APOLLON －灼熱の特務執行官－

FILE EX1 美しき咎人たち

（4）悲しき復讐者

　かつてアレクシアは、ロイス＝ヴァレンタインという男と付き合っていた。

　彼は有能な弁護士であると同時に、優しい男でもあった。

　大学生の頃に出会って以来、意気投合した二人は愛を育みながら、共に過ごしてきた。

　社会に出てからはお互い多忙で、一緒にいられる時間は少なくなっていたが、それは不満ではなかった。なぜなら彼を支えることが、いつしかアレクシアにとっての喜びとなっていたからだ。

　プロポーズの時は、涙が出るほど嬉しかったことを覚えている。

　これからもずっと、同じ時が続いていく――彼女はそう信じて疑わなかった。

　だが、その想いは突如打ち砕かれることとなった。

　ある大雨の日の深夜、アレクシアはロイスから一通のメールを受け取ったのである。

『埠頭に行くのが少し遅れる。なるべく急ぐから待っていてくれ』

　文章はたったそれだけの簡潔なものだったが、その内容は彼女にとって意味不明なものであった。

　なぜならアレクシアは別に、彼と会う約束など交わしていなかったからだ。

　ここ最近ロイスはひどく疲れた表情をすることが多く、彼女としても無理に負担をかけることはしたくないと考えていた。

　ましてこの天気で、このような時間に会うこと自体、考えられないことである。

　なんのことかわからない旨を返信したものの、彼からの答えは返ってこなかった。

　不審に思ったアレクシアは、街の埠頭へ赴くことにしたのだ。

　先すらも見えない闇と雨の中、車を走らせた彼女が埠頭に着いたのは、零時を少し回った頃であった。

　少し進むと、そこには見慣れた一台の車があった。ロイスの愛車である。

（ここね。どうやら、間に合ったみたいだけど……）

　その後ろに着けるようにして、アレクシアは車を停車させる。

　外に出て観察してみると人は乗っていなかったが、まだ到着したばかりなのか車下の路面は乾いてもいなかった。

　どことないざわつきを心に感じながら、彼女は周囲を見回しつつ歩を進めていく。

　やがて、その瞳がふたつの人影を捉えていた。

「ロイス……？」

　霞む視界の中ではあったが、その後ろ姿は婚約者のものに違いなかった。

　そして彼と向かい合っていた人物は、シルエット的に女性のようであった。

　悪天候とはいえ、このような人気のない場所に男女が二人――思わずアレクシアの心に、暗い疑念が湧き起こる。

（……こんなところで、なにしてるのよ……！）

　ざわつきを微かな怒りに変えながら、彼女は駆け出そうとする。

　しかし、次の瞬間起こった出来事は、その怒りを更に驚愕に変えていた。

「え……！？　ロイ、ス……！」

　突然、女に襲い掛かろうとするかに見えたロイスが、逆に地面に叩き付けられたのだ。

　それは素人目で見ても、殺意を感じさせるものだった。

　現に勢いよく頭から落ちたロイスは、そのまま倒れ伏して動かなくなる。

「ロイス！？　ロイスゥゥッ！！」

　傘も捨て、アレクシアは絶叫して走り出していた。

　相手の女は静かにたたずんでいたものの、そんな彼女を見て初めて動揺した様子を見せる。

「ロイス！！　しっかりして！！　お願い！　目を開けてぇ！！」

　愛する男の側に駆け寄りながら、アレクシアはひたすらに呼び掛ける。

　しかし、ロイスはピクリとも動くことはない。

　濡れたアスファルトの上に、水と異なる澱んだ液体が大量に溢れていた。

　それが血だと気付くのに、そう時間はかからなかった。

「あなた！　待ちなさいよ！！　なぜ、ロイスを……うわあああぁあぁぁぁぁあぁぁぁぁ……！！」

　ロイスの亡骸を抱き起こしながら、彼女は婚約者を死に至らしめた女を睨みつけようとする。

　しかし、相手はすでにそこになく、遠ざかる後ろ姿だけが見えていた。

「うああああぁぁぁぁあぁぁぁ……許さない！　殺す！　殺してやる！！　殺してやるううぅぅぅっっ……！！」

　絶望に満ちた闇の空に、生命を削るほどの絶叫が響き渡る。

　アレクシアの流す涙は血の色に染まり、握り締める拳もまた血の色に染まった。

