢)版

第1話 前提となる話

　２０年前のことだ。

　この世界に突然『ダンジョン』が現れたのは。

　それは、誰もが『物語』だと思っていたものが、現実になった瞬間だった。

　それも一つ二つの話ではない。

　世界中で無数にだ。

　日本で言えば、一つの県に最低でも二つとか、そのレベルで。

　当然、当局が調査を行った。

　いや、行おうとした、が正しい。

　結局できなかったから。

　誰一人、入れなかったのだ。

　しかし、どこにでも無鉄砲な者はいる。

『ダンジョン』と聞いて、ワクワクを止められなかったゲーム脳が一人無茶をした。

　当時１４歳の日本人だ。

　その彼が、停滞を破壊した。

『ダンジョン』に立ち入り、中の様子を知らせたからだ。

　スマホを持ち込み、実況しながら先へ進むという方法で。

　世界は当然に、このライヴ配信に注目した。

　あっという間に同時再生数が億越えとなったことで、テンションが振り切れた少年はわき目も振らず奥を目指す。

　なにが起きたかを説明する必要があるだろうか？

　一階層の最奥に出た途端、ボスの魔法を受けて炎に包まれ、姿が見えなくなった。

　当然に、世界は彼が生きたまま炎に包まれ、姿を失っていくのを、ただただ呆然と見届けることとなる。

　その後、慎重な調査が行われた。

『ダンジョン』は、当時の年齢が１５歳以下の者しか入れないと確認された。

　鉱山のカナリヤのごとく、送り込まれた少年少女の数は知れない。

　誰も、止めなかった。いや、止める声はあったが、届かなかった。

　よくある話である。

　ともかく、入れることが分かったからには探索が必須。

　カメラ他各種探査機器を背負った少年少女が、銃器をもって探索に入っていく。

　人々は、生きたドローンによるライヴ中継を見ることが日常となった。

　各国が、他国が情報を秘匿しないようにと調査はライヴ配信するとの規定を設けたからである。

　配信は凄惨を極めた。

　まず、銃器は役に立たず子供たちはカメラの前で貪り食われた。

　火薬他の科学的な兵器は使えないことが分かった。

　旧時代の武器。

　刀剣や斧、ナイフで武装した子供たちが入っていく。

　途中まではいけた。

　ただ、『魔法』を使う敵には為す術もなかった。

　生きたまま焼かれ、凍らされては砕かれていく。

　悲劇が何百と続いたとき、ついに帰還する者が現れた。

　これも、日本が最初だった。

　ゲームで鍛えられていた子供たちが、レベルアップという概念を確認。

『スキル』という科学では解明できない『特技』を得たのだ。

『ダンジョンはダンジョンさ。だんじょんなんだじょん』とは、最初に帰還し、『最初の三人』の称号を得た者たちのリーダーの言葉だ。

　ゲームや小説、漫画やアニメでおなじみの『ダンジョン』だという意味だった。

　その瞬間から、世界、特に日本の子供たちの多くが夢を見た。

　架空の世界、異世界転移か転生でもしければできないと思っていた『ダンジョン』で金を稼ぐ、魔法を使う・極める、異性にモテるを実現できる！ と。

　良識ある大人たちは引き留めた。

　しかし、世の流れは子供たちの突撃を容認する側へと傾いていく。

　理由は・・・魔物の大発生と暴走。

　すなわち、スタンピートだ。

　ゲーム他ではもはや定番と化した、『ダンジョン』から魔物やモンスターが溢れ出て近隣の町を破壊し尽くす。

　あれが起きたのだ。

　さいわい、『ダンジョン』の外でなら科学兵器も役に立つようで、軍隊が出場すれば止めることは可能。

　ただし、全ての『ダンジョン』に常時、一定数の軍を駐留させることなどできない。

　スタンピートは未然に防がねばならない。

　それが世界の共通認識となったとき、子供たちの『ダンジョン』探索を否定する声は途絶えた。

　１５年が経った現在。

　世界における小学校とは基礎体力をつける場、中学校とは『ダンジョン』についての基礎知識と役立つ技術を学ぶ場。

　高校とは『ダンジョン』を探索する場となっている。

　９割方はだ。

　そう。一部の上級国民の子息令嬢には関係ない。

　従来の学校教育が行われ、青春を謳歌できる。

　彼らは、恋をして、部活に打ち込み、進学を目指す。

　それが、特権階級にだけ許された『青春』だった。

　ある日、テレビで『青春ドラマ』を見た。

　その中のセリフが、耳に残った。

『好きって言えたら、世界が変わる気がする』

　オレには、そんな世界はなかった。

『ダンジョン』に行くのは中流以下の一般国民だ。

　その中でも『オレ』は最底辺にいた。

　母子家庭で育った貧乏人だ。

　１５年前、『ダンジョン』に潜っていた子供たちのなかでも、大人になるまで生き延びることのできた者たちが結婚して子供を産み始めた。

　当初は１５歳未満しか入れなかった『ダンジョン』だが、基準は当時の人間だったらしい。

　当時１５歳以下だった者は、大人になっても入れるのだ。

　そうして大人たちは政府に高額で雇用される国家公務員となり、生活が安定してそれなりの地位も得た。

　子供の夢物語だった『ダンジョン』で金を稼いでモテまくるが実現したわけだ。

　こうして生まれた彼等彼女らの子供には、産まれながらに特徴があった。

『スキル』である。

『ダンジョン』でレベルアップを繰り返し、人類の枠を超えた両親あるいは片親の力を受け継いだ生まれついての『探索者』。

『新人類』の誕生である。

