寝言で愛していると言ったらしい。

　愛のない政略結婚。家のために結婚しただけだ。

　隣で眠る夫クリードをこっそり盗み見る。起きている時と変わらず、隙一つない整った顔立ちだ。

　寝ている時にも身じろぎ一つしないとは。

（結婚すれば、少しは関係が変わるかもと思ってましたのに）

　布団に顔半分を埋もれさせながら眉を寄せた。

(分かってはいましたけれど、好きなのは私ばかり）

　王太子であるクリードは妻を伴って出かけなければならない時がある。その時にだけシンシアは駆り出された。クリードのエスコートによって優雅に存在を見せつけるのだ。

　お飾りの妻は今日もまた、ただ隣で眠るだけ。

　しかし変わらない日常は唐突に終わりを告げた。

「……シンシア。お前、寝言で言っていたことは本当か？」

「え？」

「俺を愛していると言っていたが」

「はい？」

　まさか、そんなことあるわけない。

(とは、言い切れない！）

　クリードを愛しているのは事実で、口走ってもおかしくない程に悶々とした日々だった。

「何を馬鹿げたことを。聞き間違いでは？」

　焦る心を悟られないように顔を引き締めた。

　しかしクリードはさらに突っ込んでくる。

「いや、何度も言っていたから間違いないと思うんだ」

「なんですって」

　プライドもあり、認める訳にはいかなかった。

「いいえ。私、寝言など口にしたことはございませんのよ。結婚前にもそのようなお話、聞いたことはございません」

　クリードほどではないが、寝相だって良い。褒められこそすれ窘められたことはない。

「そういえば、クリード様だって、愛していると言っておりましたわ！」

　苦し紛れに言ってしまって後悔した。

　後ろめたいシンシアとは違い、クリードにとっては痛くも痒くもなく——。

　急に黙り込んだクリードは片手で口を押さえていた。

「本当、か……？」

「え？」

「俺が愛していると言っていたか？」

「はい？」

　まさか、そんなことあるわけない。

（でもこの表情、この反応。どうしても都合よく考えてしまって）

　真顔に戻ったクリードはシンシアの手をそっと握った。

「いや、バレてしまったのなら仕方ない。実は、俺はお前のことを愛していて」

「へぁ！？」

「政略婚なのはわかっている。が、もうずっとそばに置いておきたいほどで」

　思いもよらない愛の言葉に、シンシアの顔は真っ赤に染まった。

　そんな様子を見ていたメイドと家令は。

「いつもお部屋、静かですよねえ？　旦那様の最初のあれってまさか、嘘……」

「しっ！」

　メイドの口は慌てて押さえられたとか。