蒼の樹海の魔素使い——魔法が使えない少年は、世界の秘密を視ていた

第12話 白き聖騎士

第十二話　白き聖騎士

　その光は、翌日の昼過ぎに灰枝に着いた。

　僕はギルドの前にいた。午前中の採取依頼を終えて、カイとミラと三人で蒼苔を納品したところだった。

　南の通りの向こうから、白い姿が歩いてきた。

　流視で見なくても分かった。通りを歩く人々が、自然と道を空けている。空気が変わる。静かな圧が、じわりと町に広がっていく。

「——カイさん」

「見えてる」

　カイの声が硬い。

　白い装束。銀に近い淡い髪が長く、背中で一つに纏められている。腰に細剣。姿勢が良く、隙がない。表情は——遠くてよく見えないが、冷たい印象を受けた。

　流視で見ると、全身が光っていた。

　比喩ではない。文字通り、体全体から魔素が溢れている。昨夜遠くから見たときは「美しい光」だと思った。近くで見ると——圧倒的だった。カイの何倍もの密度で、しかも粒の流れが整然としている。渦を巻くでもなく、暴走するでもなく、完璧に制御された流れが全身を巡っている。

　こんな人間は初めて見る。

「あれが聖騎士か」

　カイが呟いた。

「近づかないで。ミラさんもギルドの中に入ってて」

「でも——」

「いいから。カイさん、逃げたほうがいい」

「逃げる？　なんで」

「あの人の光……見たことない密度だよ。装甲猪とかの比じゃない。多分、戦ったら——」

「勝てない、ってことか」

　僕は黙って頷いた。

　カイが舌打ちした。

「……分かった。でも、すぐには動くな。相手の目的が分からない。ユーリを探しに来たとは限らない」

　甘い見通しだと思った。でも、カイの言う通りかもしれない。確信がないまま逃げるのは得策じゃない。

　聖騎士は真っすぐ歩いてきた。通りの人々が避ける中、ギルドの入り口の前で足を止めた。

　僕たちの三歩先。

　近くで見ると——若い。僕より少し年上くらいの女性だった。二十代前半。顔立ちは整っているが、表情が乏しい。瞳の色が淡くて、不思議な印象を受ける。

　流視で見た光の密度が、至近距離では目に痛いほどだった。粒が体の表面を薄い膜のように覆い、内部では精緻な回路のように循環している。

「——あなたたちは冒険者ですね」

　声は静かだった。丁寧語だが、温度がない。

「灰枝ギルドに所属するカイ・レドニス。鉄牌七。と、銅牌の——ユーリ」

　名前を知っている。

「なんでこいつの名前を」

「調査の一環です。——少し、話を聞かせてください」

　カイが僕の前に出た。剣の柄に手をかけている。

「調査ってのは何の調査だ。俺たちは何もしてない」

「数週間前、この南東の樹海で禁忌兆候が観測されました。遺跡の活性化と、それに続く神罰の予兆。——あなたたちは、その時期に樹海の探索を行っていたと聞いています」

　心臓が跳ねた。やはり、あの遺跡のことだ。

「遺跡？　知らないな。俺たちは素材採取の依頼で樹海に入っただけだ」

「嘘をつかないでください。ギルドの記録を確認しています。あの時期、あなたのパーティは四日間の探索許可を取得していた。四日間、樹海の奥に入り——そして、光の柱が発生した」

