4/6

マネージャーとしての第一歩は、お汁粉と裸でした

「今日からマネージャーをしてもらうことになった赤井ちゃんよ」

「よ、よろしくお願いします」

　ケモノメンズのメンバー３人が揃った事務所内。

　麗香さんに紹介されて、私はペコリと頭を下げる。

　名前は「葵ちゃんだから、赤井ちゃんで。正反対の方が切り返しやすいでしょ？」という麗香さんの一言で決まった。

　安易だとは思ったけど、変に小難しい名前よりは単純な方が私も助かる。

「そっか……。赤井ちゃんね……」

　お兄ちゃん……いや、圭吾が私の顔をジッと見る。

　うわー、顔近い近い！

　きゃー！　イケメン！

　じゃなくて！

　大丈夫だろうか？

　私だってバレないかな？

　私は今、麗香さんに化粧を施され、スーツを着させてもらっている。

　あとは、伊達メガネという雑な変装だ。

　圭吾とは毎日のように顔を合わせている。

　バレないわけがないと思うんだけど……。

「大丈夫、大丈夫。あの子はああ見えて、抜けてるから」

　麗香さんはそう言っていたが、絶対にバレると思う。

　圭吾は私の顔を見て、つぶやいた。

「葵……」

やっぱりバレた！？　お兄ちゃん、私だって気づいちゃった……？

　血の気が引いていく中、お兄ちゃん――圭吾がニコリと微笑んだ。

「に似てるね。赤井ちゃん」

「へ？」

「俺の妹。葵っていうんだけど、可愛いんだ」

　きゃー！　やめて！

　身体がむず痒くなる。

「今度会わせるよ。赤井ちゃんも絶対気に入ってくれるよ」

　あー、いや、それは無理かなぁ。

「なに？　圭吾はオッケーってこと？」

　盛良くんがソファーの背もたれに片腕を乗せ、足を組んでいる。

　うーん。

　ちょっと態度悪いなぁ。

　ファン目線で見てると、盛良くんは素直で明るいイメージだったんだけど。

　もしかして『新入り』とか『マネージャー』って立場の人間に厳しいタイプなのかも……。

　きっと、圭吾が奇跡的に裏表ないだけなんだと思う。

「うん。もちろん。てか、俺からしたら最高かな」

「……また妹の話？　お前、重症だな。で、望亜は？」

　盛良くんが部屋の隅をチラリと見る。

　そこにはひっそりと望亜くんが立っていた。

「……別にいい」

　望亜くんって、裏ではこんな雰囲気なんだ。

　明るくハキハキしゃべってるから、ちょっと意外。

　なんか、見てると人見知りって感じがする。

　よくそれでアイドルなんてできるなぁ。

　すごい。

「じゃあ、赤井ちゃんには一から仕事覚えてもらうからね。みんな、協力してあげてちょうだい」

「はーい」

「はいはい」

「……」

　圭吾、盛良くん、望亜くんの反応だ。

　あれ？　望亜くんは返事してなかったけど。

「赤井、ジュース買ってきて」

「いやいや。パシリじゃないんだから」

「マネージャーだろ？」

　イラっとした感じで顔をしかめる盛良くん。

　うう……怖い。

「い、行ってきます」

　事務所から出て、廊下にある自動販売機の前に立つ。

「あ、しまった」

　ジュース代貰うの忘れてた。

　どうしよう？

　こういうのって経費ってやつで落ちるんだろうか？

　でも、経費なら領収書ってやつが必要なんだよね？

　自動販売機って領収書出してくれるのかな？

　とにかく財布から２００円を出して、自動販売機に入れる。

「えーっと、どれにしようかな？　オレンジジュースでいいのかな？」

　オレンジジュースのボタンを押そうとしたら、後ろから手が伸びてお汁粉のボタンを押した。

　ゴトンと音を立てて、お汁粉が落ちてくる。

　ええー！　お汁粉って！

　よりによってお汁粉って！

「盛良はこのライナップだとお汁粉なんだ」

　後ろからボタンを押したのは圭吾だった。

「あ、そうなんだ……」

「あいつ、意地悪なところがあるからさ。お汁粉以外を買ってったら、きっと文句言われてたよ」

「あ、ありがとう」

　やっぱり圭吾は優しい。

　こういうところが大好き！

「わからないことがあったら、何でも聞いて」

「う、うん……。ありがとう」

　圭吾のおかげで盛良くんには怒られずに済んだ。

　逆に盛良くんは舌打ちして、圭吾を睨んでいたから、単に私に意地悪をしたかっただけだったみたい。

　うーん。前途多難。

　本当に、私、マネージャーとしてやっていけるんだろうか。

　それから麗香さんはすごく自然な形で、ケモノメンズに新人のマネージャーが付いたという情報をファンに流した。

　そのおかげか、掲示板では『なんだ、マネージャーだったのか』と納得してくれた。

　一瞬、ホッとした。

　――が、甘かった。

　『は？？？　マネージャーって言えば何でも許されると思ってんの？　ブスのくせに圭吾くんに距離近すぎなんだけどｗｗｗ』とか書き込まれていた。

　当たり前だけど、ファンからの私の印象は最悪だ。

　これにはちょっと凹んだ。

　しばらくは掲示板には、私の悪口が書かれるだろう。

　だけど、見ないわけにはいかない。

　マネージャーになった今、逆にこの掲示板はしっかりとチェックしていかないとならない。

　あとは、書き込むのも控えないと。

　変なことを書き込んじゃったら終わりだもんね。

　マネージャーじゃないと知らない情報なんて書いたら……炎上まっしぐらだ。

　いつまでも甘えてられない。

　ちゃんと、マネージャーとして頑張らなくっちゃ。

「盛良を迎えに行って」

　土曜日の早朝。

　寝てたら、いきなり麗香さんから電話がかかってきた。

　今日はダンスの稽古があるのだ。

　朝の１０時からだから、もう少し寝てられるなって油断してたから、かなりビックリした。

「あの子、寝起き悪いのよ。悪いけど、遅刻しないように迎えに行ってくれないかしら」

「わ、わかりました」

　すぐに着替えて家を出る。

　サングラスとマスクという怪しい恰好でダッシュする。

　ケモノメンズがダンスの稽古をしている間に、私は麗香さんに化粧を習う予定だ。

　いやー、化粧って難しいんだね。

　自分でやってみたけど、化け物のようになっちゃった。

　良くも悪くも、化粧は人を変えるね。

　マンションの一室。

　つまり盛良くんの部屋だ。

　鍵は麗香さんから渡されている。

　一応、インターフォンを押してみたが、まったく反応がない。

　仕方ないので、鍵を使って中に入る。

「盛良くん？　迎えに来ましたけど？」

　リビングにはいないので、部屋のドアを開ける。

　すると、盛良くんがベッドで寝ているのを発見した。

「起きてください―！」

　しかし、死んだように反応がない。

　こういうときはどうするか。

　簡単だ。

　布団を引っぺがすに限る。

「とりゃー！」

　私は勢いよく布団を剥ぎ取った。

　すると――。

「えええええええええええ！？」

　なんで！？　嘘でしょ！？

　朝からアイドルの裸とか、心臓に悪すぎるんですけど！？

　布団の下の盛良くんは……見事に何も着ていなかった。