ニート陰陽師が異世界に召喚されました

プロローグ

プロローグ１０

　宿屋である。

「なあ、なあ、ハルアキ、メッチャかっこよかったぜ？

　あの言葉は、普通出てこないぜ」

リュウが、ベッドの上に寝転がる俺の上をパタパタと羽ばたきながら言った。

「我ながら、中々恥ずかしいことを言ったと思うがな」

「そんな事無いぜ！　男はあれ位しないとな！」

　そして、リュウは、「男ってものは」とか、「線香花火みたいに、命を燃やしたいぜ」とか、「やっぱり、生き様ってものがないとな」とか、熱心に話し始める。

　俺はそれを聞き流しながら、宿屋の外を見た。

　実は、旅に出るのは初めてじゃない。

　妖魔を倒すたびに、山中に潜ったり、船の上で激戦を繰り広げたり……。

　もちろん、電車やバスなどは使ったわけだが、妖魔を探して歩くのは、かなりの時間を要したので、かなりの距離を歩いたと思う。

　少し安請け合いな気がしたが、旅に出たいという根拠は、そこに帰属していたのかもしれない。

　そうに思っている間に、ドアを叩く音がしたので、俺はリュウを袋に詰め込んだ。

「お食事をお持ちしました」

　給仕の女性の声が聞こえたので、俺は「入ってくれ」と、呼びかけ、ふと、生島の事を思い出す。

　今頃、どうしているだろうか？

　そう思っている間にも、給仕の女性は、テーブルに食事を置き、「何か御用があれば」と聞いてくる。

　俺は首を横に振った。

　それを見て取ると、給仕の女性は、「失礼します」と言って、その場を去った。

　俺は、ふと、親父が送ってきた、竹刀袋の中にあるものが気になり、リュウを袋から出した。

「おい、リュウ、親父が寄越した竹刀袋を見せてくれ」

「ああ、いいぜ」

　そう言って、リュウは指をパチンと鳴らした。

　瞬間、薄汚れた竹刀袋が現れる。

　俺はそれを掴むと、紐を解いてみた。

　案の定、刀だった。

　黒い鞘は傷だらけ、刀を抜き放ってみると、錆だらけ……。

「何で、こんなものを……」

　俺はいぶかしげに思って、剣を眺め回した。

「鍛冶屋に行けばいいんじゃないか？」

　おお、めずらしくまともな事を言った。と、俺は感心しながら、「そうだな」と、頷いた。

　そんな中、不意に二度目のノックが鳴る。

「ハルアキくん、入ってもいいかな？」

　サーシャの声だった。

　旅についての話し合いかと思いながら、俺は立ち上がり、ドアを開けた。

　そこには、サーシャがいた。

　だが、パッと見では彼女だと気付けない。

　癖だらけの髪の毛は整えられ、薄汚いローブは脱ぎ、代わりに淡いピンクのチュニックを着ている。

靴は、何だかピカピカの赤い靴で、ヒールが入っているようだ。

「誰かと思った。

アンタか」

俺は観察を終えると、簡潔に、思った事を言った。

「ど、どうかな？　ハルアキくん？」

「どうって何が？」

　俺は、いぶかしく思いながら、首を傾けた。

　そんな中……、

　俺の頭に拳がぶつけられる。

　実に非力な拳だった。

　毛ほども痛くないその攻撃に、俺は少し唖然とする。

「痛ってえ」

　この言葉を発したのは、俺でもサーシャでもない。

　リュウだった。

「お前、何をやってる？」

　俺が呆れながらそう問い質すと、リュウは涙目になりながら、俺を睨みつける。

「女の子が格好を変えてきたんだぞ！？

　もっと反応しろよ！

　似合ってるね？　とか、似合うじゃん、とか！」

　どっちも、似合うという動詞の活用なんだな。

　バリエーション、というか、語彙を増やせこの馬鹿野郎。

　俺はそんな風に思いながらも、一理あると思い、サーシャに向き直る。

「済まない、俺はそういうことに無頓着だから。

　似合っている。と言ったほうが良いのか？」

「あの、もしかして、似合ってないかな？」

　上目遣いで俺を見るサーシャに、しばし俺は沈黙し、もう一度彼女を観察した。

　ブロンドの髪はさらさらで、ピンクのチュニックは、ふわりとした印象を与える。

　赤い靴は、ヒールのせいか、少し背伸びした印象を受けるが、似合わないわけではない。

　見ると、ほんのり化粧をしているようで、細い顔のラインが際立っている。

　俺は、サーシャを観察し終わると、結論を言った。

「うん、似合ってるんじゃないか？

　まあ、俺には良く分からないが」

「こら、ハルアキ！」

　またリュウがキレた。

　訳が分からない、俺は最善を尽くしたはずだ。

「あ、いいんだよ、リュウちゃん。

　何となく予想してたから……」

　なら、そんな悲しそうな顔をするな。

　俺は、そう思った。

　憂い顔、とはまさにこの事だろうか？

　好意に疎い俺は、代わりにネガティブな感情に敏感だ。

　サーシャが結構精神的に来ているのが分かる。

　さて、どうしよう。

　どうやら、それは俺のせいらしい。

　ふむ……、

「まあ、上がれよ、お茶は出ないが、何か用なんだろ？」

「ああ、あの、それも良いんだけど、一緒に町に行ってくれないかな？」

