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距離零の悪魔

　距離零の悪魔と言うのは、ムラサメの二つ名だった。

　電脳戦国大乱時代、彼の射撃の命中率は、異常な事で知られていた。

　チートツールを使った、不正ユーザー疑惑もかなりあって、運営が動いた事もある。

　それで、のうけんに目を付けられた経緯がある。

「これは、意外と面白いかな・・・」

　バスターランチャーを撃った後、一度前線から離脱する。

「ＥＣの回収、とＥＱへの変換は、任せてもいいのか？」

「最優先で、そっちにまわす」

「ありがとう」

　補給ツールを展開したスイカは、移動が難しくなっている。

　それを守る位置で、ミツワがガドリングを設置している。この二人は、基本的にその場所に固定される事になる。それを守るのが、ムラサメの仕事になる。

　ミッションが開始してから、スバルが１人で突っ込んで言ったので、敵はそれを集中して狙っていた。

　このチュートリアルでの敵の思考は、かなり単純だった。

　ほとんどの敵は、スバルを狙っていたが、動かない獲物を見過ごすほど甘くは無かった。

　スイカに寄ってくる敵は、ミツワがガドリングで撃破した。敵の動きを考えて、守りやすい場所をお互いに考えていたので、守るのは楽だった。

　計算外だったのは、ガドリングの燃費の悪さだった。

　特典武器なので、威力はあるけど、無改造の状態なので、テスト中に使っていた便利機能のほとんどが封印状態だった。

　敵から回収したＥＣを、素早くＥＱに変換する必要があった。

「ふっふ、ふ～～～～ん♪」

　集まってきたＥＣを見て、スイカはご機嫌だった。彼女は、パズルゲームが大好きな人間だった。

　彼女が好きなのは、物を組み立てるのや、揃える系統のパズルだった。ジグソーパズルはもちろん、逆の知恵の輪も好きだった。

　ＥＣは、補給装置に入れれば自然にＥＱになる。だけど、それを早める方法がある。

　それが、ミリオンパズルと言う最近流行のパズルだった。

　サイコロの一面が、１０×１０に分割される。各面は、色分けされていて、それが１０の破片にランダムで構成される。

　１００の破片の組み合わせはランダムになっているけど、必ず外面と繋がっている。

　色を頼りに、破片を組み合わせ、箱を完成させる。

　もっとも、これは初心者レベルで、国際大会れれるになると、正気を疑うレベルの難易度になる。

　スバルは、国際大会の上位入選者。戦国大乱に出ていたのは、システムがパズルに通じる部分があり、興味があったからで、その結果機体の操作は駄目だけど、システムの部分が人外過ぎて、上位まで食い込むことが出来た。

　パズルを素早く完成することで、時間の短縮と質が向上する。ミツワが倒した蟻の破片から、恐ろしい速さでＥＱが作り出される。

「物足りない・・・」

　簡単すぎて、スイカは少し不満だった。

「数を、集める！」

　自分を守るよりも、敵を倒せと、スイカはムラサメに命令する。

　色々と、不安だったので、スイカの防衛を優先していた事を、彼女は見抜いていた。

「了解。ＥＱの準備は、よろしく！」

　スイカに言われたからじゃないけど、そろそろ仕事をしよう。

　離れた場所から見ていた事で、蟻の動きは大体予測できるようになった。

　スキルの、空間把握と言うのは、一定の範囲の出来事を分析する能力と言ってもいいだろう。

　蟻を集中して見る事で、動きのパターンを把握することが出来た。

　この感覚を、広げる事で戦場を把握する。

「いざ、参る！！」

　ブレードを加速させ、敵の群れの外側を移動する。移動しながら、ランチャーを連射する。

「１，２，３、４！」

　４つの光が走り、４体の敵を撃破する。

　向きを変えながら、次々と、敵を打ち落とす。

「何で、動きながらあんなに、正確に射撃が出来るのよ！！」

　中央で、スバルさんが叫んでいる。

　彼女は、大技を使った影響で、残りのエネルギーが心もとなくなっている。そのことに気づいているのだろうか？

「いざとなったら、助けないと駄目かな？」

　チームメイトの離脱は、評価の低下に繋がる可能性がある。注意しなければいけないだろう。

「ブレード、作動！」

　このままだと、スバルさんはリタイヤしそうだった。酸を何度か浴びた結果、エネルギーが減っている。　直接攻撃のダメージではないので、意識から離れているだろう。刀装備で、普段からエネルギーの残量を意識していない結果だろう。

「上から、援護します」

　ブレードの機能を作動させ、空を走る。円を意識した動きで、駆け抜ける。ただ、からだの角度は地面から見て９０度になっている。横向きで、くるりと、スバルを中心とした円を移動する。

