アブラカダブラ

Magick.20

　大会五日目。今日はＤブロックの一回戦が行われます。

第一試合は・・・あの奇妙な人、ロア選手ですね。相手はミハエルさんの甥の予定でしたが、本人不在のため、審判がロア選手の不戦勝を宣言しています。

第二試合は、招待選手の魔法剣士レオが、みんなが知らない珍しい魔法を使い、観衆をわかせて勝利しました。

第三試合は、同じく招待選手である魔法学校教師ハンクが、模範的な戦術で勝利しました。

そして、今日最後の第四試合。フェンの登場です。

「さぁ、大会も中盤に差し掛かってまいりました」

「本日の最終試合、一回戦の最終試合でもあります、選手の紹介をさせて頂きます」

「いつもは国家魔法学校の客員教授をされています、フェン＝サマリー選手。フェン選手は、魔法研究においても数々の研究成果を残しているとのことです」

「対するは、アルカイドの予選を勝ち上がってきたイゾルデ＝リースト選手。イゾルデ選手は、予選では中々の成績を収めたと聞いております」

「では、試合の方を始めたいと思います」

　お、フェンがゆっくりと動き出しました。イゾルデの方は様子をうかがっているようです。

「若いのに教授とは、たいそうな御身分だな」

「いえ、僕なんてまだまだ」

「試合では、そんな戯言は通じないと知れ・・・」

「ネーモー・フォルトゥーナム・ユーレ・アックーサト」

「フィールドに六つの丸い円が作られました！」

「な、なんと、丸い円の上に一人ずつ、まるでイゾルデ選手が六人いるように見えます」

「さぁ、どこから来るか分からない攻撃を、果たしてよけきれるのかな、教授さん」

「あらら・・・。どれが本物かなー」

「こっちかな。足が震えてるぜ」

「・・・・・」

「おまえを倒して俺が先に進ませてもらう。死ね！」

「アウラ・ウェニアース」

「二人とも同時に同じ魔法を放ったーーー!!」

「何故・・・」

「姿は隠せたとしても、殺気があなたの居場所を正確に教えてくれましたよ」

「不覚」

「フェン選手の勝利です!!」

「これにて、一回戦全ての試合を終了させて頂きます！。明日からは二回戦を行いますので、みなさん引き続きよろしくお願い致します」

　とうとう、一回戦が終わりましたね。少しずつ姿を現した闇の勢力、二回戦以降どのように動いてくるのか少し心配ですね。

「今日の試合は、あんまり見どころなかったなぁ」

　会場の外では、ミトとシンラが話をしています。

「フェンと言う男の実力もあまり測れなかったな」

「全然本気だしてなかったみたいやしな」

「まぁ他の者も含め、明日からの試合で少しずつ見えてくるだろう。お前自身も明日試合があるんだ。気を付けろよ」

「はいはい」

「父さん、あそこ。あの暗い男、ルートヴィヒ言うたかいな」

　会場から今日の試合を見終えたルートヴィヒとウィンザーがちょうど出てくるところでした。

「ルートヴィヒ＝ブルクハルト、地方領主でありながらかなりの使い手のようだな」

「あの横にいるカエル、あれがファミリア・・・」

「シュバイツァー！」

「承知しました」

「ミト、何を・・・」

「ちょっとからかってみるだけや」

　ミトに何かを命令されたシュバイツァーが、ウィンザーめがけて一直線に向かっていきました。

「わぁぁぁぁ！ご、ご主人様」

　ルートヴィヒのマントに翻されるように、シュバイツァーはミトの元に戻ってきます。

「ごめんごめん、うちのファミリアが」

「・・・・・」

「うちは、ミト＝フロイト言うねん。よろしく」

　元気よく差し出されたミトの手をルートヴィヒは握ろうともせず、通り過ぎようとします。

「待ってーな、謝ってるやろ。うちも試合出てんねんて」

「・・・慣れ合うつもりはない」

「ちょっとでええから話聞かせてや」

「自分の飼い犬くらいちゃんと見張っておけ」

「・・・・・」

　あーあ、捨て台詞を残して行ってしまいました。

「なんやーあれ！感じわるー!!」

「お前も悪い」

「あんなんが『解き放ちし者』なわけないわ！」

「次行こ、次!!」

　ミトとルートヴィヒ、相性は限りなく・・・悪そうです。

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　ミトに捨て台詞を残して去っていったルートヴィヒ、ウィンザーを広場のベンチにおいて、一人で選手控え室の方へ向かっています。試合が終わって誰もいないはずですが・・・おや、いますね。例の謎の女性です。

