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12『舞台はダンジョンへ』

「あんた、中々やるじゃない」

「そりゃどうも」

「びっくりしたわ」

「……そうか」

　あの模擬戦から数時間が経過した。あの後の話だった。暁ヒナは気絶から起き上がった後に涙目で、何がゴニョゴニョ言ってから『またリベンジしにくるから』と去ってしまった。

　結局のところ、何が目的だったのかはよく分かっていない。

　秋元家の庭園。その庭に何個も備え付けられていたベンチの一つに、僕たちは座る。

「はぁ、それにしても疲れたよ。全くさ」

「私はあの程度の戦いじゃ疲れないけどね。その点、貴方はまだまだって感じ」

　──なにマウント取ろうとしてるんだ。

　一般人に対して、この勇者は。

「ねえ。話は変わるのだけれど、貴方はこれから──というか明日は暇かしら？」

「暇じゃない」

「いいえ、暇よ」

「……僕が暇じゃないと、言っているんだ。だって明日は学校だぜ？　明日は金曜日だからな。放課後ならともかく」

「ならば、放課後でも構わないわ」

　僕は放課後も暇じゃないんだけどな。

　家に帰って寝るという仕事があるし。

「ないわよ」

「……僕の脳内を視姦（しかん）するなよ！？」

　プライバシーのカケラもなかった。

「で、何が目的なのさ。まさか僕とデートしたいのか」

「殺すわよ」

「ごめんなさい」

「……政府から依頼が届いてね。ある中級ダンジョンで『異変』が起こっいるらしいのよ」

　あぁ、なるほど。

　それはつまるところ。

「だから調査に行ってほしいとのことで。アンタもどうせ暇なら、ついてこさせて、戦力にでもしようと思ってね」

「はー、そうか。でも悪いな。僕はわざわざ自分以外のためにまで、そんなことをするほどお人好しじゃないんだよ」

「報酬出るわよ。百万円から」

「ごめんなさい、嘘ついてました。やりますやりますやりますやりま──」

　僕自身でも思う。

　お金の力って、凄い。

　◇◇◇

　そのダンジョンは《オネイロス・ライト》とい名を持っている。

　普通の『中』危険度のダンジョンであった。

　その特徴として、こいつは入る度に、構造が変化するというギミックを持っていた。

「ただ、そのギミックが少々厄介なだけで、中にいる魔物はそんなに強くないわ」

「なるほど。だから難易度は、『中』なのな」

「そういうこと」

　難易度『中』は、全六種類の基本的な難易度の中で下から三番目に位置するモノだ。

　金曜日の放課後。午後三時三十分。

　結局、僕は彼女のダンジョン探索に付き合うことになった。

　……やれやれ、である。

　一応、別にこれは勇者にとって仕事だが──配信などは可能らしい。

　それも彼女の仕事の一環だと、認識されているんだろう。だから僕も配信することにした。

　ダンジョンについてからだけど。

　今は目的地に向かうため、最寄駅から電車に乗っていた。ICカードを持ち合わせていなかった僕は、わざわざ切符を買う羽目になった。

　それでも少し一悶着した。

　──切符買うの、少し難しくしすぎじゃないだようか？

　僕はそう愚痴を漏らす。

「まぁでも、どうせ強い魔物ばっかなんだろう」

「それは分からないわ」

　勇者はいかにも重そうで頑丈そうな、鉄の鎧を見に纏っていた。僕はというと安物の革鎧をつけ、腰にお気に入りのダガーナイフを携えているだけ。

　今思ったが、この装備は少し心細いかもしれないな。

「それにしても、ちょっとしたダンジョンの探索。まあ異変の調査ってことだけど……それをするだけに勇者を使ってるって、国は贅沢なもんだよな」

「ええ、そうね。贅沢よ。国指定冒険者（アレスター）を起用すればいいのにね」

　アレスター……知らない単語だった。

「アレスターってなんだ？」

「国が指定している、特別強い冒険者たちのこと。国指定冒険者（アレスター）はいま、全国で百人ぐらいはいるはずよ」

「へえ」

「それにソイツらって国の直での管轄だから。なんでアレスターを起用しないのか、私には意味が分からないわ」

　"ソイツら"と呼んでいる事から、勇者は『国指定冒険者（アレスター）』ではないのが推測出来た。

「ふーん。暁ヒナは違うのか？」

「あれは……流石に国指定冒険（アレスター）よりは格が下がるわよ」

「そんなもんなんだな」

　なるほど、理解した！

　と、そんな雑談を交わしていると、あっという間に目的の駅に到着するのだった。

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