　カイが黙った。

　セラスの淡い瞳が、カイの肩越しに僕を見た。

　——そして、目が止まった。

「……あなた」

　声の温度が、わずかに変わった。

「何が見えていますか」

「え？」

「あなたの目。今、私を見ている——その目。普通の人間の目ではない。何が見えているのですか」

　全身が強張った。この人には、分かるのだ。僕の目が何かを見ていることが。

「……答える義務はないよ」

「禁忌に関わる能力であれば、調査の対象になります。——あなたが何を見ているのか、正直に話してください。そうすれば、悪いようにはしません」

「悪いようにしない、ってのは、お前らの国に連れていかないって意味か」

　カイが低い声で言った。

「……そうは言えません。能力の内容次第です」

「却下だ。こいつは俺のパーティの仲間だ。渡さないぞ」

　空気が張り詰めた。

　セラスの表情が、ほんのわずかに——苦しそうに歪んだ。一瞬だけ。すぐに無表情に戻る。

「では、強制的に確認させていただきます」

　セラスの唇が動いた。

　短い。

　一言、二言——それだけだった。長い詠唱ではない。ほんの数語。

　それだけで、空気が光った。

「——っ、伏せろユーリ！」

　カイが僕を突き飛ばした。白い光がカイの頭上を掠めて、背後の壁に着弾した。装甲片の壁にひびが入る。

　一発で、壁を砕く。

　町の中だから手加減しているのだろう。それでもこの威力。

「カイさん、右上から光が来る！　二発！」

　流視が捉えた。セラスの手から白い粒が集束するのが見える。二つの光球が形成されて——飛んできた。

　カイが剣で一つを弾き、もう一つを転がって避けた。光球が地面に当たって、石畳が弾け飛ぶ。

　通りにいた人々が悲鳴を上げて逃げる。

「逃げるぞ！　ここじゃ戦えない！」

　カイが僕の腕を掴んだ。走る。ギルドの横の路地に飛び込んだ。

　背後から、セラスが追ってくる。走る速さは——速い。聖騎士の体術が、僕の全力疾走より遥かに速い。

「右の路地！　その先に抜けられる！」

　流視で町の先を見る。人の光が少ない方向。建物の間を縫って、灰枝の外縁に向かう。

　白い光が路地を照らした。壁に着弾して、木材が砕け散る。

「くそっ——詠唱が早すぎる。短すぎるんだよ！」

　カイが歯を剥いて走った。

　普通の魔法使いは、術を発動するのに長い詠唱が必要だ。言葉の一つ一つが回路を組み上げる手順になっていて、複雑な術ほど詠唱が長い。そう、カイが前に教えてくれた。

　だが、セラスの詠唱は数語だ。それで壁を砕く威力の術を連発している。

　——異常だ。

　流視で見ると、セラスの詠唱に合わせて、体の中の粒が一斉に動くのが見える。短い言葉で、膨大な粒が正確な回路を形成する。まるで——体そのものが魔法の回路になっているような。

　きれいだ、と思った。

　場違いな感想だった。でも、本当にきれいだった。セラスの魔法は、遺跡の壁の回路と同じくらい精緻で、魔石の内部構造と同じくらい規則的だった。

　——同じ仕組みだ。

　全部、同じ。

「ミラさんは！」

「ギルドの中にいる！　あいつは冒険者だ、ギルドに保護してもらえる！　俺たちは——」

　路地を抜けた。灰枝の南端。目の前に樹海の縁が広がっている。

「樹海に逃げるぞ！　あの中なら——」

　白い光が、僕たちの前の地面を抉った。

　セラスが路地の出口に立っていた。息一つ乱していない。

「逃がしません」

　静かな声。淡い瞳が、僕を見ている。

「あなたの目。それは——禁忌に触れるものです。引き渡していただきます」

「禁忌？　こいつの目がどう禁忌なんだ。生まれつきだぞ」

「生まれつきであっても、禁忌は禁忌です。世界の秩序を乱す可能性がある能力は、管理しなければなりません。——それが、私の役目です」

　セラスの手に光が集まった。今度は——さっきまでより密度が高い。本気だ。

「カイさん——」

「分かってる。ユーリ、樹海に走れ。俺が時間を稼ぐ」

「そんなの——」

「いいから走れ！」

　カイが剣を抜いた。蒼牙の刃が夕陽を反射して光る。

　セラスに向かって、構えた。

　僕は——走った。

　振り返りたかった。でも走った。樹海の縁に向かって、全速力で。

　背後で、金属と光がぶつかる音がした。カイの剣がセラスの魔法を弾いている。カイの叫び声。セラスの短い詠唱。地面が揺れる。

　——お願いだから、無事でいて。

　樹海の蒼い葉の下に飛び込んだ。木々の間を縫って走る。枝が顔を叩き、根に足を取られそうになる。流視で先を見ながら、人の光がないことを確認して、奥へ、奥へ。

　走りながら、セラスの魔法の光を思い出していた。

　きれいだった。恐ろしいほどに。

　遺跡の回路と、魔石の構造と、セラスの魔法。全部、同じ法則で動いている。ガゼルが二十年かけて感じたこと。僕がひと目で見たこと。

　——この世界は、同じものでできている。

　その考えが、暗い森の中で、一層強く胸に刻まれた。