18/19

18話

　ケントの答えに、アイナの体がぴくりと反応しました。

「事件直後からカズヤは学校に一度も姿を見せていません。あの夜、私が負わせた手傷が原因でしょう」

「それは疑う根拠になりますな」

「カズヤは授業態度が悪く、以前に私が一度厳しく注意したことがありますが、彼はそれを逆恨みしていました」

「そして事件によって手傷を負わされ、怒りに火がついたと……」

「先日などは、ついにこの家に火を放とうとしてきました。幸い小火（ぼや）で済みましたが、もし本格的な火事になれば、他の家族まで犠牲になっていたはずです」

「どうして……どうして私に相談してくれなかったんですか！」

　アイナは悲しそうな声を上げました。

「私は先生だからね……」

「先生とか生徒とか関係ない！困っていたなら言ってくれれば、私がぶん殴ってやったのに！それか父に頼んで、そいつらに罰を与えてやったのに。そうすれば、先生が辞める必要なんてなかったのに！」

　ケントは寂しげに微笑みました。

「王立学院は最高峰の学び舎ですが、アイナ君のように素直な生徒ばかりではないのです。親の権力を笠に着て、私のような一般市民を塵としか思わない者もいる。……私は、もう疲れました」

「これから、どうするつもりですか？」

　ブライトの問いに、ケントは遠くを見つめるような瞳で答えました。

「田舎に帰ります。この地を離れれば、さすがに相手も諦めるでしょう。幸い、王立学院で教鞭を執った経歴があれば、田舎で職に困ることはありません。あいつらを許せない気持ちも、アイナ君に稽古をつけたい思いもありますが……私には今、何よりも守らなければならないものがあるのです」

「守らなければならないもの？」

　ブライトが問いかけると、ケントは隣の部屋の扉に向かって優しく声をかけました。

「入ってきなさい」

　現れたのは、長い髪の美しい女性でした。彼女のゆったりとした服の上からでも、そのお腹が大きく膨らんでいることは、誰の目にも明らかでした。

「私のパートナーです。見ての通り、お腹には私たちの子が宿っています」

　リビングにいた全員が、言葉を失いました。

「突然の退職で多大なご迷惑をおかけしたことは、本当に申し訳なく思っています。ですが……私は何よりも、この新しい家族を守らなければなりません。どうか、ご理解ください」

　ケントは深々と、長く頭を下げました。その姿には、一人の剣士としてではなく、一人の男として、そして父親としての揺るぎない覚悟が宿っていました。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

「ブックマーク」と「いいね」を頂ければ大層喜びます。

評価を頂ければさらに喜びます。

☆５なら踊ります。