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すべて過去になる、僕の気持ちは

「お前が、いてくれたから」

「……？」

「俺は……知らない所とか、逃げ場の無い所とかがダメで。今日の試合はうちの体育館だから少しはましだと思ったんだが、やっぱり緊張してしまって。……でもあの時、観客席に、お前の姿が見えた」

　津田がそれをどんな顔で言っているのか、見ることが出来ない。ただ小さく、何かを確かめるような穏やかな声で囁かれた。

「そこでああ、ここは学校なんだ、と思った。後の事は……正直よく覚えていない」

「先輩？」

「……それだけだ」

　いつの間にか、自宅の坂の下にあるバス停へ到着した。春菜が続きを尋ねる間もなく、津田はそれだけ言い残すとすぐに走り去った。

（学校と思った……私がいたから……？）

　家に着くまでの坂道を上りながら、春菜は津田の言葉を反芻していた。

　春菜を見て、緊張が解けたということだろうか。言葉の真意がつかめない。だが少なくとも迷惑にはなっていないようだから、今はそれだけで十分だ。

　そう納得し、春菜は満足げに微笑む。すると突然人影が現れた。

「……？」

　わずかな夕日に照らし出されたのは、柔らかそうな髪と縁のない眼鏡をした、春菜と同じ高校の男子生徒だった。ネクタイの色が青色なので一年生だろう。

　彼は春菜をじっと睨みつけると、苛立ったように口を開いた。

「今日、剣道部の試合だったんですね」

「え、はい。そうですけど……」

「それなら、一言言ってくれれば、俺だって」

「え？　ええと一年生だよね？　ごめんね、今度から聞いてくれれば教えるから」

　そこで彼はさらに眉を寄せた。会話が噛み合っていない、と言いたげだ。

「先輩？　一体何の話をしてるんです」

「え？　あの、剣道部の試合が見たかったんだよね？　もし入部希望なら知り合いがいるから紹介も出来るし……」

「いい加減にしてください！」

　すると彼は、春菜の腕を強く掴んだ。怒気を孕んではいるものの、どこか縋るような――恐れるような目で春菜を見つめてくる。

「ノート、見てくれなかったんですか？　俺がどんな気持ちであれを書いたかと」

「あ、あれって？」

「……まさか、見てないんですか？　俺、学校でずっと待っていたのに……」

「ご、ごめんなさい！　その、ええと、……誰かな？」

　その瞬間、彼の顔は絶望に染まった。

　思わず目を見張る春菜を直視したまま、どこか別の違う誰かを探しているような、やり切れない視線を揺らしている。

　だが春菜を捉える力が、少しだけ強くなった。

「先輩、俺です。後輩の森山純です」

「……」

「からかうのは止めて下さい。俺です。あなたの後輩で文芸部の」

「確かに私は文芸部だけど、あなたのことは、ごめんなさい、その……」

　いたたまれない気持ちのまま、春菜は彼を真っ直ぐに見つめ返した。眼鏡のガラス越しに見える彼の瞳は、綺麗な薄茶色をしていたが、今はうっすらと翳っている。

　やがて掴まれていた部分から力が抜け、彼は震える手を春菜から離した。

　急に怖くなった春菜は、鞄を抱えると逃げるようにその場を離れる。緩やかな坂道のはずなのに、息が苦しい。こんなに、こんなに辛い道だっただろうか。

　ちらりと背後を見やる。

　天使のような風貌をした彼は、それ以上春菜を追いかけることはせず、ただその場に立ち尽くしていた。

「――好きだったんです、先輩」

　アスファルトにぱたり、と涙が零れた。