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三の②

　小屋へ戻ると、先生は机に向かって何やら集中している。先生は進入してきた山本くんに気づいて、

「奴は帰ったか」と苦虫を噛み潰したような顔をして言う。

「ええ」

「良かった」

「何が良かったんです？」

「あの客は不愉快だ」

「不愉快だって、先生はカウンセラーな訳でしょう？　そんな心構えで良いんですか」

「良くは無いだろう。でも、僕は本気で客と会話をするのだ、それが仕事だ。その結果客がどうなろうと知ったことではない。ずっと森の中で一人では退屈だから、話し相手にはなってやろうと言うわけだ。どうだ、分かったか」

「——先生は、そう言う人です」

「分かってるなら、いちいち文句をつけるな」

　先生はまた机上に一心となる。

「さて、昨日のカードゲームの話だが、」

「ああ」

「君にもできるように改良しておいた。ほれ、絵を描きなおして、文章も見やすくしたぞ。これで満足だろ」

「あのお、そう言う問題じゃ無いんですけど、」

　山本くんは逃げ出したくなる。

「いいから、ほれ」と同時に、昨日の反省も思い出す。ほどほどに付き合ってあげて、気の済むなら、良いのかもしれない。先生は、どうであるにしても、客を満足させている。先生自身も、時には満足させられなければなるまい、こう考えて、山本くんは先生を労うつもりで、薄っぺらなカードゲームに興じてみる。

　案外、面白い。