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春、始業式

息が上がる。ああ、空気が白《しら》む。

手がかじかんで、震えて、思うように動かない。

頭がぼうっとして、今この光景は現実ではないのでは、そんな考えが浮かぶ。

そうだったらどんなにいいか。

「ごめんなさい、赤井《あかい》くん」

涙で前が曇《くも》る。

ぐったりとした赤井くんの体は、血に塗《まみ》れている。私の両手にはいた手袋も、真っ赤に染《そま》っている。

赤井くんがくれた手袋。赤井くんが、プレゼントしてくれた手袋。

「ごめんなさい…ごめんね…」

私は謝りながら、赤井くんが見えなくなるまで、赤井くんの見開いた目と、目が合わなくなるまで、深い穴に横たわる彼に土をかけ続けた。

もう4月だと言うのにちらちらと降る雪が、月の光を反射して眩《まぶ》しかった。

「3年Ｃ組の赤井大和《やまと》くんが今朝、遺体《いたい》で発見された」

始業式の朝、静まり返っていた体育館がざわつく。

教育指導の山本先生が話を続ける。ここからではあまりはっきりとは見えないが、先生の顔はクマが酷《ひど》く、少しやつれているように見える。

隣のクラスの赤井くん。サッカー部で、頭が良くて爽《さわ》やかで、人気者だった赤井くん。

泣いている生徒が何人もいる。「なんでだ」と叫んでいるのは、サッカー部の横山くんだろうか。

ああ、どうしてこんなことになってしまったんだろう。

私が、他ならぬ私が、赤井くんを埋めたのだ。

吐き気がする。止まらない。

頭がグラグラする。立っているのがやっとだ。

「亜子《あこ》、大丈夫？」

よろけた私の腕を、隣に立っていた友達が支えてくれた。

「実澄《みすみ》…」

「つらいよね、こんなことになって…」

どうやら実澄は、私が『彼氏を亡くしたショックで今にも倒れそうな女子』だと思っているらしい。

「大丈夫じゃないよね。保健室に行く？連れていこうか？」

「ありがとう…でも1人で行けるから。」

「本当に？無理しないでね…」

実澄はそういうと先生を呼んで、保健室に行く許可をとってくれた。

私は壁沿いに体育館の入口へ向かい、外に出た。

振り返ると、実澄が心配そうにこちらを見ている。ごめんね実澄。私はあなたが思うような、かわいそうな女子じゃない。

罪悪感で胃がキリキリする。苦しい。

体育館の中は、泣く生徒、それを慰める生徒、過呼吸になって蹲ってしまった生徒などで未《いま》だざわめいている。

そんな中、1人の男子生徒と目が合った。彼は私と目が合うと、ニコッと笑って口をぱくぱくと、声を出さずに３度動かした。

その唇は、かつてふたりで決めた合図で、屋上での会合を意味していた。