　１３歳で『探索者』となり、妊娠発覚後に最後にもうひと稼ぎと入った『ダンジョン』で夫となるはずだった男に死なれたのが母だ。

　よくある話である。

『ダンジョンは夢の形をした墓標』とは最も活躍し、功績を立てた『探索者』の言葉だ。

　彼女は『ダンジョン』で富と名声を得た。

　その代わり、友人と恋人、そして婚約者を失っている。

　繰り返される喪失に彼女は病み、莫大なお金を抱えたまま、とある修道院に暮らしている。

　だから、『喪失』がダンジョンのお決まりとなっている。

　この時にはすでに『ダンジョン』で亡くなった『探索者』には手厚い一時金と、功労に報いるべく新設された『ダンジョン遺族年金』が存在してはいた。

　しかし、結婚はしておらず正式な婚約もしていなかった母には受け取る資格がなかった。

　全部、彼の両親のものとなったのだ。

　そして、彼の両親は生前の息子に紹介されたこともない女が、「あなたたちの孫です」などと言ってきても聞く耳を持たなかったのだ。

　こうして生まれた『オレ』だが、持って生まれた『スキル』も最低だった。

　いくつかあったが全て補助系で、荷物を運ぶときに腕力に補正が入る程度。

　ようは『荷物持ち』にしかなれないスキルだったのだ。

「役立たず！」

　これが、『スキル』確認を受けた６歳、小学校入学時からの母の口癖である。

　正直、声を上げて泣きわめきたい衝動があった。

　だけど・・・幼いオレは口を噤んだ。

　ある夜、喉が渇いて台所に向かった。

　電気は消えていたけれど、冷蔵庫の明かりがぼんやり漏れていた。

　その光の中で、母が膝を抱えて座っていた。

　声は出さず、ただ肩だけが震えていた。

　ぼくは、ゆっくりと後退りベッドに戻った。

　翌朝、母はいつも通りだった。

「役立たず！」と笑っていた。

　でも、あの夜の光景は、ずっと胸の奥に沈んでいる。

　小さな頃、母はよく髪を撫でてくれた。

『カルマって、名前だけは立派よね』って、冗談みたいに言いながら。

　その手は、あたたかかった。

　でも、いつからだろう。

　撫でる手はなくなり、代わりに冷たい視線だけが残った。

　名前を呼ばれることも、なくなった。

　それでも、誕生日にはケーキを買ってくれた。

　コンビニの小さなショートケーキ。

『あんたが生まれた日くらい、祝ってやるわよ』

　その一言が、ずっと心に残っている。

　母は、よく壁を見ていた。

　何もない白い壁を、じっと。

『なにか』が掛けられていたのだろう、四角い輪郭があるだけの壁。

　もういない『誰か』の面影。

　話しかけても、返事がないことが増えた。

　そこになにが掛かっていたのかは知らない。

　でも、母はそこに『誰か』を見ていた。

　かつては会話もあった。

　それが、聞き返されるだけになった。

　次は、目を合わせてくれなくなった。

　そして今は、壁にだけ話しかけている。

　でも、誰かに電話するときは、急に明るくなる。

　その落差が怖かった。

　まるで、ぼくの前では仮面を外しているみたいだった。

　ぼくにはまだ学校がある。

　母には家しかない。

　そう思うと、ぼくは泣けなかったのだ。

　そんなオレでも、小学校に入ったら何かが変わるかもと期待はしていた。

『荷物持ち』にだって役割はあるし必要な存在でもあるからだ。

　きっと『居場所』はある。

　信じて頑張った。

　だけど・・・。

　華やかな場所に立つ機会は巡ってこなかった。

　いつでも日陰者の扱いになる。

　運動会では全員参加の100メートル走と全体参加競技のみのエントリー。

　結果は無視だ。

　完全なモブ扱いである。

　学園祭では準備ではこき使われたが、本番では放っておかれた。

　自由でいいが、必要とされていない疎外感が痛すぎた。

　だからだろう。

　人に用事を頼まれる——命令される——と言われた通りに動いてしまうのは。

　強がっていても内心では仲間に入れてほしかったんだなと今になればわかる。

　その頃は、ただただ平気だって顔していたけれど。

　中学に入ってからも、それは変わらなかった。

　それどころか生徒だけでなく教師にすら無視され始めた。

　産まれたときからいいスキルを持つ者がいるように、小学生の頃に希少なスキルに目覚める者もいる。

　その可能性がある間は、『それなり』の対応をするが、可能性がないとなったらもうどうでもいいのだ。

　この『可能性』のあるなしの境界線が中学入学前後にあるらしい。

　つまり、中学入ってもうだつが上がらない奴は一生価値がないってこと。

　オレは授業中に当てられることすらなくなった。

　もはや、机や椅子、黒板と同じ。

　学校にあるのが当然の備品扱いだった。

　誰も気にしない。壊れても、取り替えればいいだけのもの。

　そうして、高校生になった。

　座学の成績は中の下。

　実技は基礎錬の他はさせてもらえず評価なし。

　極論、グランドの隅で寝ていても全力で参加しても評価は最低で固定だ。

　そんなわけだから、『オレ』の存在といえば・・・。

　クラスメイトの雑用をして過ごす、いわば使用人だった。

　いや、むしろ『使い捨ての道具』というべきだろう。

　・・・これが、オレの前提。

　だから、捨てられた時に、何も言えなかった。

　でも、今は違う。

　オレは、最下層で全てのモノから切り離された。

　これからは、自由になる。

　その時、あいつらをどうするかって？

　ふふ・・・それは、もう決めてある。