　範囲は、結構広くくるり、くるりと、移動する。その速度は、最高速度。

　その状態でも、敵を外さない。敵の動きと、自分の動き。それを把握しているから、僕の攻撃に距離の意味は無い。

　撃つ瞬間、当たる事がわかる。昔から、そう言うことが電脳世界で出来た。

　外れるときも、それが解る、だから、当たるはずの攻撃を交わしたスイカは凄いと思う。

「な、何なの？」

　スバルの周りを、高速で移送するムラサメ。その射撃は正確で、まるで敵が自分から当たり行っている様な錯覚を感じた。

「距離零の悪魔・・・」

　ここに来て、スバルはムラサメの二つ名に気づいた。電脳戦国大乱で、脅威の命中率を誇るゲーマー。

　彼に射程距離は関係ない。撃てば当てると言われた存在。ただ、何故悪魔になったのか、スバルは知らない。

　スバルの周りの、敵の数は減っている。それでも、攻撃の勢いは落ちていない。

　ムラサメは、確実に敵の数を減らしている。でも、それはスバルを敵と認識していないのから、撃破しているからだった。

　蟻は、敵を認めるとそれを睨む。その状態でないのを優先的に倒していた。

　その事には、誰も気づいていない。なんとなく、スバル周辺の敵を倒していないと、見ている人たちは思っていた。

「消費が激しいな・・・」

　ムラサメに意識を裂いた結果、スバルは自分の状況を見つめる事ができた。勢い良く前に出すぎたと言う事に、今更ながら気づいた。

　これは、個人競技ではない。ゲームとはいえチームプレイは必要だ。

　補給に関しては、スイカという子に頼めばやってくれると思う。だけど、そこまでたどり着ける自信が無い。

　ミツワの援護は、場所が悪い。スイカを守るには適している場所でも、中央を援護するには不向きな場所に彼女はいた。

　普通なら、中央を援護するのがセオリーだ。文句の一つも言いたい気分だけど、最初の打ち合わせすらしていない状況なので、文句は言えない。

「ここまでかな・・・」

　気がつけば、後ろから大量の酸がやって来る。

　前方の敵に集中しすぎて、背中ががら空きだった。悔しいとも異ながら、上を向く。そこには、なぜかまっすぐ上に向かって加速する人影があった。

「この場所でいいだろう」

　敵の数を減らし、一度補給をして、再び敵に向かう。スイカのパズルの腕は凄く、エネルギーの回復はあっという間に終わり、特殊なアイテムの勢作まで終らせていた。

「まずは、これ！」

　ランチャーを、スバルに向けて撃つ。彼女は、諦めているのか、動く事をしない。動く気配が無いから、外す事もない。

「え？」

　それは、エネルギーを回復する特殊弾。大量のＥＱを消費するから、造れたのは一つだけ。しかも、その回復量はあまり多くない。

　彼女の腕だと、包囲された場所から撤退するのはギリギリだろう。

「そして、最大出力で撃つっ！！」

　バスタランチャーを、上空から撃ち込む。出力は、全開。着弾点は、スバルの後方。飛んでいた酸を巻き込み、一気に爆発する。

「ちょっと、まて、これだと私まどぇええ！」

　地面に着弾したバスターランチャーは、その場で爆発を起こす。爆風は、側にいたスバルを巻き込んで、空に打ち上げる。これは、とっさに上にブレードを使って移動した結果だった。

「そう来ると、思いましたよ」

　上に来たスバルを、ムラサメは蹴り飛ばす。

「ちょっと、何をするの？」

「安全圏まで、飛んで行け！」

　蹴り飛ばされた先は、スイカの側だった。女性に対する行為とは思えない行動。

「何をするのよ、この悪魔！！」

　エネルギー残量は、残りわずか。ギリギリの状態だった。

「補給を、お願いできるかな？」

「その必要は無い」

　スバルの問いに、答えたのはスイカではなくミツワだった。

「何で？」

「もう終る」

　ミツワは、手ぶらだった。

「持ち場を離れても良いのか？」

「武器が無い」

「え？」

「何であんな芸当が出来るかな・・・」

　ミツワがいた場所に、ムラサメがいる。彼女のガドリングを、彼が操作していた。

「武器の受け渡しは、可能だった？」

「固定武器は、出来るみたい」

「いつ見ても、あれは可笑しいね」

「敵から見ると、悪魔だと思います」

「女性に多雨する扱いも、充分悪魔だよ」

　怒りながら、文句を言うスイカに、スバルか過去に何かあったのだろうと考えた。

「あの連射状態で、ミスが無いなんて、異常です」

　ムラサメの攻撃は、一発も外れていない。ガドリングの、高速射撃でも、ミスが無いというのは、異常だった。

　結局、最後まで彼はミスをせず、チュートリアルは終了した。

　結果は、彼がトップだった。

　２位がスイカで、３位がスバル。ミツワはが４位と言う戦功結果。

　何とか、オーダーをこなせたと、ムラサメは安心するのだった。

　タイトルとあらすじを変更しました。