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数十分前、リーシャ宅を出たイマルとサクヤは、何故か、リーシャの家が見える場所で、隠れていたーー。
「……サクヤはん、俺等、何してんの？」
大きな草をカモフラージュに使い、身を隠しながら、隣にいる、発案者のサクヤに尋ねた。
「イマル兄ちゃんは気にならないの？！お姉ちゃんの昔の男なんだよ！？」
「その言い方止めい！色々誤解されるで！」
ノルゼスの存在が気になるサクヤは、イマルを無理矢理誘い、リーシャの家の様子を伺っていた。
「いや、ここからやと中の様子も分からへんし、意味ありまっか？」
待機場所が遠過ぎて、話し声も聞こえない。
ただ、家から出ていくかどうかが確認出来るだけ。
「え？話し声を聞いちゃったら、それは盗み聞きだよ」
「なんやごめん」
本来のサクヤの真面目な部分が見えて、別に盗み聞きを推奨した訳では無かったのだが、イマルは何故か謝罪した。
「気にし過ぎかな？お姉ちゃんの昔の仲間なら、良い人かな？」
「……どやろな。嘘はついてたみたいやけど」
「え？！嘘？！」
「寧ろあんな分かりやすい嘘の付き方で、なんでリーシャはんも騙されるのかが分からへんわ」
不自然に大きな声で、目を泳がせながら吐いた言葉。
「偶然、リーシャはんに会ったゆーんも、パーティ抜けたゆーんも、気ままに旅してんのも嘘やろ」
目的は分からないが、意図的にこの村に来て、リーシャに会いに来た。
「何でそんな嘘つくの？お姉ちゃんに早く教えなきゃっ！」
「まぁ待ち。なんか理由があるかもしれへんし、ちょっと様子見てもえーやろ」
「そんな悠長な事言って、お姉ちゃんを取られてもいーの？！」
「取られてって……物や無いんやから」
大好きなリーシャがいなくなるかも知れないと危惧したのか、サクヤは半泣きで、イマルに訴えた。
「落ち着きて！そんなん、リーシャはんが取られるって確定した訳でも無いのに」
「やだやだ！あんなどこの馬の骨とも分からない奴に取られるくらいなら、兄ちゃんで良い！」
「何や兄ちゃんで良いって！どーゆー意味や！」
冒険者に憧れていたはずなのだが、今はもうリーシャを巡るライバルに変貌を遂げたらしい。
「ーーなんやよー分からんけど、多分、リーシャはん、あの男の事、あんまり歓迎して無いと思うで」
埒が明かなくなって来たので、落ち着かせる為にも、もう1つ、感じた事を教えた。
「え？ほんと？」
「多分やで。てか、嘘ついてる思たんも俺の主観やねんから、そんな突っ走らんといて欲しいんやけど……」
バレバレの嘘だと思ったが、確たる証拠がある訳では無い。
純粋に自分が言った事が100正しいと信じて疑わないサクヤに、少し落ち着いたタイミングでお願いした。
「あ！出て来たよ！」
リーシャの家からノルゼスが出て来たのを、草陰から覗く。
「何話してたんだろ」
「……サクヤはん、いい加減、もー帰りましょか」
ジーーと監視するサクヤに向かい、イマルは呆れたように告げた。
リーシャ宅。
ノルゼスが帰った後、リーシャは肩の力が抜けたのを感じ、椅子に腰掛けた。
聖女時代の知り合いに会う事に、無意識だが、緊張していたのが分かる。
(ノルゼス……聖女だった時も、そんなに話した事は無いけれど……)
記憶の中の彼は、いつも最前列にいて、魔物を倒していたイメージがある。
私との会話は少なく、連絡事項を伝える程度で、世間話をした事は1度も無い。城に戻った時も、彼は私と直接会話をする事は無く、王様や王子を通して、話をする。
先程面と向かって話したのが、ある意味初めてと言える。
(私はもう、聖女ではありません)
自らの意思で、聖女の地位を捨てた。
今の私は、リーシャ＝ルド＝マルリレーナという、1人の村娘に過ぎない。
何度も何度も、心の中で繰り返す。
(大丈夫…ですよね？王様にきちんと願いを叶えて貰いましたから、それに背けば、国の威信に関わりますし……何より、私は聖女の地位を捨てた身。普通なら、城に戻る事を許される立場では無い)
ある意味、城を捨てた。とも取れる願いをし、追放に近い形で、王都を出た。
(皆さん、私が城を出る時も、普通でしたし……)
引き止められる言葉をかけられる事も無く、最低限の荷物と、所持金を城の兵士に渡され、1人で城を出た。
(うん。気にし過ぎですね。駄目ですね……自意識過剰、被害妄想ーーー私なんかをわざわざ連れ戻しになんて、来ないですよね)
実際は、がっつり聖女を連れ戻す為に派遣されている。
リーシャは気分を入れ替える為に、パンパンっと、自身の頬を叩いた。
「よし、明日からも頑張りましょう」
言い終わると、元気良く、椅子から立ち上がった。
