【旧版】マレビト来たりてヘヴィメタる！

第7章 再会

第47話 澪標(2)

　執事ハーディの案内で、献慈たちはマシャド家の応接間へと通される。

　中庭に臨んだテラスと、涼しげな白い壁とが四方を囲んでいた。磨き立てられた床板の上には、ロココ調の――トゥーラモンドではどう呼ぶのかは知らないが――家具が整然と配置されている。

　五歩、六歩と足を踏み入れる、部屋の中ほど。シーズンオフの暖炉を飾る熱帯植物が、エキゾチックな芳香を漂わせ、遠来の客人を歓迎する。

　ハーディが退出し、三人が部屋に残る。この人数では持て余す広さだ。

「遠(と)いぃ所からよう来ちゃったねぇ。たちまち座りんさい」

　ラリッサ・アルモニア・マシャド嬢。

　献慈に紹介状をくれたジオゴの娘であり、今は亡きカヲル・サナダ・マシャド――真田馨の孫娘にあたる人物だ。

「早速なんですが……俺がここに来ること、貴方たちは……」

「ラリッサぁー」

「貴方は、知っ……」

「らぁりっさーぁ」

「…………。ラリッサ……さんは、どうやって知ったんですか？」

　質問する側よりも、される側のほうがはるかに堂々としている。

　その答えもまた、率直であった。

「んー……知っとったゆうか、信じとった。ばぁばもな、『もし入山くんがトゥーラモンドに来てるなら、私のこと必ず探しに来てくれるはず』言うとったけぇ」

　馨は、初めから確信していたというのか。自分と同じように、献慈もこの世界へ流れ着くであろうことを。

「信じて……」

「うん。信じとった。うちも、ばぁばも」

　大きな瞳。碧緑の湖面にオレンジ色のオーロラを閉じ込めたかのような、秘密めいた色合いをしている。

（……あんまり似てないな）

　そう思う一方で、先ほどから感じていたこともある。

「お祖母さんとは、仲良かったんですね」

「ほうね……うち、こまい頃身体弱かって外にもよう出られんかったけぇ、ばぁばと一緒におること多かったんよ。そん時にようけ話聞かせてもろうてなー――」

　孫娘に心細い思いをさせまいとしたのだろう。馨は幼いラリッサに、自らの体験を度々語って聞かせたのだそうだ。

　烈士として活動していた頃の冒険譚。

　ユードナシアで暮らしていた頃の思い出。

　波乱の半生の中、出会った人々との交流――そこには献慈についての話もあった。

「……そんなことがあったんですね」

「思とったんと一緒じゃ、献慈くんのイメージ。じゃけん、さっきたまげてもうたんよ。もしかしたら献慈くん、こっちで長いこと暮らしとったりして、すっかり大人なってもうとってもおかしゅうないわけじゃん？」

　献慈の胸がちくりと痛む。

　ゆめみかんで澪に背中を押されていなければ、ここを訪れるのが後回しになっていたのは確実だ。それこそ何年後、下手をすれば何十年後になっていたかもしれない。

　加えて、献慈の意志とは別の要因もある。

　ユードナシアとトゥーラモンド――両世界の時間軸が並行ではないと考えられる以上、マレビトがどの時代に流れ落とされるかは完全な運任せだ。

　もし献慈がもう少し後の時代に現れていたら。

　あるいは献慈と馨の〝順番〟が逆であったなら。

「そう……かもしれません。俺は――」

　献慈は、自分がトゥーラモンドを訪れてから半年足らずであることを告げた。そして澪の理解と協力の下、このパタグレアへとやって来られたことも。

　じっと耳を傾けるラリッサの後ろで、ノックとともに部屋の扉が開く。

「お待たせいたしました」

　ハーディが、メイドを連れて入室する。

　眼鏡をかけたメイドは立派な体格をしたクマびと(メドベール)で、手には細長い袋を携えていた。

「まずはこちらを」ハーディが封筒を手渡す。「馨様から、入山様へ宛てられた書簡にございます」

「真田さんから……」

　献慈は慎重にそれを受け取った。

　続けてメイドが、袋を両手で捧げ持つ。

「大奥様の形見の品でございます」

「同じく、お渡しするよう仰せつかっております」

　ハーディの目配せに応じ、メイドは紐を解き、袋の口からその中身を覗かせた。

　白鞘に収められた、一振りの刀。

「馨様はここパタグレアで烈士としての半生を歩まれ、数多の民を、弱者を救うためその身を尽くされました。この刀は馨様とともに戦い抜いた愛刀、その名を――澪(みお)標(つくし)天玲(てんれい)」

