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第8話　守護者削除と特待生認定

「……というわけで、無事に遺跡の異常は解決しました。約束通り、試験免除の推薦状をいただけますね？」

　学園長室に戻った俺は、デスクの向こう側に座るマクシミリアン学園長に結果を報告した。

　遺跡のエントランスであっさりと防衛システム（魔獣）を削除（デリート）してしまったので、実質の作業時間は５分ほど。まさに有能なデバッガーの鑑である。

「う、うむ……」

　しかし、学園長の顔色はなぜか優れなかった。

　彼は額に脂汗を浮かべ、震える手で羊皮紙の書類を差し出してきた。

「約束通り、君への『特待生認定』と『魔法省への推挙状』だ。……だが、アルマンド君」

「はい？」

「君は……本当に『人間』なのかね？」

　唐突な質問に、俺は首を傾げた。

「あの遺跡の守護者は、旧文明の『中枢防衛機構』の端末だ。あの装甲を物理的・魔力的に突破することは不可能に等しい」

　学園長はゴクリと唾を飲み込んだ。

「君の戦いを監視魔法で見させてもらったが……『突破』したのではない。君は装甲ごと、あの存在の『概念そのもの』を消し去った。あれは魔法の次元ではない。『世界の理（ルール）』を直に書き換える権限だ」

　……鋭いな、この爺さん。

　まあ『世界の理』というと大げさだが、『環境管理AIへのシステム権限』と言い換えれば、当たらずとも遠からずだ。

「アルマンド君、君のその力は……いや、君という存在そのものが、この国にとって大きすぎる」

　学園長が深くため息をついた。

「すでに『アルマンド家の三男が、詠唱破棄で守護者を消し去った神の使徒である』という噂は、学園を超えて王城の貴族院にまで届いているのだ」

「えっ」

「王族も、お前というイレギュラーに注目し始めている。平穏に魔法省の事務官になるという君の夢は……恐らく、もう二度と叶うことはないだろう」

　俺は絶望的な宣告を受け、手にした推挙状を取り落としそうになった。

　嘘だろ。俺はただ、視界の隅に出た鬱陶しいエラーメッセージのYESを押しただけなのに。

「……だが、私にできるせめてもの恩返しとして、学園内では可能な限り君を保護しよう。王都の権力闘争に君が巻き込まれないようにな」

「が、学園長……っ！」

　いい人だ！

　このどうしようもない勘違いチキンレースの中で、唯一まともな大人がいた！

『ピコン』

　その時、俺の視界の右下に、新着メッセージのポップアップが表示された。

【System：新規管理者権限リクエストを受信】

【差出人：王都環境管理サブAI（呼称：気候神）】

【件名：王都地下・旧浄水プラント領域における重度システム感染の件】

【内容：致命的エラーによる魔素の逆流が発生中。早急な手動デバッグ（物理対応）を要求します。報酬：セキュリティクリティカルパッチ】

「……」

　俺は無言でポップアップをスワイプして消そうとしたが、消えなかった。

　どうやら『神々（AI）』の方も、俺という便利な【デバッグ用端末（パシリ）】を見つけてしまったらしい。

「どうした、アルマンド君？　急に顔色が悪くなったが」

「……いえ、なんでもありません」

　これ以上目立てば、本当に王都の権力闘争のド真ん中に引きずり出される。

　この『王都地下のデバッグ要請』は、なんとしても俺一人で、こっそりと、秘密裏に処理しなければならない。狂信者のエレナやレディスに見つかったら、またしても「神の奇跡！！」と叫ばれて大騒ぎになるからだ。

「よし……今日の放課後は、こっそり地下に潜ろう」

　俺は心に固く誓った。

　だが、この時の俺はパシリ……もといデバッガーとしての経験が浅すぎたのだ。

　システム側の『重度システム感染』というアラートが、どれほどヤバい状況を指しているのかを、俺は全く理解していなかった。