「二回戦進出、おめでとう。また約束通り特殊な力を一つ見せてもらったわ」

「・・・・・」

　どうやら、予選の時のようなやりとりがまた行われていたようですね。一体いつ？ウィンザーがシトリーとはぐれて、ルートヴィヒが一人で探しに行った時でしょうか。

「ファミリアがあの子とはぐれたと聞いた時の動揺、まるであなたじゃないみたいだったわ」

「この二日間、気が気でなかったでしょう。でもファミリアの前では、そんな様子全く見せなかったわね」

　あぁ、やっぱりあの時です。

「思ったより優しいのね」

「まぁ、そんなことはいいけど。ねぇ、あれどうやったの？物質の破壊と再構築の魔法で、どうやって魔法を破壊したの？」

「・・・シトリーはどこにいる」

　女性はくすくす笑って、肩から提げているガラス玉のようなものに触れました。

「そう慌てないで。ここにいるんだから」

　ルートヴィヒ、とっさに女性の胸倉に掴みかかります。

「返せ」

「割れちゃうわよ」

　たじろぎもしません。やはりこの人、大した度胸です。

「・・・俺にも、分からない」

　ルートヴィヒは力が抜けたように、手を離しました。

「どういうことかしら」

「魔法も、唱えて具現化されてしまえば、それは既に物質だと思い当たった。光の十字架なら光の粒子の塊だ。そういうイメージで詠唱したら、魔法も破壊できるようになった。それだけだ」

「ふぅん。特別なことはしていないというわけね」

「もう一度聞くわ。私達のところに来ない？」

　もう一度？ということは、あの時も同じ打診を受けていたのでしょうか。

「返せ・・・」

　こんな弱々しい声を出すルートヴィヒ、見たことがありません。

「その気はないのね。あなたはこちら側でうまくやっていける人間だと思うんだけど」

「俺は、どこにも属さない」

「そう」

　女性はちょっと首を傾げて、考えるそぶりを見せてから言いました。

「アシルだけじゃなく、シトリーも犠牲にする気なの」

　二つの名前に反応して、ルートヴィヒが再び掴みかかりました。今度は首に手をかけ、後頭部を壁に押し付けて、ぎりぎり締め上げています。いくらなんでもやばいのでは・・・。

「俺にどうしろと言うんだ」

「もうすぐ、マナクリスタルの封印が解ける。その時、あなたの知識と力が必要なの。居心地良い世界を作るためにね」

「だけど全然つれないあなただから、こういう方法を取っているのよ」

　女性は顔色一つ変えず、不敵に微笑んでいます。

「アシルを――」

　殺した、と言いかけて、ルートヴィヒは口をつぐみました。

「アシルのところへ行ったのも、私達の仲間よ」

「そんなやつらに貸してやる力はない」

　ルートヴィヒは、首にかけた手に更に力を込めます。

「―――！」

　と思ったら、みるみる顔面蒼白になって・・・倒れてしまいました！

「何をした」

　息を荒げています。立とうとしますが、手足も思い通りに動かないみたいです。

「ちょっと刺しただけ。毒薬は得意分野？」

「・・・・・」

　睨み付けようにも、視界がかすみます。

「死にはしないと思うけど、あなたは白魔法が苦手だから、どうかしらね」

「俺を脅すために、アシルに手をかけたのか」

　ルートヴィヒは地面に這いつくばったまま、下から女性を見上げました。彼女の冷ややかな視線が落ちてきます。

「いいえ。あなたを知ったきっかけがアシルだったの」

　可哀想に、アシルは無垢だったので、簡単に思想を支配され、取り込まれてしまったのです。

そして彼らは、伯父のミハエルさんが高名な魔法研究家だと知って、その家にも行ってみました。そこでルートヴィヒを見つけたのです。しかもあとをつけたり、身辺を調査したりといったことまでしていたようです。

「堅物だって聞いてたけど、人付き合いが苦手なあなたがどうやって取り入ったのかしら。一緒にしてたみたいな研究の内容も掴めなかったし」

　ルートヴィヒは歯噛みしました。監視の目に全く気づかなかったことは、きっと彼にとってとてつもない屈辱でしょう。

「アシルは良い子だったわ。でもある時、秘密を知ったまま逃げ出しちゃったのよ。それで、ね」

　彼女は身を屈め、何食わぬ顔でルートヴィヒの顔を覗き込みました。

「ねぇ、ルートヴィヒ。今みたいな世界、つまらないと思わない？光の勢力が作ったこんなゆるい日常」

　冷ややかな視線が、ルートヴィヒの鋭い視線とぶつかります。

「私達の時代が来れば、どんなジャンルの魔法も制限なく研究・使用させてあげられる。今、規制されている魔法もね。探究心旺盛なあなたには嬉しいでしょ」

「・・・・・」

「まぁいいわ。そんなに返事は急がないけれど、あまり時間がないのも確かね」

「シトリーは、もうしばらくここにいてもらうわね」

　彼女は肩から提げた玉の鎖をゆらゆら揺らしてみせ、そのまま去っていきました。

ルートヴィヒは視線だけ動かして目で追いましたが、まだ体を動かせません。

「違う、そんなんじゃ、ない」

　何か呟いていますね。息がとても苦しそうです。

「俺が、見たいのは、魔法じゃ、ない」

　朦朧とする意識の中、さっきの女性とは違う足音が聞こえました。

「大丈夫ですか!?」

　足音が駆け寄ってきます。

「俺が、見たいのは・・・」

　自分助け起こした誰かを確かめようとして、ルートヴィヒは気を失ってしまいました。