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「夜が来るまで」

恋人になったことで距離が縮まった2人。

だが、この日、2人の距離はもっと縮まる。

そんな2人の特別な日が。

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「いつもと違う時間、いつもと違う空気」

夕方のカフェ。明るさが暗さに変わる時間。

いつもと同じはずなのに、今日は少しだけ違う。

いつもより気合いの入れた流行りのワンピースにゆったりとしたロングのスカート。今日はネイルにまで気をつけた。

理由はちゃんとわかってる…。

（……今日は、玲ちゃんの家に泊まる）

それを意識した瞬間、心臓が跳ねる。必然と身体が熱くなる。別に…変なことを想像してるわけじゃないけど…。

カフェラテを口に運ぶ手が、少しだけ震えた。

向かいに座る玲ちゃんも、どこか落ち着かない様子だった。

普段なら無表情を崩さない玲ちゃんが、今日はほんの少しだけ視線を泳がせている。

いつもよりコーヒーを飲むペースが早い気がする。

（玲ちゃんも、緊張してるのかな……）

そう思ったら、なんだか可愛くて、少しだけ気持ちが落ち着いた。

「……ひまり」

玲ちゃんが私の名前を呼ぶ。

「……うん？」

「あまり、緊張するな」

そう言う玲ちゃん自身が、緊張を隠しきれていない。

「玲ちゃんこそ、緊張してる？」

そう尋ねると、玲ちゃんは少しだけ口を引き結び、コーヒーカップの縁に指を滑らせた。

「……少しだけ」

その正直な言葉に、私の胸がじんわりと温かくなる。

玲ちゃんも、同じ気持ちなんだ。

しかも私が思ってること…お見通しなんだね…。

「大丈夫だよ。玲ちゃんと一緒なら、きっと平気」

そう言うと、玲ちゃんは小さく目を細めて、

「……そうか」

と、かすかに微笑んだ。

その表情にまた安心してしまう、自分がいた。

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「沈黙が、特別に思える帰り道」

カフェを出て、並んで歩く。

いつもの賑やかな街も今日は自分の心臓の音で聞こえない。全く…やばいな、私。

玲ちゃんの家までは、そう遠くない。

いつもならちょっと会話したらお別れしなきゃ行けない距離。

そんな普段なら気にしない距離なのに、今日はやけに長く感じた。

（……玲ちゃんの家に、泊まる）

それを思うだけで、なんだか体が熱くなる。

沈黙が続く。

普段なら、玲ちゃんとの静かな時間は心地いいはずなのに、今は少しだけ落ち着かない。

（……何か、話した方がいいかな）

そう思って口を開きかけた時――

「……手」

玲ちゃんが、ぽつりと呟いた。

「え？」

「手、つなぐか？」

少しぎこちない言葉。視線は逸らして手だけ私に差し出す。

玲ちゃんの耳が紅くなってる気がする。

普段なら自然に繋いでくれるのに、今日はわざわざ確認してくる。それが余計に恥ずかしくなる。

でもそれだけ、玲ちゃんも緊張してるんだと思うと、胸がぎゅっとなる。

「……うん」

そう答えると、玲ちゃんはそっと私の手を取った。

普段よりも、指先が冷たい。

（玲ちゃんも、緊張してるんだ）

そう思うと、少しだけ愛おしくなって、私は玲ちゃんの手をぎゅっと握り返した。

玲ちゃんは驚いたように私を見て――

「……バカ」

と、小さく呟いた。

（その声が、すごく優しかった）

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「扉の前、心臓の音が聞こえる」

玲ちゃんの家の前に立つ。

今まで何度か来たことのある場所。

緊張なんてするはずないのにな…。

いつもなら、何の気なしに入る玄関。

でも、今日は足が止まった。

（ここから先は、玲ちゃんとふたりきりの時間）

それを思うと、心臓がうるさいくらいに鳴った。

玲ちゃんも、しばらく黙ったまま鍵を握りしめている。

（……玲ちゃんも、緊張してるんだ）

私はそっと玲ちゃんの袖を引いた。

「……玲ちゃん」

玲ちゃんが、ゆっくりと私を見る。

「……なに？」

「大丈夫だよ。……一緒にいるだけで、嬉しいから」

そう伝えると、玲ちゃんはほんの少しだけ肩の力を抜いた。

「……お前、そういうこと言うの、ずるい」

そう呟きながら、玲ちゃんは小さく息を吐き、鍵を回す。

扉が開いた。

ふわりと、玲ちゃんの部屋の匂いがする。いつも近くで嗅いでいた匂いだ。

（ここで、一緒に過ごすんだ）

私は小さく息を吸い込んで、玲ちゃんの手を握ったまま、一歩踏み出した。

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「「好き」が止まらない」

部屋の中に入ると、空気が少しだけ静かに感じた。

いつもと変わらないはずなのに、ふたりとも、なぜか動けなくなる。

玲ちゃんは、普段通りのように見えて、どこかぎこちない。

（でも、それが嬉しい）

私はそっと、玲ちゃんの袖を引いた。

「……玲ちゃん」

「……なんだ」

「こっち、向いて」

玲ちゃんは少しだけ戸惑ったように、私を見る。

その目が、少しだけ揺れていた。

私は、小さく笑った。

「好きだよ」

「……」

玲ちゃんの喉が、かすかに動く。

そして、そっと私の頬に触れた。

指先が、少しだけ震えている。

「……好き、だ」

玲ちゃんの低くて優しい声が、静かな部屋に落ちた。

その瞬間、胸がいっぱいになって、涙が出そうになった。

「……うん」

私は、玲ちゃんの手のひらに、自分の頬を預ける。

玲ちゃんは、少しだけ困ったように眉を寄せた。

「……今夜は、無理するな」

その言葉が、たまらなく優しくて、私はぎゅっと玲ちゃんに抱きついた。

「うん……」

玲ちゃんの心臓の音が、そっと耳に響いた。

温かい。

それだけで、十分だった。

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「夜がくるまで」

それは、ふたりが初めて迎える、特別な時間。

まだ少しぎこちなくて、まだ少しだけ緊張している。

でも、「好き」だけは止まらない。

そっと寄り添いながら、静かに夜が訪れるのを待つ。

それが、今はちょうどいい気がした。