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（8）次なる行動

「……レ……ん……」

　どこからか声が聞こえる。

　耳障りの良いソプラノの声。

「フ……ちゃん……」

　陽だまりを思わせる優しい声。

　それを耳にしながら、フューレは目を覚ますように意識を向ける。

「誰……？」

　周囲は黒一色の闇である。

　自分がどこにいるのかもわからないほどの漆黒だ。

　しかし、その闇に風穴を開けるように、柔らかな光が差し込んでくる。

「……フューレちゃん……」

　声はその光の向こうから聞こえてくる。

　はっきりとした言葉になった時、少女は声の主が誰なのかに気付く。

「リーン！？　リーンなの！？」

　フューレは、光の元へと駆け出す。

　光は徐々に彼女の視界を埋め尽くし、やがてそこにたたずむ者の姿を浮かび上がらせる。

「フューレちゃん……」

　そこに立っていたのは、リーン＝アステリアだった。

　学校の制服に身を包み、見知った愛くるしい笑顔を浮かべている。

「リーン！　無事だったの！？」

　フューレもまた同じように笑顔を浮かべ、手を伸ばす。

　しかしその時、リーンの口から意外な言葉が漏れた。

「……たすけて……」

　少女の表情が瞬時に泣き顔に変わる。

　それはまるで面を付け替えたかのような変化だった。

　続いてその顔が、また一転する。

「……来て……フューレ……お前を……」

　浮かび上がった邪悪な微笑の中、意味の読み取れない言葉が漏れる。

　やがて光の中にいずこかの景色が映り、リーンはその方向に遠ざかるように消えていった――。

「リーンッ！！」

　自宅のリビングで、フューレはソファから飛び起きた。

　ソルドと別れたあと、あれこれ考えている内に眠ってしまったらしい。

　外はすでに陽が昇り始めており、朝方の優しい光が少女の顔を照らす。

　しかし、その光を受けるフューレの表情は、まったく晴れなかった。

（なんだったの？　今の夢は……）

　わずかな頭痛を感じながら、少女は窓際へと歩み寄る。

　夢にしては妙にはっきりしていて、リアリティがあった。

（リーンがあたしを呼んでる？　でも、あれは……？）

　昨晩の記憶が蘇る。

　あの時、歪な形相で自分を襲ってきた姿が、夢の悪魔的微笑のリーンに重なっていた。

　いまだにあれがリーンであるとは思えなかったし、いったい彼女になにが起きているのか知りたかった。

　ただ、それを知ると思われる人物は、フューレの前からはいなくなっている。

（確かめなきゃ……リーンに会って……！）

　元々、人に頼るよりは自分で行動することが多い彼女だった。

　今回もまた、そうするしかない。他ならぬ親友のためならなおさらのことだ。

　光を浴びる中で少女は強く決意を固めていたが、同時に先ほど見た夢の最後の光景が気になっていた。

（でも、あの場所……どこだったっけ？　確かにどこかで見た気がするんだけど……）

　水の輝きと緑の木立、吹き抜ける優しい風――それは不吉な夢の中で唯一懐かしさを感じさせるものだったが、フューレはそこがどこだったのかを思い出せずにいた。

　同じ頃、ソルドの姿はフューレやリーンの自宅を見下ろせる施設の屋上にあった。

　ノーマンらと別れたのち、彼は一晩をここで過ごすこととなった。

　リーンが再度襲撃をかけてくる可能性を考慮してのものだったが、それは今のところ杞憂に終わっている。

（フューレ＝オルフィーレか……）

　朝日の下で、彼は物思いに耽る。

　監視を続ける中、ソルドはフューレに関する情報を整理していた。

（両親は政府高官とその秘書で、共に火星各地を飛び回っている……）

　少女の親は元々政府関係者ということもあって、割とすんなり情報が見つかった。

　ただ、多忙を極める役職であるために、なかなかプライベートの時間は取れないようである。

（ロックダウンの影響もあって、なおさらこの街に戻って来れないということか……）

