相原君はどう足掻いてもハーレム状態になるようです。

現実

「諸事情があってね？　うん。まあ」

「まさか覗き見とかしてませんでしたよねぇ」

「うん、してないよ。してないしてない」

　怪訝そうに、半眼で睨んでくるケイティと、悠華は視線が合わ無いようにしていた。

　その顔には、薄っすらと汗が滲んでいる。

　なぜ知ってるのだろう。

　私は、あの場から走り去ろうとして振り向いた時に、屋上へと繋がる廊下の全容を見た筈なのだ。

　いくら気が動転していたとはいえ、流石に人がいる事に気づかない筈は無い。

　じゃあ何故？

　屋上に既にいたとか？

　其れもあり得ない。何故なら、悠華さんが学校に着くその前に、既に私は屋上へと来ていた筈だ。

　実際、私は登校してくる悠華さんと相原君の姿を見ている。

　とすると、覗き見という線は無いと言っても過言では無いだろう。

　どうして？

　わからない。

　思案顔で俯いていたケイティが、その顔を上げた。

　その顔の余りの淀みのなさに、悠華は不安を顕にする。

「ところでですけど」

「え！？　話変えるの？」

　ケイティが話を変えようとした事が心底意外だったらしく、悠華は声を荒げて、突っ込みを入れた。

　また、ケイティも悠華のその反応が予想外だったらしく、少し頭を傾かせる。

　そう、彼女も思案の果てに、思考を放棄する事を選択したのだった。

　似た者同士がくっつき合うとは、良く言ったものだ。

「駄目でしたか？」

「まあ、別に私は大歓迎だけど……」

「なら良いじゃ無いですか」

「いやいや、あの流れだと私に詰問するのが普通じゃない！？」

「普通じゃないです。なんでそんな面倒な事をしないといけないんですか。其れともあれですか、悠華さんって実はM体質なんですか？」

　表情一つ乱す事なく、そう言うケイティに、悠華は絶句する。

「無反応って事は肯定で捉えて良いって事ですね。わかりました」

「いや、わからないで！　私Mっ気ないから！」

「で、本当のところは如何なんですか？」

「だからないって言ってるでしょ」

　無駄に掘り下げようとするケイティを、悠華は一蹴する。

　そして、きっぱりと口を一文字に結んでいる悠華を見て、明白にケイティは不満あり気な顔をした。

「しょうがないからそう言う事にしてあげます」

「何故に上から目線されたの？」

「で、さっき話そうとした事なんですけど」

「話を聞いて……」

　 一向に会話を成立させようとしないケイティに、悠華は切実に声を漏らした。

　それを聞いたケイティは、ふふふ、と声に出して優しく微笑む。

「すいません、悠華さん可愛いからつい弄りたくなっちゃうんですよ」

「か、可愛いとかそ、そんな事……で、話ってなんなの？」

　顔を赤く染めた悠華が、わかりやすく話を変えようとする。

「話ですか？　ありましたっけ、そんな事」

「ケイティ？」

　とぼけた顔ををするケイティに向かって、悠華が怒気の込もった声を出した。

「冗談ですから、怒らないでくださいよぉ。えーと、窓際の観衆たちの熱気が、すごくなってきてるんですが」

「確かにそうね」

「理由を知らないか聞こうと思ってたんです」

「それ、自分で見に行った方が手っ取り早くない？　まあどうせ、スイッチ入った相原君と敦花はが戦闘(笑）でもしてるんでしょうけど」

「ああ、自分で見に行くって方法もあるんですね。今気づきました。」

「普通ならそれが最初に思いつくと思うんだけど……」

　真面目な顔でそう言ったケイティに対し、悠華が呆れたように声を漏らした。

　そして、それほど外での出来事に興味がないのだろうか、徐に窓の方を向く。

「しかし、最初に観客を見た時に悠華さんに気づかなかったんですかね。不思議です」

「それさ、暗に私の身長の低さをディスってるよね」

「まあそうだったり、そうじゃなかったりしますけど。ところで、気になってたんですけど戦闘(笑）って如何いう意味ですか？」

「見てみれば分かる、ほら」

　などと会話をしている間に、二人は観衆へと着く。

　そして、ケイティは人の隙間から校庭を覗いた。

「えーと、あの二人って演劇部所属だったりしましたか？」

「いや、相原君は卓球部で敦花はバトミントン部だった筈だけど」

「じゃあなんであの二人は戦闘ものの演劇を披露しているんですか？」

　外で起きていた事に理解が追いつかず、ケイティはきょとんとする。

「彼等の中では真剣勝負なのよ。中学の頃は毎日のようにやってたわ」

「そうなんですか？　私の目からは演劇か何かをやってるようにしか見えないんですが」

「安心して、それが普通だから」

　疑問を口にしたケイティに、悠華がけろりとした口調でそう答えた。

　その時、ケイティは観衆の中からこんな会話を耳にした。

「うわ、スゲェとしか言えねえ」

「確かに今の相原の連撃は凄いな。これは新入生代表ちゃん負けたなー」

「いや、ワンチャン――」

「ねぇよ」

「なにげ炎ダメ入れられたのが痛いな」

「それな」

「でもそれだったら爆心地に居る相原の方がダメでかいんじゃね」

「そう言われればそうかも」

「いや、あれ見てみろ！」

「どしたん？　うわっまじかよ……」

「何があったし」

「相原無傷」

「はっ？　化け物かよ」

「これは基地外」

　そこまで聞いたところで、ケイティは気落ちしたようにうずくまる。

「……」

「ケイティ？　どうしたの？」

　うずくまっているケイティを心配して、悠華はその顔を覗き込む。

　そこには少し涙を浮かべている、ケイティの顔があった。

「やっぱり見えてないのって私だけなんですね……」

「えっ？　そんなことはないと思うけど」

「じゃあ悠華さんはどうなんですか？　見えるんですか、見えないんですか？」

「見えるか見えないかで言ったら見えるの方だけど……」

「ほら、やっぱり見えてないのって私だけじゃないですか」

　悠華の気遣いが裏目に出て、ケイティは一層意気消沈してしまう。

　そんなケイティを尻目に見て、悠華は扉へと歩き始めた。

「見えないんだったらさ」

「え？」

「見えるように努力すればいいんじゃない？」

　良いことを言ったつもりなのであろう、悠華はしたり顔をしてそう言う。

　そしてケイティに温かい笑顔を投げかけ、教室を出て行った。

　その笑顔につられてか、ケイティは自然と顔をほころばせる。

(そうだよね。前向きに考えないとね）

　悠華の言ったことは実際に、ケイティにとっては意味のある言葉であったようだ。

　ケイティは立ち上がって、観衆に混ざる。

　そして彼女は、声高らかにこう言った。

「相原君！　頑張って下さい！」