「外で済ませる用事か？　

なら、俺もちょうど用事がある。

　一緒に行こうか」

「うん、嫌じゃなければ」

　不安そうに言うサーシャに、俺はいぶかしげな表情を作りそうになるのをこらえ、あごに手を当てる。

　どうやって、対処すればいいのだろうか？

　しばし逡巡し、笑顔を作ろうとして、少し失敗した。

　だが、向こうも笑おうとした意図は汲んでくれたらしく、不安げではあるものの、控えめな笑みを浮かべた。

「嫌じゃないさ」

　そして、当たり障りの無い返事をする。

　これが、俺の最大限出来ることだった。

　だが、サーシャは思った以上に喜んだ。

　俺なんかと一緒に町に繰り出して、楽しいと思うのだろうか？

　まあ、それは言うまい。

　サーシャの意図はいまいち読めないし、リュウの言っている事も理解できないが、とりあえず目的を果たすのみ。

　だが、外に出る際、リュウを衆目の目にさらすのは得策ではない。

　そう思い、俺はリュウに留守番を命じる。

　意外なことに、リュウはすんなり受け入れた。

「後で、トマトを買ってきてやるよ。

　だから、物を壊したりするなよ？」

　釘を刺すように言うと、リュウは黙って受け入れた。

　何か、裏があるのではないかと勘繰ったが、どうやら杞憂だと思い直す。

　こいつには、人は騙せない。

　知能的な面を見ても、気質的な面を見てもだ。

　さて、俺はサーシャと共に、町に繰り出した。

「アンタの用事ってのは何なんだ？」

「うん、何て言うか、君と話したかったって言うか……」

「それなら、さっきの宿屋の方が良いんじゃないのか？」

「うん、そうなんだけど……」

　もじもじとするサーシャに、俺は、いよいよどうしたらいいのか分からなくなる。

　向こうも向こうで、パニクッているらしく、会話が進まないまま、俺達は歩いていた。

　ここで、普段の俺なら助け舟など出さなかっただろう。

　そのまま、無言で相手が話すまで待つ。

　だが、リュウの叱責から、どうにかこうにか、相手を尊重したほうがいい、というメッセージを汲み取り、踏み切るのだった。

「鍛冶屋ってのは、どこにあるんだ？」

「鍛冶屋？　ああ、その袋に入ってる剣を鍛え直すとか？」

「そんな所だ」

　俺が首肯すると、サーシャは、僅かに興味を持ったようだった。

「見てみるか？」

　俺は、竹刀袋を差し出し、問う。

サーシャは、「え？　いいの？」と呟きながら、恐る恐る袋を取り、紐を解くと、中の刀を取り出した。

鞘に納まっている刀をサーシャは、恐る恐る抜く。

「これ、錆だらけ……」

「妖魔の退治に役立つ物、だとは思うんだが、これを送ってきた男の意図が読めない」

　俺は、親父、ではなく、男、と表現した。

　理由はいろいろある。

　端的に言えば、親父が嫌いだから、そうした。

　そして、今はぼかしておいた方がいいと思ったのだ。

「でも、魔方陣みたいなのが、うっすら見えるよ？」

「何？」

俺が、サーシャの方に近寄り、首を出すと、サーシャは「ほら」と指を指す。

「複雑な呪印だな……。

　俺としたことが、気付かないとは……」

「これ、この街の鍛冶屋じゃ直せないかも」

「呪印が使われている以上、この世界の鍛冶屋には、これを直すのは不可能か……」

　俺が、そう結論付けると、サーシャはしばし唸って、剣を色々な角度から眺めまわした。

「グランシュタットっていう国に、ハイリンヒっていう、杖つくりがいるんだけど、彼は魔法剣の製作にも秀でていているんだ。

　これも、見たところ、魔法剣のようなものでしょ？

　グランシュタットに向かったらいいんじゃないかな？」

「グランシュタットか……」

　なるほど、と一人ごちる。

「そこには、四神の一匹もいるし、四神がいる場所では、ここから一番近い場所だから、目的とも矛盾しない。

　だから、最初の目的地は、グランシュタットにするべきかな」

「賛成だ」

「でも、一応、ここの鍛冶屋にも行ってみようよ。錆を落とすくらいなら出来るかも」

　俺達は、この街の、最も腕の良いとされる鍛冶屋の下へ行った。

　案の定、錆は綺麗に取ってもらったが、お世辞にも切れ味はいいとは言えなかったし、呪印は、ほとんど消えかかっていた。

　呪術の類を発する力は消えているようだ……。

　俺達は、その後いくつか買い物をして、それぞれの場所へ帰っていく。

　宿屋に戻ると、リュウがパタパタ羽を動かして、俺の帰りを待っていた。

　俺は、手のひらサイズのトマトを放ってみせる。

　瞬間、ぱくりと、リュウがそれを咀嚼する音が聞こえる。

　その後も、何回もトマトを放ってやり、腹が膨れたリュウは、俺の枕の横で、身体を丸めて寝てしまう。

　俺は、やれやれと思いながら、ベッドに身体を放った。

　そして、目を閉じる。

　こいつには、結構お世話になってるからな……。

　俺は、そう結論付けた。

　そして、疲れを取るべく、目を瞑る……。