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56『次の計画』

　東京護衛、三日目。

　早朝のことである。

　研究所に併設されているホテルで、僕は朝食を取っていた。

　昨日の夜の最後。

　僕が黒町と決めた計画を確認する。

　忘れないように、スマホアプリのメモ帳に記録しておいたのだ。

『朝十時、東京の第一災害避難拠点にて集合』。

「にしても、結構美味だよなあ、これ」

　朝食はなんとバイキングだった。

　緊急事態の時に何しているんだって話だが───この研究所は独自で野菜やらを育てているので、材料の件については問題ないとのことだった。

　それともっと苦労している人たちがいるのに！　という意見が挙がるかもしれないが……、

　黒町曰く、

「俺たちはそんな苦労している人たちを助けるのが仕事なんだ。飯食って力つけなきゃ何も出来ねーよ」

　だそうだ。

　ともかく、

　レストランで自分が自由に皿に盛った、スクランブルエッグなどを口に運びつつ計画などを再度、確認していく。

「十時集合で顔合わせ、本格的な行動開始は十時半から。うん、大丈夫」

「何してるの」

　唐突に、隣の席に眠たそうな勇者が座ってくる。わざわざ僕の隣に来るなんて珍しいよな。

　寝ぼけているのだろうか。

　女子力の無さを露見するように、彼女の長い髪は逆立つようにかなり強めの寝癖が出来ていた。

「今日の予定の確認さ」

「予定？」

「計画と表現する方が適切かもしれないけど」

「……ああ、もしかして昨日の夜、黒町さんと話してたのはソレ？」

「ああ、計画についてさ」

「ふうん」

　特に興味とかはないのか、それ以上は聞いてこない。

「もぐもぐ。にしても、このオムライス……美味しすぎるわね」

　……違った。

　どうやら朝食を食べるのに夢中になっていただけだったようだ。僕と違って秋元のお皿には、大盛りの料理がのっている。

　なんかご飯とかを餌にしてトラップを仕掛けたら、簡単に引っ掛かりそう。

「秋元」

「もぐもぐ、……なに？」

「梅雨坂（つゆざか）が来るらしい」

「えっ」

　彼女の食事を進める箸が、動きを止めた。

　梅雨坂。

　梅雨坂（つゆざか）蛍（ほたる）。

　クラスメイト。

　冒険者にして配信者。

　そして僕と秋元と一緒に夢迷宮を攻略した、『死神』の異名を持つのほほん系少女だ。

「蛍（ほたる）が来るって？」

「うん。僕のところに今朝（さっき）メッセージが届いた」

　そういえば東京に逃げていたので、かなり久しい気がする。実際はそんなに日数は経っていないのだけどね。

　ただ間にあった出来事が大きすぎて、そう錯覚してしまっているだけ。

「───止めなかったの？」

「止める？　なんで？」

「危ないでしょ」

「アイツだってれっきとした冒険者だぜ？　それに国指定冒険者（アレスター）ではないにしろ、異名があるぐらいには強い」

「……違うわ。此処はれっきとした被災地ってこと。そういう点で危ないのよ。わざわざ危険な所に進む必要はないわ、ただの女子高生が」

　どうやら秋元は、梅雨坂のことを心配しているらしい。

「冒険者、配信者、死神の異名を持ち──"ただ"の女子高生ではないだろ？」

「にしろ、危険には変わりないわ」

「協力してもらえれば戦力になる。確実にね」

「……でも、」

　いや、と言ってから秋元は逡巡（しゅんじゅん）する。

「どうせ私が断っても、彼女は来るわよね」

「そうだろうな」

　実はヒナ───暁ヒナからも『行くよ』というメッセージを受信したのだが、これはまあ勇者には伝えなくとも良いだろう。

　別に関係ないようなもんだしな。

「ぁあ、あと秋元」

　そうだ。

　伝える伝えないで思い出した。

　クロマチに言われてたんだった───秋元にも計画について『知りたくなくても』説明しておけよって。

「今度は何よ」

「昨日、黒町と話した内容について説明──ぁあ、いいや。めんどくさいから、簡潔に言わせてもらうよ」

「なによ、意味深で」

「今日の東京護衛は──僕たちの協力役として、冒険者が100人来るぞ」

「…………………………は？」

　上手く理解出来なかったようだが、事実である。昨夜、クロマチと作戦の方針を決め終わった二人で配信を行ったのだ。

　そこで明日、『僕たちの東京護衛に協力してくれる人を募集、主に魔物を探す仕事』と依頼（ボランティア）を出した。

　すると僕のSNSに、全国から冒険者によるメッセージが届き──行けそうな人に選別したところ、100人になったわけ。

　僕の予想を十分に上回る、超大人数だ。

　冷静に考えて凄え。

「そんな訳でよろしく。僕は初対面の人と話すのは苦手だったりするからさ、対応とかは全部、秋元にお願いするから」

「え？　え、ちょっと待って、それもなんか意味不明でありえないんだけど、何人だって？」

　まだ状況を上手く咀嚼できない勇者に、一言。

「100人」

「ひゃ、100人！？！？！？」

　彼女はそのまま卒倒し、帰らぬ人になった。

　それは嘘である。

　しかしなんでこんなに動揺しているのか、その理由は後に判明する。

　どうやら彼女は、初対面にけっこう恥ずかしがり屋だったりするらしい、そうだ。

この作品の番外編である短編（ほぼショートショート）を書きました。最近、本編がずっとヒリヒリしている展開続きなのでギャグ調です。

『最強少年、メスガキに『ざぁ～こ♡』と言われたので怒ってみたら、すぐ泣いた』

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