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Episode:2 変わらぬ景色

　視界に広がる草原。

　木造の自宅から出れば、穏やかな景色が広がっていた。

　太陽の光に目を細め、前を歩くエヴァを見つめる。

　青い髪が太陽に透かされ、光に照らされた水のように輝いていた。

「なんか、テンション高いな、エヴァ」

　僕がそう話すと、エヴァは振り返り、僕の横に並び歩き始める。

「まぁ、ねぇ」

「魔法の実技試験がそんな嬉しいのか？」

　僕の言葉に、エヴァは少しだけ頬を膨らます。

「んなわけないでしょー。まぁ、ルインにはわからないかなぁ」

　エヴァはニヤニヤと笑いながら、少し馬鹿にするように話した。

　何かを隠している、誤魔化しているような感じはするが、彼女の綻んだ頬は、嫌味を一切感じさせない。

「言えないのか？」

「教えなーい」

　僕の言葉に、エヴァはニヤニヤ笑い、大股で歩く。

　まるで、何かいいことがあった時の子供のようだ。

　身体は弾み、聞こえないはずの鼻歌まで聞こえてきてしまう。

　それほど、エヴァは何かに喜びを感じている。

「実技試験って意味あるのかなぁ」

　僕がそう話すと、エヴァが横で指を振って口を開いた。

「私たちの学校は王都にあるからね、いろいろな魔術師に見てもらって、必要であれば指導。将来のために引き抜きとかもあるし。でも、私は卒業したら、冒険者になりたいなぁ......もう十五歳だし」

「冒険者かぁ」

　冒険者か......。いいかもしれない。

　何にも縛られず、自分がしたいことをする。

　自由だ。

「そう言えば、もう少しで王都のお祭りがあるね」

　エヴァが話したその話題に、僕は首を傾げる。

「そうだっけ？」

「そうだよ、校内の掲示板にも張り紙あったじゃん」

　言われてみれば、あったような気がする。

　見てないというか、興味がないというか、案外情報は入ってこないらしい。

「毎年やって、よく飽きないよな」

「大事な行事だからね、王都が出来た日だし。七日後だね。ルインは行くの？」

　エヴァの問いかけに、僕は少しばかり考える。

　正直、気は進まない。

　なぜかって？ただ、めんどくさい。それだけだ。

　自宅から王都までは歩ける距離だが、それなりに時間はかかる。

　祭りのためだけに行くのは、気が進まなかった。

「どうしようかなぁ。面倒だ」

「食べ物のお店も沢山出るよ？」

「別に大食いじゃないからね、僕」

　どうやら、エヴァからすると僕は食べ物に釣られる人間らしい。

　彼女の中ではそんな印象なのか。

　エヴァは頬を膨らませ、何やら独り言を言っている。

　小さな声は、はっきりとは僕の耳に入らなかった。

「ほら、もう王都に着くよ」

　僕はそう言って、門番に学生証と通行証を手渡す。

　エヴァもそれに続くように手渡した。

「ルインもエヴァも、遠くから偉いな」

　門番がそう話す。

　学校に通い始めてから、何度も話すようになった。

　名前は知らないが、世間話をする程度の仲にはなっている。

「おじさんも、いつもありがとうございます」

　エヴァがそう返し、小さく頭を下げる。

「よし、異常なし。通っていいぞ......。今日は実技試験だろ？魔術師の出入りが多い、頑張れよ、二人とも」

　門番から学生証と通行証を手渡され、それをポケットに押し込む。

「適当に頑張りますよ」

　僕はそう言って門を潜った。

　門を潜ると視界に飛び込んできたのは、石畳の地面と、多彩な色を使った建造物。

　人の群れと、活気のあふれる声だった。

「相変わらず盛り上がってるというか、騒がしいというか」

　僕はその光景にため息を漏らしながら歩き出す。

「そう？私は好きだけどなぁ」

　エヴァはそう呟いて、僕の後ろをついてきた。

　目を輝かせるエヴァを横目に、僕は空を眺める。

「実技......嫌だなぁ」

　小さく漏らした愚痴は、雲ひとつない快晴の空に吸い込まれた。