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楽園の攻防戦 05 休息と稽古

　二日が経った。

　この二日、日課にしている早朝の套路の後、ロムは今や一《いっ》張《ちょう》羅《ら》の拳法着を着てゼンらと連れ立って街の散策をしていた。

　彼らはまだ街に慣れるため自由に過ごしていいことになっていた。

　彼らが街の仕事を担わされるのは住む家を割り振られてからと聞かされている。

「話によれば今日あたり、家の割り振りが決まるそうですが」

　街並みを興味深そうに見回しながらゼンが呟く。

「基本的にはパーティをバラすらしいな」

「親しい仲間だけで纏まって孤立しないためだそうですが、その考え方はどうなんでしょうね？」

　元来がオタク気質で中学高校とスクールカーストの下位層を形成していた彼らには、そのヒエラルキーの高かっただろう人間が決めたとみられるルールに居心地の悪さを感じていた。

　鎖帷子はともかくローブや忍者服を返してもらってアイデンティティーを保っているみんなと違い、支給された貫頭衣《チュニック》姿のジュリーは我が身の頼りなさもあってひときわその政策に否定的である。

「街の規模と人口に大きな差があるのでしょうが、ずいぶん使われていない区画が多いですね」

　街のマッピングをしながら事細かに建造物を観察してはサスケとともに地図に書き込むゼンとは違い、ロムは人々の様子を観察していた。

　街全体の様子が暗い。

　ざっと概要は聞かされていたが、街行く人の怪我の程度がひどい。

　足を引きずる程度はいい方で腕のない者なども多い。

「だいたい終わったでござる」

「だいたい？」

「行くなと言われているスラム地区を残して終了ということですね」

　街の防衛最前線、北門近くにあるそこは「スラム」とは呼ばれているが本来の意味とは違い「非常に治安の悪い一画」程度の意味で使われているようだった。

「なるほど。で、行かないのか？」

　ジュリーが仲間を見回す。

「俺は構わないけど、多分あ(・)い(・)つ(・)ら(・)がいるんだと思うよ」

「あぁ……正直会いたくねぇな」

　渋い顔で吐き捨てるジュリーは気分を変えるつもりでこう言った。

「ロム、久しぶりに稽古つけてくれよ。ダンジョンから何日経ったのか判らねぇが途中で筋トレしたくらいで体がなまってると思うんだよな」

「拙者もお願いしたいでござる」

「いいよ」

　ロムの二つ返事を受け、四人は北門へと移動する。

　北門には自警団が見張りをするための詰所があり、武具や防具を保管する武器庫がある。

　街中で武器を携帯することは治安維持の観点からごく一部の例外を除いて禁止されており、彼らの装備もそこに集められている。

　もちろん殺傷力のある彼ら自身の武器で模擬戦をするつもりはない。

「お兄ちゃん」

　北門には見張りの昼班としてレイナがいたようだ。

　この街では女性は基本複数で行動しなければならないことになっており、パートナーとしてヒビキもいる。

　他に彼らが見知った人はいないようだ。

「何しに来たの？」

「体を動かそうと思って」

　ジュリーはレイナに話しかけられ、少し面映ゆそうに答える。

「稽古か？」

「そんなところです」

　ヒビキの問いに答えたのはロムである。

「じゃあ、稽古用の武器を出してやろう」

　と、見張りの一人が武器庫に向かう。

　彼らは後をついて行った。

　レイナとヒビキも興味深そうにその様子を眺める。

「防具はどうする？」

　武器庫を開けてくれた男が振り返ってくる。

「すべて装着させてください」

「すべて？」

「稽古なのに？」

「稽古だからですよ」

「模擬戦というかもはや実戦だからな」

　ジュリーの回答に俄然興味をそそられたらしいヒビキは自警団のメンバーに指示を出し、模擬戦のできる空間を作り出す。

　その間にジュリーとサスケは鎧を着込む。

　サスケは非常に細かい鎖で編まれた鎖帷子を着込み、目だけを露出させている平頭巾に鉢金をする。

　腰には四十センチ相当の木刀を差し込み、手には刃渡り八十センチ相当という長めの木刀を握る。

　ジュリーは南蛮胴具足を現代風に改良した甲冑を身につける。

　装着の簡便さも考えられているようで、ものの五分ほどで全身を覆うと兜も被って、こちらは標準的な七十センチほどの木剣を手に取った。

「大丈夫なの？　お兄ちゃん」

　レイナの心配は稽古とはいえ勝負になるのか？　ということである。

　しかし、ジュリーの返答はトンチンカンだ。

「まぁ、筋肉痛も無くなったことだし、全力でやれるさ」

　それに反応したのはサスケであった。

「筋肉痛？」

「あぁ。ホラ、一度目覚めた時かなりハードに筋トレしただろ？　次に目覚めた時はそれなりに筋肉痛だったんだ」

「ある程度の日数が計算できますね」

　ゼンが人差し指を鼻に、親指を顎に触れるいつもの仕草で考え事を始める。

「君は何を持つ？」

　ヒビキがロムに問いかける。

「いらない」

「え？　いや、しかし……」

　戸惑うヒビキを無視してロムが二人に声をかける。

「準備はいいかい？」

「拙者はいつでも」

「オレもいいぜ」

「二対一でやる気なのか!?」

　場所を作って遠巻きに輪を作っていた自警団員たちもざわつき出す。

　彼我の強弱が判らないでは生きていけないような、生死を賭けて怪物と戦ってきた歴戦の戦士ばかりだ。

　実力に差があることくらいおおよその察しはついていた。

　彼らの経験から言ってジュリーとサスケは彼らと同程度か少し下だろうとすでに値踏みが済んでいる。

　ロムは彼らより明らかに強い。

　実際、ヒビキはその立ち居振る舞いや彼が持ち込んだ棍の出来から、少なくとも自分と同程度には強いと感じていた。

「まぁ、模擬戦だし」

　と、ロムはこともなげに人垣の真ん中に進みでる。

　ジュリーとサスケも中に入ってきてロムに対峙した。