　結果として、フューレはほぼ放置状態ということになっているらしい。

　家族がほとんど帰らず、一軒家に一人で住まわなければならないという現実――ますますもってミュスカに似ていると、ソルドは思った。

（その寂しさを埋めてくれたのがリーン＝アステリアなら、彼女がこだわる理由もわかるというものだな）

　ただ、フューレがミュスカと大きく違っていたのは、リーンが近くにいたという点だろう。

　不満があったとはいえ、少女が日常生活の中でやさぐれなかったのは、やはり親友の存在が大きかったらしい。

（しかし、このままフューレだけを見張っているわけにもいかない。警戒しなければならないのは事実だが……）

　ただ、リーンという少女にとって、フューレがすべてかどうかはわからない。

　もちろん大切な存在であるのは確かだろうが、覚醒のトリガーとなる人間は他にもいる。

（リーン＝アステリアの親にも会っておく必要がある。どうやら昨晩は戻らなかったようだが……）

　その最たる者が、リーンの親族だった。

　わずかなため息を漏らしつつ、ソルドは立ち上がる。娘がカオスレイダーに憑かれたことは伏せるにしても、行方不明になった事実は伝えなければならない。

　見下ろす光景に大きな変化が現れないことを今一度確認すると、彼は行動を開始した。

　その日の陽も高くなり始めた頃、ノーマンはある路地裏に潜みつつ、オリンポスとの通信を行っていた。

　ライザスへの報告はすでに済ませたあとの話で、今、彼の目の前に浮かび上がっている映像は黒い長髪の男である。

「ご無沙汰しております。ウェルザー殿」

　その相手――特務執行官【ハデス】ことウェルザーは、老紳士の挨拶に微かな笑みを浮かべる。

『久しぶりだな。ノーマン……手ひどくやられたと聞いたが、無事でなによりだ』

「サーナ様のおかげです。あの方がいなかったら、確実に死んでおりました」

　先刻の報告で、昨晩あった出来事は伝達済みだ。

　この通信はその後、ウェルザーから送ってきたものである。

『【統括者】の一人と出会ったと聞いたが？』

「はい。【テイアー】と名乗りました。なんとも不気味で恐ろしい相手です」

『【テイアー】か……ひとまず詳しい状況を説明してもらえるか？』

　その目的は、どうやらフォローに際しての情報共有であった。

　ライザスに聞いたところでは、今回の件についてはウェルザーにフォローを一任するということらしい。

　あくまで概要的なものに留めていた報告と違い、ノーマンは起きた出来事の詳細を的確に説明する。

『なるほど……話はわかった。では、今もソルドたちは別々に捜査を継続しているのだな？』

「はい。しかし今のところ、新たな事件の発生は確認しておりません。昨晩ソルド殿の追っていた少女の起こした事件が最後ですな」

　頷くウェルザーに対して、ノーマンは最新のデータを提示する。

　ここ数日は数時間おきに事件が起こっていたが、【テイアー】の出現以降、ぱったりとその動きは止んでいた。

　もちろん偶然の可能性もあるが、【統括者】たちの取っていた行動を考えると理由は明白だろう。

『寄生者の拉致か……奴らはなぜ、そのようなことを……？』

「わかりませんが、ただ……」

　そこでノーマンは嘆息する。

　彼は昨晩【テイアー】に言われたことを、そこでそのまま口にした。

『これまでのようにいかなくなると、【テイアー】が言っていたのか？』

　それを聞いたウェルザーの表情が厳しいものに変わる。

　ノーマンはシルクハットを整えながら、ツバの下でわずかに目を伏せる。

「はい。それがなにを意味するかはさておき、我々にとって厄介なのは事実かと……」

　その時吹き抜けた風に、埃が舞った。

　静かに答えた老紳士を見下ろしながら、ウェルザーはやや唸りつつ瞑目する。

『そうか……わかった。私も間もなくそちらに向かう。合流次第、次の方針を考えよう』

「かしこまりました」

　次いで鋭い眼光と共に放たれた男の言葉に、ノーマンは微かに頷いた。