（澪標……）

　献慈が振り返るよりも早く、橘の香りが鼻を掠める。

　一旦袋ごと受け取った刀を、献慈はすぐ横の澪に預けた。

「……私が見ても？」

「刀の扱いは澪姉のほうがずっと慣れてるし。だから、一緒に見てみよう」

「うん」

　澪はゆっくりと刀を引き抜いた。

「綺麗……」

　ラリッサが感嘆の声を漏らす。

　なるほど、見事な業物であった。

　巳九尼流の剣勢を表すかのように重ねはやや厚く取られ、刃先に描かれた濤乱(とうらん)の刃文は荒々しくも幽玄な趣を湛えている。

　刀身全体に宿した淡く冷涼な水色の光は、仇敵の手中にある〝あの霊剣〟と同系の力であろうか。

「こんなに素晴らしいものを、本当に俺たちが受け取ってしまっていいんでしょうか？」

「いかようにでもお使いくだされば。それが馨様のご遺志にございますゆえ」

　ハーディはメイドとともに一礼し、再び退室していった。

　霊刀を仕舞う傍ら、献慈の脳裏に浮かんだのは、

（この刀ならば、ヨハネスが持つドナーシュタールにも対抗できるかもしれない）

　という一つの打算と、

（真田さんが、俺の……俺たちの運命をつないでくれている……？）

　それを上回る大きな感情だった。

「ラリッサさん」

「何ね？」

「実は俺たち、近いうちに大事な戦いに臨まなければならなくて、心残りがないようにとここまでやって来たんですけど」

「うん」

「その戦いに勝つため、この刀――澪標を使いたいと言ったら、お祖母さんは許してくれると思いますか？」

「ほうじゃねぇ……」

　ラリッサの言葉を引き継ぐように、

「それは馨さんに訊いてみないと――でしょ？」

　澪はそう言って、献慈に小(こ)柄(づか)をそっと渡してきた。

「……そうか……そうだよね」

　献慈は小柄を借り、先に受け取っていた手紙の封を切る。

（大丈夫だ。俺は、落ち着いてる）

前略

　伝えたいことがあふれてきて、なかなかまとまりません。

（日本語だ……）

　便箋から目を離し、左右を窺う。

　澪はうつむき気味に顔を逸らし、ラリッサは体はこちらを向けているものの、視線は横を見たまま指で髪をいじっている。

（…………）

　ここへたどり着くまで、きっと苦労したよね。それともすんなり来れたのかな。

　今のあなたはも――

（……あっ）

　便箋の間から、滑り落ちようとする何かを咄嗟に手ですくう。

　白黒の、古い写真。

（――真田さん）

　年の頃は二十代半ば、いや前半ぐらいだろうか。写真の中の彼女は、あの日と同じように微笑んでいた。

「……やっぱ……あとに、する」

　写真と一緒に便箋を封筒へ戻そうとするが、なぜだか上手くいかない。

　そうだ、畳むのを忘れていたのだ――そんな簡単なことに気づく前に、献慈はそばにあったキャビネットの上へ、半ば放り出すように手紙を置いた。

（俺、何してんだっけ？　いや違うだろ、俺は落ち着いてるだろ……何しに来て……読めばいいだけで……だから、もう割り切ってるから大丈夫で……）

　よろめく体を引きずって、中庭の方を向いた献慈の背中越しに、

「……『――たどり着くまで、きっと苦労したよね。それともすんなり来れたのかな』」

（……えっ……？）

　聞こえるはずのない、あの人にとてもよく似た声が、手紙の文面を語り聞かせる。

　今のあなたはもう大人？　もしかすると、すっかりおじいちゃんになっていたりして。

　私にはもう確かめるすべはないけれど、私の知っている入山くんが、あなたの中から失われていなければいいな。

　あなたの気持ちには何となく気づいていました。……もし勘違いだったらごめんね。

　想われることの幸せを知れたのは、あなたと、夫のおかげです。

　あなたのくれた優しさを支えに、前に進めたからこそ、私は素敵な仲間を、家族を得ることができました。

　願わくばあなたにとって私の存在が、あなたを過去に縛りつけるものではなく、未来へと背中を押してあげられる存在でありますように。

　私にとっての入山くんがそうであったように。

　もう会えないのは残念だけれど、私はいつでもあなたの幸せを祈っています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かしこ

「（……違うんだよ、真田さん……俺は……）俺は……何も、してない……」

　読み手の方をゆっくりと振り返る。

　歪みかけた献慈の視界に、手紙を広げ持つラリッサの、ぐしゃぐしゃにそぼ濡れた顔が飛び込んできた。

「いいから……献、慈……」

　裏返りそうな声をすすり上げながら、澪が両肩に覆いかぶさってくる。

「…………」

　そうだ。

　これはただの、もらい泣き。

　何も恥ずかしがる必要なんてないのだ。