APOLLON －灼熱の特務執行官－

FILE4 明かされる過去と真実

（4）記録の旅路へ

　青い闇の中を、数多の流星が流れていた。

　形を持たないかに見えるその流星は、よく見ると数字の一と零の集合である。

　それらが無限に流れていく様は幻想的でありながら電子的であり、どこか冷たさも感じさせる。

　その無機質な奔流の中を、いくつかの光が駆け抜けていく。

　流れに逆らい泳ぐ魚のように、うねりながら青い闇を突き進んでいく。

　やがてその先に、一際明るい輝きが現れる。

　突き進んでいた光たちは魅入られたかのように、その輝きへと吸い込まれていった――。

　そこは複数のビルが立ち並ぶ都市の一角だった。

　整然と構築された街並みは美しくありながら、どこか生活感を感じさせないものである。

　道路を行き交う車は多いが、歩く人々の姿はそこまで多くはない。

「ここは、イプシロンだな……映像データなのか？」

　その場に現れたソルドは、辺りを見回してつぶやく。

　ただ、実際にはその街の中にいるわけでなく、全方位に投影された立体映像を見ている感覚だ。

「そのようですわね。誰かの記憶をベースに構築されたものでしょうか？」

「個人の記憶というよりは、様々な情報を基に作られた感じだが……なんか古臭い気もするな。割と昔のイプシロンじゃないか？」

　フィアネスの言葉にシュメイスが付け加える。

　今見ている映像は、新太陽系連邦の中枢であるスペースコロニー・イプシロンの一街区であったが、彼らの記憶にある街並みと異なっている部分もあるようだ。

「こうして大勢で同じ映像を見るのも、なかなか新鮮ねぇ。みんな幽霊みたいになっちゃってるのは残念だけど……」

　サーナがあちこちに触れようとしながら、その手を空振りさせている。

　映像と同様に、今の特務執行官たちも実体を持たない意識データの集合体であった。

　幽霊というのも言い得て妙だが、表現としてはあながち間違いでもない。

『ま、セクハラ大魔王のサーナとしては、不満だよね～』

「ちょっと、ずいぶんな言い草……って、あら？　なんで【ラケシス】がいるの？」

　背後から聞こえた声に思わず突っ込んだ彼女は、そこに電脳人格の姿を見つけて目を丸くする。

【ラケシス】だけでなく、残りの二人の姿もそこにあった。

【アトロポス】がにっこり頷きながら、弾んだ調子で続けた。

『わたしたちもいますよ。なんだかバーチャルパークに来たみたいですね♪』

「アトロ……お前、バーチャルパークに行ったことあるのかよ？」

『もちろんないですけど、同じような雰囲気じゃないですか。わたし、いつも一人でお仕事してるんで、こういうのって憧れてたんです！』

　心底嬉しそうなその言葉に、ソルドたちも笑みを漏らす。

　実体を持たない上、姉妹同士もほぼ会えない電脳人格たちにしてみれば、この程度の交流でも嬉しく感じられるのだろう。

　ちなみにバーチャルパークとは、様々な仮想現実の世界を体感できる人気のテーマパークだ。

『もう、アトロまで……遊びじゃないんですよ。気持ちはわからなくもないですけど……』

「あれ？【クロト】も意外と嬉しそうじゃない？　ははぁ……ソルド君と一緒にいられるからかなぁ？」

『な、なにを言ってるんですか！　私にそのような感情はありません！』

　一応たしなめようとした【クロト】だが、サーナの反撃に遭って頬を赤くしつつ反論する。

　それらの様子を見ていたルナルは、呆れたように大きくため息をついた。

「重要な秘匿ファイルを見に来てるのに遊び気分とか……みんな気を抜きすぎじゃない？」

「ええ。その通りですね」

　同調する声に思わず振り向いた彼女は、そこに緑髪の女性の姿を見つける。

　それはここにいるはずのない特務執行官のアーシェリーであった。

「あれ？　アーシェリー！？　どうしてあなたまで……！？　だ、だいじょうぶなの！？」

「はい。ご心配をおかけしてますが、私はだいじょうぶです」

『無限稼働炉こそ修理中ですけど、アーシェリーさんの記憶や意識はセントラルに移行してますからね。司令の指示で連れてきたんです』

　思わず驚きの表情を見せたルナルに、【アトロポス】が説明する。

　現実世界では重体扱いのアーシェリーだが、電脳世界においては特に問題ないということらしい。

「シェリー……良かった」

「あ……ソルド……すみません。あの時は、助かりました」

　それでもどこかホッとしたような表情を浮かべて、ソルドが歩み寄る。

　はにかむように微笑んだアーシェリーは、そんな彼に向けて頭を下げた。

「あ～、そうそう、アーちゃんに聞きたいことがあったのよね」

