調律師になったシューベルト + 2 +
青春時代の口約束など、叶えられるわけがない。
そう思いながらも俺は、ネメにふさわしい男になれるよう、動き出していた。
彼女なら大丈夫。父親を越えるピアニストになって、きっと世界で活躍するようになる。
そのときに俺は、彼女の隣に立ちたい。その一心で、大検の勉強をはじめた。
俺が十八歳の夏に、母親が再婚した。
相手は国内屈指の不動産関連事業を束ねている紫葉不動産株式会社の社長、紫葉章介。俺も紫葉礼文と名字が変わり、バイトをせずとも勉強できる環境を手に入れた。彼には前妻が遺した娘がいたが、義姉になついた双子の弟たちとは異なり、俺はとっとと独り立ちしたいと考えるようになっていた。貧困の底から一気に御曹司へと立場が変わったことで、仁をはじめとした古くからの仲間は俺をシンデレラボーイなんて呼んだが、お金の心配がなくなっただけで面倒くさいことに変わりはない。
義父は俺も関連会社の役員の椅子に座らせようとしていたらしい。俺はそうなるのはごめんだと思いながらも、養育費を払ってくれる彼を安心させるため、大検をパスした後、行きたくもない地元の短大の経営学部に進学した。サークルには入らなかったが、短大一年目は高校時代からつづけているレイヴンクロウの活動と仁のライブハウスの帳簿づけの手伝いでそれなりに充実した日々を送っていた。ただ、芸高出身の三人で作ったレイヴンクロウの活動は、先輩メンバーの進学や就職が重なったことで解散することになった。
その一方で、俺はピアノ調律師の勉強をはじめた。将来会社の経営も手伝うからと両親を納得させた俺は短大卒業後に専門学校に二年間通い、本格的な技術を学んだ。
調律師の資格を手に入れたのはピアノとの接点……いや、ネメとの接点を残したかったからだ。
専門学校へ入った年に、ネメは女子大生ピアニストとして華々しくデビューした。画面越しに見た二十歳の彼女は、あのときよりもさらに美しく成長していた。大人びたノースリーブのヴァーミリオンのロングドレスが、より彼女を色っぽく見せていたのかもしれない。
世界的ピアニストの娘として注目を浴びた彼女だったが、その肩書きすら利用して舞台で輝いていた。
いつかコンサートホールのピアノの調律に携わり、ネメに弾いてもらいたい……初恋を拗らせていた俺は、他の女性に興味を抱くこともなく、勉強とピアノに賭ける日々を送っていた。
ネメの活躍は調律師を目指す仲間たちのあいだでも有名になっていた。ピアニストの父親がいるのだから英才教育を施された娘も同じようになるのか、いや、彼女は音大に入る前まではちいさなコンクールの末席に名前が残る程度の腕前で、父親がピアニストだからといって過大評価されたことはなかった、めきめきと頭角を表すようになったのはつい最近だ……などなど。
自分が彼女と同じ高校出身であることは伏せていたが、ネメの話になるとつい夢中になってしまう俺に、まるで恋しているみたいだと言われたこともあった。ああそうさ、俺は高校のときから彼女に夢中なんだ。いつかシューベルトの妻になると口にした、可愛いネメに。
