50/57

49『ピリオド』

　速攻、であった。

　僕たちの間へ──炎の男が近付くのと同時に、ダガーナイフを引き抜く。

　牽制させてもらうぞ。

　さっきよりも、さらに全力でいく。

『ハッ！』

　男の拳が振り上げられる。

　そして、振り下ろされる。

　それよりも早く……まずは彼が天にあげた右腕を切り落とした。そのまま空いている左手でアッパーをかまして、上方向へと吹き飛ばす。

「クロマチ！」

「分かってるつーの、後輩。先輩をもう少し信頼しろよな」

　上方向では既に最強頭脳が待機しており──次は地面に叩き落として、

　落としたものを僕が殴り、蹴る。

『強サ、変わったカ？』

「変わってないさ。お前がしっかりと、僕の実力を直視出来ていなかっただけだろ？」

　神の子は魔獣の上澄み的存在と認識しているが、実際はどうなんだろうか。彼の顔を掴み膝を喰らわす、その様にして何度も痛めつけながら……考えてみる。

　前の包帯野郎のことを考えると──、

　ただ斬るだけじゃあまり意味がないようだし。

『ダガ、貴様は俺に勝てナイ』

　魔素が他の魔獣に比べて多い神の子は、魔素による肉体の回復など容易らしいからな。

　彼は切れた右腕をもこもこと泡を立てるように生やした。

「むぅ」

　取り敢えず何度か、もう一度と切り落としてみる。

　右腕だけではなく。

　左腕も。

　右脚も。

　左脚も。

　胴体も四等分に切り裂く。

　───だが、炎を絶やさず、男は再生した。

　……やっぱりただ攻撃するのじゃ意味がなさそうだ。ここは最強頭脳（センパイ）の力を借りよう。

　黒町の方を一瞥する。

　彼はジャンプした後に僕の後方へ着地しており、現在は気怠そうに頭を掻いていた。

「どーしたよ」

「どーしたもこーしたも、どうすれば良い？」

　戦闘中だから、手短に。

「どうすれば良いって、のは？」

「分かっているはずだろ、最強頭脳───コイツの倒し方さ。実際のところ、僕は神の子は倒したことがない」

「君も分かっているはずだろ」

　いや、分かっていないから聞いているのだが……。黒町は妙にニヤけた表情をしている。

　くそう、馬鹿にされている気がする！

「深く考えるな、柄じゃねぇ」

「深く考えるな、って……」

「そのまま攻撃し続ければ良いのさ。相手の魔素を使い尽くし、回復出来なくする──それが最適解だ」

　最強頭脳が出した案は、酷く安直なものだった。

　だがまあ、そうだな。

　変に悩む必要はない。

　ソレこそが僕にお似合いだ。

　……力技でねじ伏せる。

　彼が考え、僕は実行する。

「そういうことだってよ、──神の子」

『ヌゥ⁉︎』

　ならば、と容赦せず。

　全力で切り捨てていく。

　先程と同様に──豆腐のように軽く鮮やかに、彼の四肢をダガーナイフで切断していく。

　彼は何度も四肢を再生していくが、負けず劣らずと──僕も彼の四肢が復活する度に何度でもダガーナイフで切り裂いた。

　キンキンキン─なんて、ものではなかった。

　それなんかより、遥かにレベルが低い。

　戦略も知略も策略もない、愚策にして苦肉の策から繰り広げられる──果てるまでの殺し合い。小学生の喧嘩みたいである。

「まだ続けるか？」

『グァ！？』

「最も続けないと言っても、僕は続けるけどね」

　斬り、切り、霧を割く。

　まるで霧のように柔らかい男の体を切断していくうちに、再生速度が鈍くなっていった。

　……頃合いか。

『マ、マダッ！』

「終わりだよ」

　ダガーナイフの斬撃は止まらないし、今更懺悔してももう遅い。

　既にコイツは戦犯だ。

　あまりにも多くの人を殺すキッカケとなった。

　つまり死ぬべきである。

　死ぬべき存在が此処にいるのだ。

　──塵になるまで果てろ。

『……ァ』

　そしてついに、呆気なくも唐突に。炎の男は再生をやめ、その場で四肢を切断されたまま地面に落っこちるのであった。

　実に味気ない終幕である。

　すぐさま、

「なんだ、地震？」

「東京にあるダンジョンが崩れ、魔獣が消えて行く音だよ。二言はねえ」

　最強頭脳（クロマチ）が言うならそうなのだろう。僕は振り返って、彼の所へ駆け寄った。静かにお礼をする三宮と、変わらずニヤニヤした表情の黒町。

　それから、この戦いには参加していなかった──暗いというか、怒りの表情を浮かべる……秋元だ。

　幼馴染の女勇者はどうしてか、コチラを睨んでいる。

「どうしたのさ、勇者。そんな怖い顔して」

「アンタ──本当に何者なのよ」

「だから前も言っただろ」

　前にも僕は、ソレを明言したはずだ。ネオイロス・ライトの攻略期間中の、学校からの帰り道で。彼女の喧嘩に発展した時に確かに、口を開いたはずだ。

　魔素が生まれつき無いから、

　剣術を極めただけの……

「僕は僕という者でしかないし、城里学は城里学でしかない」

　神殺しに生まれた少年に過ぎない。

「またそれ」

「でも前は納得していたじゃないか」

「前はそうだけど……でも、こんな次元の違うもの見せられたら！」

　彼女の気持ちも分からなくはない。

　だが、実に乙女心を理解していないこと言うが───じゃあ、僕はどうすれば良いって話になるのだ。

　ならば勇者に合わせて手加減をしていればいいのか？

　それはきっと、違うだろう。

「あー、終わり終わり。せっかくの凱旋（がいせん）なんだからよ、辛気臭いトークは後回しにしてくれ」

　しかし無理やり──、

　本当に無理やりである。黒町がこの話題を途中で断ち切った。

　このままいけば、更なる口論に発展していたかもしれないし、ありがたいヘルプだったな。

　さすがだぜ、

　最強頭脳！

「取り敢えず……状況を整理する為にも、研究所に戻ろう。もしかすると、消えってかもしれねぇがな」

　そうだったと思いだす。

　この騒動、ダンジョンから魔獣を出した主犯格である格上の魔獣を倒すと──辺り一帯のダンジョンが消滅するのだっけか。

　僕たちが最近泊まっていた国際ダンジョン研究所は、一応ダンジョンの中に存在するからな。

　壊れていてもおかしく無い。

　……そうすると、

「寝泊まりする場所がなくなって困るなあ」

　周りを見渡してから、そう言ってみた。

　知っての通り、周りには粉々になったコンクリの破片しかない。

　東京の象徴とも行ける高層ビルたちは、軒並み壊されてしまっているからな。

「まあ、どうにかなるだろ」

「そうじゃよ。どうにかなるもんじゃ」

「そうかなぁ」

　ああ、それと……後で暁ヒナに連絡を取らなければな。

　あれからどうなったか。

　みんなは無事かどうか。

　そして

　──考えてみると、

　僕は随分と暁ヒナにお世話になっているなあと感じるのであった。

　いつかお礼をすることにでも、しよう。

　ともかくそんなわけで……いきなり始まった東京の魔獣による動乱は治ったわけである。

　新天地での展開に一旦のピリオドが付くことになる。

　しかしまだ、始まったばかりでもあった。

　僕たちの物語はまだまだ続いていく。

新作短編の『現代勇者はロリ魔王を社会的に抹殺したい』のほうもぜひ！

https://ncode.syosetu.com/n2698ip/

1月17日は更新をお休みさせてもらいます。