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41『息抜きをしよう！②』

　シカクイを出る頃には、夕飯を食べるのに良い頃合いになっていた。午後六時半。

　昼食はシカクイ近くの喫茶店で軽く食べた。

　……東京は日が暮れても、人が多い。つーか夜になったからが東京は本番なのかもしれないが。

　高校生の僕には、まだ早い話だ。

「お、重いわ。大型の魔獣を倒す為に使った大剣よりも重いわ！」

「それだけ買えばな」

　秋元はこれでもかというぐらい服を買ったようで、紙袋の持ち手紐が両腕に大量に通されていた。

　これ、何十万するんだ！　と思ったが、

「そうは言っても、セールしてたやつしか買ってないわよ！」

　今回の息抜きの費用は研究所が負担するということだった。

　研究所というと最先端のことをしている割に、あまり国からの援助がないイメージだが……国際ダンジョン研究所は例外的にたんまりと貰っているそうだ。

　半ば……つーか、横領な気がするけど。

　ダメなお金な気がするけど。

「やっぱりアンタも僕と同じで貧乏人思考で、ついでに田舎者じゃないか」

「城里（アンタ）と一緒にしないでよねっ！」

「相変わらず幼馴染への扱いが酷い」

　酷すぎて、僕が可哀想になってくる。此処まで言われているのに我慢している自分が、誇らしく感じてくる。

　そんな極地に達していた。

「一応聞いとくけど、黒町」

「なあんだ？」

「どこに向かっているんだ？」

「どこに向かってねえ、待ってるだけさ」

　それはというと、あれだろうか。

　先刻、僕に言っていた『待てば勝手に何かが起こる』理論だろうか。

　今回はそうともいかなそうだが……そう思いながら、でも僕は黒町に続き、夜になっても明るいこの街を歩いていた。

『やっほー』

　ポケットに入れていたスマホからメッセージが届く。

　こんな時に誰だろうか。

「まじかよ」

「急に独り言を喋らないで、気色悪いから」

　毒舌絶壁勇者のことを無視して送り主の名前を見てみる……と、そこには『暁ヒナ』とだけ書かれていた。

　僕は彼女と連絡先なんて交換した覚えないのだが。どうやったのか。

　僕の連絡先を持っているのは、自分の母親と秋元と梅雨坂ぐらいだぞ？

『どうやって僕の連絡先を手に入れた』

　気になったら居ても立っても居られない。

　単刀直入にそう聞いてみた。一瞬で既読になり、返事が飛んでくる。

『梅雨ちゃんにお願いした！』

　梅雨ちゃんというのは、梅雨坂のことだろう。アイツめ……のほほんとしているタイプだし、ヒナの口車に乗せられたのだろうな。

　ぐぬぬ。

　コイツに変な秘密を掴まれると嫌だからなあ、あまり深入りはしないようにしようと思っていたのだが……。

『そうか、じゃ』

『ちょ、ちょっと待ってよ！！』

　早々にメッセージを終わらせようとするものの、拒まれる。

『城里っていま、東京にいるんだよね？』

『そうだが』

　そこから返信は来なかった。なんなんだ、コイツは……。若干呆れながら僕がスマホをポケットに仕舞おうとした瞬間、また通知が鳴る。

　言うまでもなく、暁ヒナからだった。

　なんでこんな時差をつくるのか。

『なら明日、遊びに行って良い？　一緒に遊ぼうよ！　暇でしょ』

　───怖い。

　絶対罠だろ、と思いつつ……だがやはりだ、断るのは忍びなかった。

　これが城里学という少年の性格である。取り敢えず、その唐突すぎる理由だけでも聞いておこう。

　彼女を理解する手掛かりになるかもしれないからな。

『別にいいが。にしても随分と急だな、どうした？』

　悪女というか、暴露系少女として有名な彼女のことだ。口は軽いに決まっている。……だって、好きだから（ハート）みたいな感じで僕を誘惑してくるに違いない！

　既読になって、少し経って、答えが出たようだ。

『ちょうど、東京に行く用事が出来たからさ！　ついでに！』

『ついでに、ぐらいなら別に無理して会いに来なくても大丈夫じゃないか』

『あー……やっぱ、優先順位一番だから！！　とりま明日東京行くから、準備しといてよね！　場所とか後で教えるから！』

　いくらなんでも、よく分からないぞ？

　僕は最後に『よく分からないぞ』と送ったのだが、最終的に既読にはならなかった。

　スマホの画面を閉じてポケットに入れる。

「めんどーな事になった」

　女の子と遊ぶなんて──ダンジョン攻略一筋だった僕に出来るのだろうか。

　不安である。

　いやいや、深く考えるなよ。

　相手は暁ヒナだぞ？　戦友だ。問題はない。

「やっほーなのじゃ！」

　不意に黒町が立ち止まったかと思えば、その先にいたのは白衣でもなくライオン着ぐるみ姿でもない、

　サイズの見合わないダボダボ黒パーカーを着る三宮の姿があった。

　三宮（さんぐう）旅路（たびじ）──ロリと言ったら怒る紫ロリで、神の子の彼女。

　いつも見たいな奇天烈な格好ではなく、現代っ子ぽい。

「遅え、辣腕（らつわん）」

「悪いの、腰が痛くて」

　どうやら適当に歩いていたのは、三宮を待つ為だったらしい。

「じゃ夕飯食べに行くぞ」

　黒町が首を捻り振り返って、僕と秋元に対して言った。どうやら……このメンツ、この四人で食べるらしい。

　一人は冒険者、

　一人は勇者、

　一人は神の子、

　一人は最強頭脳。

　───ああ、なんてカオスなメンバーだろうか。そりゃあもう楽しい食事になるだろう。

　◇

　追記

　あれから何処に行こうか、黒町が介入せずに考えていたらいつの間にか口論に発展した。

　最終的に焼肉屋に行った。

　取り敢えず言える事は一つ。

　……最高だった。

暁ヒナはただのツンとデレってやつ。

こうした、ほっこり回が僕は好きです。