第11話 学院の落ちこぼれ天才と、魔法の副作用
王立魔法学院。
そこは王国中の才能と富が集まる、魔法医学の総本山だった。
豪奢な尖塔が立ち並び、空気中には常に高価な魔法薬の、どこか甘ったるい香りが漂っている。
「……なるほど。確かに魔力密度は高いけど、その分、みんな『鼻詰まり』を起こしてるな」
公爵バルバラの推薦状を胸に、レンは正門をくぐった。
隣には、護衛として騎士団の制服を整えたエルフリーデ。そして、フードを深く被ったセラフィナが、物珍しそうに周囲を見渡している。
「鼻詰まり、ですか？ レン様、私にはとても澄んだ魔力に見えますが……」
「セラフィナ。綺麗な水でも、流れが止まればボウフラが湧く。ここは、外部の新鮮な気を取り入れる『窓』が少なすぎるんだよ」
レンが指摘した通り、行き交う学生たちの顔色は、お世辞にも良いとは言えなかった。
皆、魔力出力を上げるためのポーションを常用しているせいか、目の下に隈を作り、神経質な顔つきで早口に呪文を唱えている。
「……ああっ！ もう、またここが噛み合わない！ 計算上は完璧なのに！」
回廊の隅、山積みになった魔導具の残骸に囲まれて、一人の少女が頭を抱えていた。
ボサボサの茶髪に、度の強い眼鏡。
リセッテ・カルノ。学院でも変人として知られる『遺物修復科』の天才だ。
彼女が修復しようとしているのは、古代の魔力増幅器。
だが、その手は小刻みに震え、精密な魔力刻印を打つたびに火花が散って失敗を繰り返している。
「くっ、右腕が……。また麻痺してきた……。ポーション、ポーションはどこ……っ」
彼女が震える手で腰の小瓶を掴もうとした瞬間、その手をひょいと、レンが横から取り上げた。
「――無駄だよ。それを飲めば飲むほど、君の右腕は腐っていくぞ」
「……っ！？ 誰よ、あんた！ 私の大切な栄養剤を返して！」
リセッテが眼鏡をずらしながら、レンを睨みつける。
だが、レンはその視線を無視し、彼女の右腕を無造作に掴んだ。
「ひゃっ！？ な、なな、何を――」
「ひどいな。……指先の使いすぎによる『腱鞘炎』。それにポーションの魔力残渣が神経を圧迫して、完全に麻痺れが回ってる。……君、最近は目も霞んでいるだろ？ 魔力を視るための視神経が、極度の眼精疲労で焼き切れる寸前だ」
「……な、何で、それを……」
リセッテの動きが止まった。
彼女が秘匿していた不調を、初対面の少年が、一瞬で、まるで中を透かして見たかのように言い当てたからだ。
「このままだと、その増幅器は一生直せない。それどころか、一週間後には君は二度と魔法を使えなくなる」
「……嘘よ。私は、この遺物を直さなきゃいけないの。それが私の、唯一の価値なんだから……っ。返して、ポーションを！ 痛みを消さなきゃ……！」
「痛みは、体が上げている『悲鳴』だ。それをポーションで塞ぐのは、燃えている家に防音壁を立てるようなもんだよ。……ちょっと、貸してごらん」
レンはリセッテの抗議を無視し、彼女をその場に座らせた。
そして、ポーチから一本の、極細の銀針を抜き出す。
「痛くない。……いや、『響く』けどね。君の右腕の『陽谿』から、目に通じる経絡を一気に繋ぎ直す」
「針……？ そんな細い鉄屑で、私の魔力蝕が治るわけ――」
――ズ、ゥゥゥンッ。
「……っ！？ ぁ、……ああああああぁぁっ！！？」
リセッテの叫び声が回廊に響いた。
腕から肩へ、そして脳の裏側を直接熱した鉄棒で貫かれたような、強烈な衝撃。
「な……に……これ、あつい……。あたまの、中が……燃えて……っ」
「逃がさないよ。ほら、溜まってたゴミを、一気に燃やし尽くす」
レンが針の頭を小さく振るわせると、リセッテの右腕から、ドロりとした黒い霧のような魔力が汗と共に噴き出した。
数分後。
レンが針を抜くと、リセッテは呆然と自分の右手を見つめていた。
震えが、止まっている。
それだけではない。
「……見える。……世界が、こんなに明るかったの……？」
眼鏡を外した彼女の瞳は、これまでにないほど澄み渡っていた。
霞んでいた視界が、今では空気中の魔力粒子の一つ一つまでをも捉えられるほど、鋭敏に研ぎ澄まされていた。
「さて、リセッテ。……続きをやりなよ。今の君なら、その増幅器の『詰まり』も見えているはずだ」
レンに促され、リセッテは震える手ではなく、確信に満ちた手で工具を握り直した。
学院の落ちこぼれと呼ばれた天才と、不遇の鍼灸師。
その出会いが、王立学院の『常識』という名の壁を穿つ、最初の一刺しとなった。
第2章、開幕です！
新ヒロイン・リセッテの「ボロボロな身体」を、レンが針一本でトトノわせました。
魔法を極めようとする者が陥る「感覚の麻痺」を、東洋医学のロジックで解消する。
この快感こそが、学園編の核となります。
「リセッテのギャップが可愛い！」
「ポーション利権へのカウンターが楽しみ！」
と思ってくださった方は、ぜひ【ブックマーク】と【評価（★★★★★）】をお願いします！
皆様のポイントが、レンの新しい術式（執筆プロット）を強化します。
次回、第12話「特別講師レン。――初日の授業は『全員、深呼吸しろ』」。
エリート学生たちの傲慢を、レンがどう「ほぐして」いくのか。お楽しみに！