「はい。なんでしょうか？」

「ソルド君と、なにがあったの？　シェリーだなんて呼ばせちゃって……やっぱり一線越えちゃったの？」

　そんな二人の間に割って入ってきたサーナは、囁くように先刻の疑問をぶつける。

　一瞬、不思議そうな表情を浮かべたアーシェリーだが、その意味を理解するとすぐに顔を赤く染めた。

「な……なにを言ってるんですか！　そのような事実はありません！」

「え～、そうなの？　だってソルド君、アーちゃんの身体にすっごく興奮したって……」

「待て、サーナ！　お前、突然なにを言って……！」

　いきなりとんでもない発言をされ、ソルドは大慌てで止めに入る。

　しかし、アーシェリーはその言葉を聞いてある事実に思い至ったらしく、赤い顔を更に真っ赤にした。

「あ……あの……ソルド？」

「あ、ああ……」

「あの時……み……見たん、ですね……？」

「う……す、すまん！」

　責めるような視線で見つめてきた彼女に、ソルドはすかさず頭を下げた。

　不可抗力だったとはいえ、見ていないと言えば嘘になってしまう。

　しかし、アーシェリーとてそれは当然わかっており、すんなり認められても逆に恥ずかしさが増すばかりだった。

「ぅ……そ、それにシェリーって……まさか、みんなの前で……言っちゃったんですか……？」

「……ま、まずかったのか？」

「も……もう……！　知りませんっ……！」

　顔を俯けながら続けた言葉は、彼女が本音を漏らす際の口調に変化していた。

　その声は恥じらいながらも、拗ねたような不機嫌さを覗かせている。

　ソルドはただただ謝るばかりだが、アーシェリーはしばらく目を合わせようともしなかった。

『ん～、詳しい事情は知らないけど、もういろいろとソルドが悪い気がするね』

「ま、あの朴念仁(ぼくねんじん)に女心を理解しろってのが難しいと思うがな。てか、バカやってないでそろそろ行くぞ。話が先に進まないからな」

【ラケシス】のぼやきに同意しつつ、シュメイスが大きくため息をついた。

　その後、場面はイプシロンのガバメントエリアにある連邦会議場に移る。

　規模としてはかなり大きく、今も政府や関連機関の主要な会議の場としてよく使われている。

　映像では、政府関係者と有識者たちによるなんらかの会議が行われていた。

「では、例の小惑星には未知のエネルギー資源が眠っている可能性があると、博士はおっしゃるのですな？」

「その通りです。観測の結果では、同規模の核融合炉の数百倍ものエネルギーが放出されています」

　議長の言葉に頷き、発言したのは黒い長髪の男である。

　それに続いてスクリーンに映し出された画像や数値などに、会場内から少なからぬどよめきが起こる。

「今後、生存圏を維持する上で新たなエネルギー資源の確保は急務となります。無人機のみでの調査では限界がある。我々科学庁としては、ぜひ調査団の結成を提案したい！」

　黒髪の男はその反応を見て、ここぞとばかりに声を張り上げる。

　その熱量は広大な会議場を呑み込み、参加者の意思を望む方向に導いているかのようだった。

「兄様……あれって、ウェルザーよね？」

　その様子を見ていたルナルは、首を傾げながらソルドに尋ねる。

　ソルドもまた不思議そうな表情をしていたが、やがて彼女の言葉に頷いてみせた。

「そうだな。普段の彼からは想像もできないが、確かにウェルザーだ。恐らく人間だった頃の……」

　彼らが疑問に思ったのも無理のない話だった。

　熱弁を振るう男は特務執行官のウェルザーと変わらぬ容姿をしていたものの、彼とは似ても似つかぬほど激しい気性をあらわにしていたからだ。

「ということは、これはウェルザーの過去の記憶なのね。なんかすっごく押しの強い熱血漢って感じ。彼にもこんな時代があったのねぇ……」

「でも、博士って呼ばれてましたね。それに科学庁とも……彼はあそこの関係者だったんでしょうか？」

「言われてみりゃ、ウェルザーの知識とか見識は科学者っぽいよな」

　皆が皆、様々な意見を交わし合う中で、ただ一人フィアネスだけが沈黙していた。

　その様子を見て、【ラケシス】が首を傾げる。

『あれ？　フィアネス、どしたの？　顔色悪いみたいだけど？』

「……なんでも……ありませんわ」

　それは想い人の意外な姿に驚いて、閉口しているわけでもないようだ。

　どこか沈んだ表情を見せつつ背を向けるフィアネスに、彼女もそれ以上追及はしなかった。

「それよりも、例の小惑星と未知のエネルギー資源ってなにかしらね？」

『それは恐らく……いえ、とりあえず次の記録に進んでみましょう』

　サーナの問いに意味深な言葉を残しつつ、【クロト】は場面を次に移すことを提案した。