“推し＝兄”のマネージャー、始めました

マネージャー、失格かもしれない

　咄嗟のことで声を抑えることができなかった。

　いや、声よりも水をぶっかけるなんて、今時ドラマでも見ないことをやってしまったのがヤバい。

　記者はもちろん、圭吾、盛良くん、麗香さんがポカンとした表情で私を見ている。

　そして、周りのお客さんたちも私の方に集中していた。

　その中で望亜くんだけが、眉一つ動かさずに無表情をしている。

　というか、ボーっとしていたのだった。

　……やってしまった。

　これ、もう完璧に終わりだ。

　マネージャー初日にして、クビが確定したでしょ、これ。

　***

「赤井、よくやった！」

　ゲラゲラと笑いながら、ポンポンと私の頭を叩いてくる盛良くん。

　あの後、記者は何個か無難な質問をした後、そそくさと喫茶店を出て行った。

　そして私たちもその場に居辛くなり喫茶店を出て、今はファミレスに来ているのである。

　まだ夕方ということもあり、お店の中にはお客さんはまばらといった状況だった。

「笑い事じゃないわよ」

　大きくため息をついて頭を抱える麗香さん。

「……本当にすみませんでした」

「麗香さん、まさか赤井さんをクビにするとか言わないよね？」

「……相手の出方次第かしら」

　圭吾が私を庇うように言ってくれたが、麗香さんは目を伏せたままで私の方を見てはくれない。

　怒っているというよりは、本当に困ったというような感じだ。

「はあ？　喧嘩売ってきたの、あっちだろ」

「記事を書くのはあっちよ。なんて書かれるかわかったもんじゃないわ」

「そんなにヤバそうなの？」

「発行部数が多いわけじゃないし、大手の出版社ってわけじゃないんだけど、アイドル業界についてはなんか変に人気があるところなのよね」

「あ、思い出した！　フリプリ潰したとこか！」

「……」

　盛良くんが言った言葉に、無言で頷く麗香さん。

　フリプリというのはフリープリンセスという地下アイドルグループだった。

　人気が出始めて、メジャーデビューするってときに、雑誌でメンバー内の不仲や裏の顔、恋愛関係のスキャンダルなど、あることないことを書かれてしまう。

　もちろん、メジャーデビューは流れて、当初メンバーは８人だったが随分と減って、今は確か２人組になってしまったはずだ。

「逆に言うと、あそこで良い記事書いてもらえると、一気に人気が加速する可能性があったのよ」

「……」

　何も言えない。

　そんな大きなチャンスを私が潰してしまったんだ。

　なんだろ。

　圭吾の件で炎上一歩手前までやらかして、今度はケモメン自体の解散の危機を招いている。

　私のせいで……。

　気づくと私の目から涙が溢れていた。

　ポトポトと膝に涙が落ちていく。

　私なんか、マネージャーなる資格無かったんだ。

　ううん。

　そもそも、圭吾の妹にならなかったら、こんなことにはならなかった。

　ただのファンだったら、こんなことにはならなかったのに。

　すると、圭吾がそっと私の涙をハンカチで拭いてくれた。

「はい。これ、使って」

　こんなときでも、圭吾は本当に優しい。

　でも、その優しさが今は凄く胸に刺さって痛い。

「うわ、お前、ハンカチなんて持ち歩いてんの？　マメだな」

　……盛良くんはホント空気が読めないな。

　でも、ちょっと、その間が抜けた言葉のおかげで少しだけ心が軽くなった気がする。

「でも、麗香さん。相手は最初から悪い記事を書くつもりだったんじゃないの？」

「……ええ。そうね。持ち上げるよりは潰す方が話題になるくらいの人気だし」

「赤井さんがああ言わなくても、結局は変な記事を書かれたと思うけど」

「けど、まあ、マネージャーに水をぶっかけられたとなれば、インパクトはすげえよな」

「……」

　一瞬でその場が固まる。

　盛良くん。

　あなたはどっちの味方なの？

「とにかく、記事が出るまではどうしようもないわ」

「今から謝りに行くのは？」

「多分、逆効果ね」

「……ホン……トウに……」

　声が震えて、喉が詰まる。

「……ごめん……なさい」

　声がつっかえて、ちゃんとしゃべられない。

　何度謝っても、足りないくらいなのに。

「……ごめんね、赤井ちゃん。ことと次第によっては責任取って辞めてもらうかも」

「……は、い」

　コクリと頷く。

　辞めて責任が取れるならいくらでも辞める。

　でも、私が辞めたところで、きっとなんの役も立てない。

　ケモメンが叩かれることには変わりがないはずだ。

　そこで突然、ズビビビビという大きな音が店中に響き渡った。

　それは望亜くんがコップにわずかに残ったオレンジジュースをストローで吸った音だった。

　そういえば、もちろんこの場に望亜くんはいるのだ。

　全く話に入って来てなかったのだけれど。

　そして、店に入って初めて望亜くんが口を開いた。

「多分、大丈夫。手は打ってる」

「え？　どういうことなの、望亜？」

　だけど、望亜くんは麗香さんの質問に答えず、再びズビビビビという音を立ててジュースの残りを吸ったのだった。

　***

　ファミレスを出たとき、空は少し赤みがかっていた。

　逃げるように出てきたせいか、どこか冷たい風が心に染みた。

　その場で解散ということになったとき、盛良くんに腕を掴まれる。

「タレントが家に送り届けるまでがマネージャーの仕事だ」　

「え？　……でも、私、もうマネージャーじゃ……」

「バーカ。まだクビになってねーだろが」

「……でも」

「盛良は、朝、迎えに来てもらってるでしょ。今度は俺が赤井さんに送ってもらうから」

「ダメだ」

「なんでだよ！」

「お前、赤井を家に連れ込んで、慰める気だろ？」

「そうだよ、悪い？」

「お前なぁ。こんなときに、赤井が孕んでもみろ。完全にケモメンは終わりだっつーの」

「なっ！　べ、別に俺は赤井さんに手を出すつもりは……」

　顔を真っ赤にして、妙に焦る圭吾。

　そこで麗香さんが私の肩をポンと叩いた。

「赤井ちゃん、盛良、お願いできる？」

「は、はい……」

　断れるわけがない。

　本当はすぐに一人になりたかったけど。

「うー。盛良ばっかりズルいぞ」

「おら、赤井、行くぞ」

「ま、待ってください」

　盛良くんが歩き出し、慌てて私は後を追った。

　そして、このときあることに気づいた。

　いつの間にか望亜くんがいなくなっていたことに。

　麗香さんの話では、いつもそうらしい。

　アイドルとは思えない、影の薄さだった。

　そんなことよりも、これからのことを考えないと。

　盛良くんの言う通り、私はまだクビになってない。

　だから、やれることをやらなくっちゃ。