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13『ダンジョン探索』

「ここね」

「徒歩……3分ぐらいだったな」

「ええ、駅の目の前だとは。びっくりしたわ」

　ある駅を降りた先には、田んぼやら……草むらやらが広がっていた。無人駅。

　いわゆるザ・田舎な立地にそのダンジョンはあった。

　中難易度ダンジョン《オネイロス・ライト》。

　不自然な突起。岩の山には洞窟のように、空洞があった。その空洞は中から外に出られないように、鉄柵で囲まれていた。

　鉄柵の扉をゆっくりと押し開けて、中に入っていく。

「オーケー、いこう」

「ええ」

　岩の空洞は下につながっていた。

　そこまで広くはないが、狭すぎるわけでもなかった。少なくとも僕たち二人が歩く程度のスペースはあったから。

「霧がかかってる」

　少し奥へと進むと気がつく。このダンジョンは若干だが霧がかかっていたのだ。

　進む毎に濃くなっていく。だんだん、外からの光も届かなくなってきていた。

　それに痺れを切らし、

「点灯（ライト）」

　秋元がそう詠唱した。すると、光の球が出現し……辺り一面を明るく照らしてくれた。そしてどうやらその球は、僕たちに追尾してきてくれるらしい。

　便利なもんだな。

「ダンジョンでは必須級の魔法なのに、そんなに驚く？」

「驚いたつもりはないんだけどな」

「顔に出てたわよ」

「そうか。でも仕方がないじゃないか。僕はふつう、ダンジョン探索をする時は魔法じゃなくて、懐中電灯を使ってたんだから」

「あんたって、時々おかしいところあるわよね！？　いや、いつもかな」

　失礼なウーマンだ。

「僕はいつでも正常さ」

　しかし、その言葉は無視されてしまった。どうやらその言葉はあまりにも妄言的であったらしい。

　◇◇◇

「結構深くまで潜ったんじゃないか？」

「そうかもね」

　僕は携帯を確認する。

　ーーーー

『中難易度のダンジョンに、わざわざ勇者とホワイトが来るってすごくね』

『このダンジョンって普通じゃないん？』

『分からん』

『暁ヒナが昔ここ来てた気がする』

『地元じゃ結構有名なダンジョンだよ』

　ーーーー

　歩いていくと、やがて大きく広いスペースへと辿り着いた。すると霧が晴れていく。

　そこはつまり、このダンジョンの1階層なんだろう。

「で、異変の調査とは言ってもさ。具体的にどうすりゃいいのさ」

「……そうね。まずは異変が確認された、4階層まで潜るわよ」

「オーケー、了解した」

　大きなフロアはまるで渓谷みたいだった。壮大である。高低差がかなりあり、進んでいくには壁を越え、壁を下りを繰り返す必要があるだろう。

　かなり、険しい。

「さて、どういう風にいくか？」

「どう、って言われても。登るしかないわよね」

「そりゃそうだ」

　僕はそう言って、彼女と共に。まず最初に立ちはだかってきた崖を登り始めた。

　岩を掴み、岩に脚を引っ掛け、登っていく。

　疲れはするが、案外簡単に登ることが出来た。

「よし次は……」

「降りる」

「はぁ」

　そうして僕たちは、そこから少し進んで、下へと降りた。登っては降りて。崖を登った先にある空洞、そこを進んでまた下へ降りていくのだ。

　降りた、とはいっても……五メートルぐらい下へだが。

　それでも若干の衝撃が足には響いた。

　痛いな、ちょっと。

「よし」

　降りて地面を踏み込むと、土埃が舞った。

「まだまだ続いてるわね」

「そうだな、こりゃあ」

　随分と入り組んだ構造だった。

　いや、ダンジョンとは大体がこんなモノなのかもしれないが。

　それでもあの勇者専用ダンジョンの方が、構造的な話をすれば単純だったと思う。

「……」

　僕たちは進んでいく。

　土埃に被さりながらも、奥へと着実に進んでいった。とはいっても十分ぐらいしか経過していない時だった。

　ふと、僕たちは歩む脚を止める。

　前に先行して歩いていた勇者が、立ち止まったのだ。

「どうしたんだよ、急にさ」

「……行き止まり、よ」

「はあ？」

　そう。僕たちが道なりに進んで行った先に──通路はなかった。完全なる行き止まりだったのだ。

　おかしい。僕たちはきっと同時にそう思ったことだろう。

　少なくとも、僕はそう思った。

　疑問を持った。

「僕たちは道なりに進んできた筈だよな？」

「えぇ、そのはずよ」

「じゃあなんで行き止まりなんかにぶつかるんだ。──まさかダンジョンに、ゴールがないとかいうんじゃないだろうな」

　ダンジョンというのは、大前提として支配する主がいる。ダンジョンマスターというものだ。

　それは魔物なのだが、ソイツを倒すことで……そのダンジョンは無力化され、消滅する。

　そして、ダンジョンマスターがいるのはそのダンジョンの最深層だ。

　つまり、そこがゴールってわけである。

「いいや、必ずゴールはあるわ。でも多分、道なりに進むのじゃダメなんでしょうね。……きっと見落としている道があるはずよ」

「そうか」

「探しましょう」

　そう言いながら、彼女は踵を返して僕の方へ向いた。

「──」

　その時だった。

「──聖剣よ！」

　彼女はどうしてか、勇者専用武器《聖剣》を取り出した。何をしてるんだ急に。

　と思って僕は彼女の視線の先、自分の背後を見た。

「っ！？」

　そこには、大量のコウモリがいた。

　魔物である。僕が見たことのない魔物だった。巨大な羽を持つ、黒羽毛に覆われた赤眼の吸血種。コウモリ。

　それが、そこには数百といたのだ。

　巨大なやつがそんなにいるもんだから、僕も思わず言葉を失ってしまった。

　流石にこれはやばい。

　自分の直感が、そう警告する。

「逃げるわよ──っ！！！」

「あ、ああ！」

　そう彼女が叫んだ直後。

　僕たちは元来た道へと、全速力で走り出したのだった。しかし同時に無数のコウモリが僕たちに飛びかかってきた。

　流石にこれは危険な状況だった。

　だからいち早く切り抜けることが、最優先──！

「っ！」

　僕はダガーナイフを抜いて、走りながら飛び交かってくるコウモリを切り裂いていく。

　勇者は聖剣で、同じように対応した。

「うおおおおおお！！！！！」

　僕たちは逃げる。逃げる。必死に逃げた。

「逃げろおおお！！！」

「きゃぁぁぁ！！？！？！？！？」

「って、なんか道が違くないか！？　来た時と！！！」

「そ、そういうダンジョンなのぉおおおお！！！！」

「というか、魔物強くないって言ったじゃないかぁぁあああ！！！！」

「知らないわよ！！　魔物一体一体は強くないわよ！！　でも、こんなに多いなんて、知らないわよおおおお！！！！！」

　僕たちは一心不乱に取り敢えず逃げ続けた。そしてゲンナリしながらも、頑張って外に出るのだった。

「……はあ、はあ。疲れたわ。一生分の運動をしたかもしれない」

「同感だな、僕も」

　膝に手をつき、肩で息をする。

　僕たちはそのように、非常に大変な目に遭ってしまった。学校終わりの放課後に。

　だというのに、僕の配信のコメントはかなりの大賑わいだった。

　ーーーー

『ワロタ』

『どっちもビビりすぎじゃね？』

『おもろい！』

『もうちょっと、人手が欲しい感じ！』

『普通に命の危険を感じた。大丈夫そう』

『仲良いな、お前ら』

　ーーーー

　視聴者数:125000

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