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34『少年の着ぐるみに需要はありますか』

「ほら、これとかどうじゃ……」

　ライオンの着ぐるみで着飾る──紫髪（神でもある）の子。三宮は、無数のぬいぐるみが掛けられたクローゼットで物色しながら僕に聞いてくる。

　お前も着るのだ。

　それなら、どれが良いか選べ……と。

「それなに」

「最近流行りの、魔法少女とかじゃったかの」

「魔法少女は趣味じゃない」

　ココは国際ダンジョン研究所の──あの立方体（メインフロア）から通路という通路を歩き到着した奥深くの試着室であった。

　なんでダンジョンの研究をする機関に、試着室とか用意されているのか。

　頭沸いてるのではないか、と僕は若干疑っている。

「趣味じゃないとは言っても、インパクトはあるじゃろ。えーっと、城里は配信者なのだから……ばず、ばず、バズる？　んじゃかいかの」

　それはそうかもしれないが、なんだか恥である。いや決して僕は着ぐるみ好きを馬鹿にしているわけではなく、自分がそれを着用するのが嫌だという話であった。

　そもそも前提として、僕は三宮の『着ぐるみを着るか？』という提案に承諾した覚えなどない。

　三宮が勝手に進めているだけだ。

「じゃあこれはどうじゃ！」

　白と緑カラーの龍の着ぐるみか。

「可愛い」

「ではッ！！」

「でも却下かな」

　悪いが、可愛い系は好みじゃない。

「ガーン……なのじゃ」

　三宮は頭を垂れて、それから首を左右に振って唸っている。

『ぐぬぬ、どうしたものかの。なんとか着ぐるみを着させなければならぬ』

　そんな執念が、彼女の体からは滲み出ていた。

　どんだけ僕に着させたいのかね。

「じゃあ聞くのじゃが、城里は何が趣味なのじゃ。何の着ぐるみ趣味なのじゃ」

　まず僕は着ぐるみが趣味じゃない、と言えばそこで話は終わりだろう。でもそれだと、色々と話をしてくれた三宮に悪い思いをさせてしまう気がする。

　それに純粋に、このまで断っていると可哀想だ。

「そうだな……」

　だから、僕は考えてみる。

　趣味──強いて言えば、どのような着ぐるみを着る事は許せるのか。

　彼女が見つめるクローゼットに吊るされた着ぐるみ達を眺め考えてみる。

　ドラゴンやワニ、恐竜、カエル、多種多様な着ぐるみが揃えられている。

　あれ、この場所ってダンジョンを研究している所だよな……？　実際それは名前だけで、実は着ぐるみ集め研究所ですと言われても納得しそうなのだが。

「僕はカッコいいのが好きなタイプの少年だからな。やはり」

「さっきの龍も見方によってはカッコいいのじゃが」

　そうではなくて、コレが良い。

　一つの着ぐるみに右手指の先端を向ける。

「熊のぬいぐるみ？」

「そう。これ、なんか牙がカッコいいし……なにより熊だぞ？　熊は怖い。怖い物には憧れるってこと」

「そ、そういうものかの？　最近の若者はよく分からぬな」

　黒色の剛毛が全身に生えた、小さめのクマの着ぐるみ。何をモチーフにしているのだろうか。

　クマ───ツキノワグマだろうか。

　猪型魔獣（ファンゴル）とどちらの方が強いのか気になるな。……思えばダンジョンで、クマの魔獣とはまだ一線も交えたことがない。

　強そうだし、自分の剣の修行になりそうだし、ぜひとも戦ってみたいものだ。

　剣有りで。

「まあ、ともかくこれで構わない」

「──ワッシとしても、着ぐるみを着てくれる事はなにより嬉しいからの！　感謝じゃよ」

　そんな訳で、僕は熊の着ぐるみを試着してみるのであった。

　◇

　息苦しいので──せっかくなのに悪いが、頭の部分だけ外して着ぐるみを着てみた。

　とにかく暑く、動きにくい。

　これを着用したままの戦闘は困難だろう。不可能ではなくても、難しくなるはずだ。

「こんな密室の中で着ぐるみってよくよく考えたらヤバいじゃん……暑くて溶けそうなんだけど」

「大丈夫じゃ。慣れるのじゃ」

「──アンタは熱中症を甘く見とる」

「だって、ワッシは人間じゃないからの。熱中症にはならないのじゃよ」

　……こいつ、ぶん殴って良いかな。

　僕は相手がロリ（高齢）だからといっても、容赦しないからな。

　普通に泣かせる気で攻撃するからな？

「でもまあ、お主よ」

「なにさ」

「似合っていて、カッコいいのじゃよ」

　急にドストレートで褒められてしまった。

　やだ、恥ずかしいわっ！

　最近は誰と話しても罵倒ばかりされてきていた様な気がしたから、僕は今とっても新鮮な気持ちです。

　はい。

「うぐ」

「なんじゃ顔を赤らめて、もしやワッシに褒められて恥ずかしがっておるのか？」

　バレてしまった。

「……あぅ」

　だってよくよく考えてみれば、やはり羞恥心って隠しきれなくないか？　

　別にこんな趣味がある人間では僕はないし、もう高校生なのに──子供みたいな着ぐるみを着て、ちょっとばかりではないぐらいに恥ずかしいぞ。

「ちょっと聞いて、城里っ！！」

　僕が恥ずかしがっていると、

　試着室の扉が勢いよく開けられてしまったので──羞恥心も相まってとても驚いてしまう。

「あわあわあわあ……」

　ドアの先にいたのは、秋元奈々（ゆうしゃ）であった。

「って、城里？」

「な、なにさ。秋元」

　驚いていたのは、どうやら僕だけではなかった様子だ。秋元も同じくこの光景に驚いていた。

　呆然とその場で立ち尽くし、それから聞いてくる、

「……二人で着ぐるみ着て、何してんの？」

「いや、ただ着ぐるみを試着してただけ……だが」

「は？」

　頭にクエスチョンマークを浮かべる秋元。あ、そうだ。良いことを思いついたぞ。

「そうだ秋元──アンタも着るぞ、着ぐるみを」

「は？　え、ちょ、……はい？」

「ほら早く！」

　そんなわけで半ば無理やり、いいや無理やり、秋元にも着ぐるみを着させるのだった。

　因みに彼女に着させた着ぐるみは、恐竜のものである。

　魔法少女の奴を最初僕がおすすめしてみたが、残念ながら断られてしまった。

「恥ずかしいわ……」

「我に帰った。僕は一体、何をしているのだろうか」

　少し時間が経って、我に帰る僕。羞恥心で顔を赤らめる秋元。そんな僕たち二人を見て、ニヤける三宮。

　最後に僕たち三人はこの着ぐるみ姿で記念写真を撮り、許可を貰ったので写真や文字がメインのSNSに初投稿してみるのであった。

　……僕は配信だけしていて、動画系以外のSNSは使用した事がなかったのである。

　というわけで、

　城里学。

　冒険者ホワイトの文字系SNSデビューである。

　後にこの記念写真は、SNSで大反響を呼ぶのであった。

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