村娘生活 好きじゃない！から1ヶ月後72
「今日も良いお天気ですね」
リーシャは、カーテンを開け、窓を開けて、外の空気を吸った。
レナルドがこの村に来て１ヶ月が経ったが、今の所、特に大きな問題は起きていなかった。
相変わらずレナルドの態度は悪いが、この村の人達は本当に優しくて出来た人達なので、あーゆー反抗期な時期もあるよなー。と、万年反抗期を受け入れてくれた。
カリンだけは安定で1度酒場でバトったが、リーシャに拒絶されたくないレナルドも、魔法をぶっぱなす事はせず、口喧嘩に留めた。
１ヶ月前、ルドの家で、イマルを好きじゃない！と、ルドに嘘をついてしまった事が気がかりで、後日、きちんと、『私はイマルが好きです』と訂正して来た。
『……分かっていたけど……何で嘘を？』
執拗い女は嫌われるからです。と伝えても良かったのですが、誰に言われた？！とか言い出しそうな気がしたので、『秘密です』とだけ答えた。
それにしても、私はそんなに、イマルが好きなのがバレバレなのでしょうか？好きとは言っていないはずなのですが…。
気付けば、村の人達全員に知られている。この前は村長にも、『うちの馬鹿息子といつ結婚するのー？』なんて聞かれてしまった。
「はっ！もしかして……態度で好きって伝わるのも嫌で、最近避けられているのでしょうか？」
１ヶ月前のルドの家で会った以降、会えば普通に話してくれますが、直ぐに帰ろうとされるし、家には一切来てくれなくなりましたし、魚釣りも山菜集めも連れて行ってくれなくなりました。
「有り得ます…！そう言えば、ぐいぐい来るな！とか、言われていました」
嫌われたく無くて頑張っていたつもりなのに、全く好きを隠してきれて無くて、トドメに、ルドにも直ぐにバレるくらいな好きの態度をとって、執拗い！って思われてしまったのかもしれません…。
「うぅ…嫌われてしまった…のでしょうか…」
リーシャは涙を目に溜めながら、悲しそうに呟いた。
＊＊＊＊＊
「いや、今回ばかりは本当にイマル兄ちゃんが悪いと思うよ。それに、ちょっと情けないよ」
四季の森ガーデンにて、サクヤとイマルは互いに並んで、釣り糸を垂らしていた。
「俺は別にーー」
「お姉ちゃんに好きって執拗い女は嫌われるって言ったんでしょ？なら、イマル兄ちゃんが好きなお姉ちゃんは、好きじゃないって言うよ。ただでさえお姉ちゃん純粋なんだから」
慣れた手付きで、釣竿を上げ、魚を釣ると、魚をバケツに入れた。
「大体、告白を断っておきながら、好きじゃないって言われて拗ねるなんて、ほんと僕情けなくてーー」
「サクヤはん？！俺、別に、リーシャはんの事気にしてるなんて言うてへんけど？！」
「気にして無くてお姉ちゃんの事避けてるんなら、もっと悪いよ」
「別に避けてなんかーー」
「お兄ちゃん」
「ーー」
以前までなら、魚釣りや狩り、山菜集めには、リーシャが参加していたのに、今は参加していない。特に釣りに関しては、本来レナルドの魔物撲滅の影響で頼まれたもので、そこにはリーシャも含まれていた。
「僕、お姉ちゃんとも行きたかったのに…」
サクヤは寂しそうにそう言うと、再度、釣り糸を川に放り投げた。
「……次は、誘うわ」
「ほんと？良かったぁ！」
ぱあっと笑顔になると、サクヤは上機嫌でそのまま釣りを楽しんだ。
「はぁ。ほんま、俺何してんのやろ」
イマルは1人、頭を抱えながら、溜め息を吐いた。
「ーー何してんだお前等」
「！ルドはん？何でこんなとこ来てんの？」
後ろから声が聞こえ、振り向くと、そこには真っ暗なローブに身を包んだレナルドの姿があった。
「俺が聞いてんだよ！」
一々怒鳴るレナルドにすっかり萎縮してしまってるサクヤは、レナルドを見た瞬間、イマルの背中に隠れた。
「んなん、見たら分かるやろ」
2人の手には、釣竿。隣には魚の入ったバケツ。これが釣り以外の何に見えるのか、あれば説明して欲しい。
「だから聞いてんだよ！魔物を殺し過ぎて魚取って来いって言われたのは俺だろ？！お前等が律儀にあの強欲村長の言う事聞く必要ねーだろーが！」
村に来て１ヶ月。村長を強欲と呼んだ事に、イマルは深く共感した。イマル父は、使える者は誰でも使う。
優秀な魔法使いである彼も、それはそれはリーシャを上手に使われ、言いくるめられ、用事をさせられているのだろう。
「せやかて、毎回1人で魚釣ってもしんどいやろ？えーやん。使えるもんはつこーとき」
ヒラヒラと手を振りながら、何も無いように言う。
実際、あの場で1度了承したし、サクヤも、そして実はイマルも、釣り自体は嫌いでは無く、寧ろ楽しんでしてる。
「テメェの助けなんてーー！」
「随分嫌われてますなー俺、何かしたんか？」
「それは、お前がリーシャをーーちっっ！！」
言いかけて、途中でレナルドは舌打ちし、言葉を止めた。そのまま、イマル、サクヤと少し離れた場所で、魔法で釣竿を出した。
不機嫌な表情を隠さず、釣り糸を垂らす。