　それは彼女自身の人生が変わった瞬間であり、今の自分を構築する一因となった出来事であった。

　最愛の人間の生命を奪った一人の女――その顔も名前もわからない。

　ただひとつわかっていたのは、鮮やかな緑の長髪を持っていたということだけだ。

　それだけは唯一はっきりと、アレクシアの眼に焼き付いていたのである。

「ううう……殺して……殺してやる……ぅぐぅっ！！　くぅっ……！」

　わずかな光の灯る空間で、アレクシアは苦しげな叫びと共に飛び起きた。

　額に多量の汗が浮かび、それが頬を伝って流れ落ちる。

　息は荒く、とても今まで休んでいた人間のものとは思えないほどだ。

（また、あの夢……）

　歯噛みしながら、彼女は手で汗を拭う。

　それは、もう何度見たかわからないほどに再生された悪夢であった。恐らく、これからも繰り返されるのだろう。

　ベッド代わりのソファを降り、端末を操作する。

　メールは何通か届いていたが、その中に彼女の渇望する内容が書かれたものはない。

（緑の髪の女……許さない。必ず正体を暴いて、ロイスの仇を……！）

　ままならない状況にアレクシアは苛立ちつつ、拳を壁に打ち付ける。

　音と共に舞った埃が、光の中に渦を巻いた。

　仇敵となる緑髪の女――しかし、その情報はまったくと言っていいほど集まらない。

　無理もない話である。自然発生する色でないとはいっても、ファッションで髪を緑に染める人間は星の数ほどいる。

　一人の人間を特定する手がかりとしては、あまりに弱すぎるのである。

『コロセ』

　身を投げ出すように椅子に座ったアレクシアだが、不意にその頭の中に声が響く。

　それは文字通り、外から聞こえるものではなかった。

　自分でない何者かが自分の中に住み着いているかのように、直接脳に語り掛けてくるのだ。

『ハカイヲ……コントン……チヲォォォ……』

（ぐぅっ！　うるさい！　私の心を……かき乱すな！！）

　頭を押さえた彼女の身体が、椅子ごと床に倒れる。

　もう三ヵ月になるだろうか。突如として響き始めたその声は、悪夢のたびに彼女の心を蝕んでくるようになった。

　ガウンがはだけ、あらわになった白い肌を埃っぽい床にこすりつけながら、アレクシアは悶絶する。

（私は……ロイスの仇を討つ！　そのためには、この身がどうなろうとも……！！）

　その瞳には、わずかながらに紅い輝きが宿っていた――。

　そんなアレクシアの潜む廃工場を見下ろすように、ふたつの影が中空に浮かんでいる。

　暗闇の中でも、その存在感は際立っている。闇を呑み込むかのような、さらに濃く深い闇が人の形をして存在していた。

　そして、その濃闇の中には、金と銀の瞳のような光が浮かんでいた。

「へぇ……あれが、君の見つけたサンプルってわけ？」

　その内のひとつ――金の瞳を持つ【ハイペリオン】は、今のアレクシアの状況を見透かしたようにつぶやく。

　その眼の下の口元には、歪んだ笑みが浮かんでいる。

　対する傍らの銀の瞳の影の口元には、表情を感じさせる動きは見えない。

「そう……偶然にも、特務執行官とやらに恨みを持っている寄生者ね」

　冷たい銀の瞳を輝かせ、影は女の声色でつぶやく。

　その口調はやはり機械的であり、【ハイペリオン】と比較すると無機質な印象を受ける。

「確かに面白そうだ。ただ、どれだけ憎しみが強かろうと、因縁の相手が特務執行官じゃあ分が悪いね……」

「……もちろん、お膳立ては整える必要があるわ。けど、それだけの価値はある……」

　いつものように肩を揺らして笑った【ハイペリオン】は、そんな相方を見つめてさらに口元を歪める。

　それは無邪気な子供のようでありながら、底知れぬ邪悪さを感じさせる表情であった。

「なるほどね。じゃあ、復活したばかりの君のお手並み拝見といこうか……」

　そう言い残して、彼は空の闇に溶け込んでいくかのようにかき消えた。

　静寂の中、ただ一人残された銀の瞳の影は、そこで初めて感情らしきものを覗かせる。

「相変わらず、悠長な奴……」

　苛立たしさを含んだ声が、暗闇の中に微か響き渡った。