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その１

　その日はまたしても変な出来事から始まった。教諭の後に教室に入って来た転校生は、自己紹介を始める。

「今日からお世話になります。一ノ瀬カオスと言います。よろしくお願いいたします」

　後席の早紀が、定規で背中を突いた。

「ねえ、彼、凄く格好良くない？」

　振り返ると彼女の目が輝いている。

「ま、まあ……、ね」

　反対に璃緒は、引き吊った顔で答えた。

　壇上の美形男子は緑の髪に、モスグリーンの瞳が印象的な、どちらかというと、アンユュイな雰囲気だ。

　璃緒はカオスがこんな格好だったか、暫し首を捻る。

「僕がここに来たのは、姫をお守りするためです」

　女子全員が驚嘆の声を上げたのは、言うまでもない。

「姫だってぇ！」

　早紀もため息をついた。

「あの彼なら、言われてみたい」

　彼女は恍惚の表情だ。璃緒はその顔を見ながら「姫って、結構大変なんだけれど」と言いたげた。

「そう言えば璃緒。昨日、姫のこと話してなかったっけ？」

「う〜ん、そうだったかな」

　とぼけながら、彼女は昨日と今日はかなり事情が違うことに戸惑いを覚えている。

　女子の熱い視線とは裏腹に、男子は苛ついた顔をしていた。ただ関口だけは、両脚が震えて机を鳴らしている。カオスは璃緒をちらりと見て前の着座した。

　昼休み、屋上に璃緒とカオスはいた。仁王立ちになっている璃緒はカオスを睨みながら問答する。

「どうして、ここに入れたのよ。宇宙人のあなたが」

「少し、ここの方々に協力していただきました」

「あなた、心操ったでしょ」

　カオスは柔和に微笑んだ。その悪気のない表情に、困った顔を璃緒はする。宇宙人がこの学校に紛れ込んでいるのだ。

　すると宇宙人はその前で深々と躓いた。

「ちょ、ちょっとカオス、やめてよ」

　璃緒は慌ててその動きを止めさせる。

「しかし僕の役目は、姫から命じられています」

「わかった、わかったから。誰か見てたら、変なこと言われるから」

「姫のことを忌み嫌い、反撥する輩は、コントロールします」

「だから……」

　璃緒は改めてカオスの忠誠心に勘念するとともに、あの時にスマホゲームの姫みたいなことを言ったことを後悔していた。

「宇宙人って、そんなに従うものなの？」

「違います。僕がこのようなことをするのはリオン姫が初めてです。そもそも僕は誰かに忠義をする前に、その者たちを意のままに支配していましたから」

　暗黒の闇を持ち、その星を滅亡させることでその存在意義を確かめていたカオス。彼がその気になれば、地球人を滅ぼすことさえも、いとも容易く出来る能力を持っているとリュークに聞いていた。

「この学校の先生を騙して入学するくらいは、悪戯程度なのね……」

「僕はあの時、姫に心を救われました。その恩義は忘れることはできません。これまでのこと全てを償うことは出来ません。しかし、これからの僕は喪失ではなく、創っていきたい、役に立ちたいと思うのです。そしてそれは、姫をお守りすることから始まります」

　満面の笑みを男は浮かべる。

「でも、この地球では私は姫でも何でもないし、あなたに賞賛されるようなことなんて何もない。偉くともなんともないの。普通の学生、高校生、平凡な一般市民なの」

　だがカオスは半分、朝のように円らな瞳で見つめ返した。

「とにかく、姫という言葉は禁止よ」

　璃緒は咳払いをする。

「では何とお呼びすれば？」

「友達なんだから、璃緒でいい」

「友達……。恩義ある、仮にも一国の姫君をそのようにお呼びしてもいいのですか」

　幾分納得のいかないカオスは不可解な顔をした。

「いいの。呼んでみて、カオス」

　璃緒は笑みを浮かべる。

「り、りお……、璃緒、さん？」

「そう、そう。それでよし」

　彼女は満足気に大きく頷いた。それでもカオスは首を小さく捻って、納得はしていない様子だ。

「いたー！」

　背後から甲高い声が聞こえる。振り向くと、早紀が飛びついてきた。

「もう、何処行ったかと思ったら、二人でこんなところで逢い引きー？」

　早紀は指で璃緒の体を何度も突く。

「ち、違うわよ！」

「僕は、璃緒さんと話していただけです」

　カオスの返事を受けて、目を丸くした早紀が璃緒を羽交い締めする。

「何よ璃緒。名前で呼ばれるほど、いつそんな仲良しに、なったのよ！」

「ちょっと、これには……、深い訳が……」

　早紀の締めが苦しくて、発声出来ない。

「一ノ瀬君。残念だけど、璃緒は関口君が面倒みてるの。あなたの出る幕はなさそうよ」

　さすがに璃緒も早紀のこじつけに怒れてしまい、羽交い締めされている腕を無理に解いた。

「何で、そうなるのよ」

「だって、ほら。あそこ」

　彼女が指さした方向に、関口が覗いている。彼は慌てて物陰に身を隠した。

「あいつ、何で隠れてこっちを窺ってんのよ！」

　璃緒は仁王立ちする

「僕とリューク以外にも、忠誠を誓った者がいますか」

　カオスは腕を組む。

「リューク？　忠誠を誓った者？」

　何度か瞬きした早紀は、キョトンとした顔をして何か考え込んでいた。

「い、一ノ瀬君、もうお昼終わりだから、教室に行きましょう」

　カオスに目配せする。

「わかりました。それでは、戻りましょう」

「ねえ、ちょっと、一ノ瀬君。さっきから気になってるんだけど、何故、璃緒に敬語なの？」

　早紀は眉間に皺を寄せ、首を傾げた。

「それは、私の、ひ……」

　璃緒はカオスの前に立ちはだかり、言葉を遮る。

「全くカオス君はおしゃべりだねぇ」

　ちょうど、午後授業のチャイムの了令が鳴り響いた。

「さあ、お昼が終わるよ。早紀行こう。そして関口も！」